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吴友娣摸摸怀里朱亮的脑袋，“就是可怜亮娃子和大丫，还未长大成人，还没见过这世上的花花绿绿....唉~”
朱亮仰着脸，抹去吴友娣苍老面容上浑浊泪水，认真道：“阿嬷别哭，俺叔说了，他要带咱们到开封过好日子哩！”
吴友娣苦涩地笑了，愈发用力抱紧大孙子。
朱武刚想说什么，船舱外板又传来一阵“噹噹”声，舱外响起胡广岳惊怒大吼：
“快出来！唐兵放火！”
几个瓦罐从艨艟船上抛来，砸在河船上碎裂开，黏稠黑腻的火油四溢流淌，遇上火星顷刻点燃。
一股股浓烟升起，刺鼻呛人的黑烟飘散在河面之上。
嵇元嗣大笑，催促兵士抛掷火油灌，射火箭，迫使河船减慢速度。
朱武慌忙护着家小逃出舱室，一艘艨艟船从右侧冲上前，狠狠撞击在河船右舷。
河船剧烈摇晃了下，左右摆动幅度极大，甚至有倾覆危险。
船上众人惊慌失措，几乎站不住脚。
杨巧莲尖叫着摔倒，死死抱紧桅杆。
周宪怀抱朱芳跌了一跤，额头撞在船舷木板，淤青红肿一片，疼得她眼泪水直流。
靠近护板一侧的吴友娣猛然间感到一阵头晕目眩，身子随着船身晃动，竟然一头往河面栽去。
跌落入河之前，她下意识用力推开朱亮。
朱亮双手死死抓紧栓在护板上的麻绳，半截身子浸泡入水，又被朱武一把拖了回来。
“娘！”一声凄吼，朱武纵身一跃跳下河。
吴友娣自幼在河边长大，识得水性，落入水中很快又浮上水面，拼命划水浮游。
只是上了年纪身子骨不比年轻时，还是狠狠呛了几口水。
朱武一手拽麻绳，一手环抱老娘，使出浑身力气，把老娘拉出水面。
杨巧莲和周宪抓住衣裳手脚，拼尽力气才把吴友娣拉上船。
三人倒在湿漉漉的甲板上，浑身脱力。
朱武攀爬上船时，肩后被流矢射中，疼得他差点手一松再度落水。
两艘艨艟船从两侧冲来，即将把河船夹在中间。
危急关头，位于外航道的两艘河船突然燃起大火，船头摆动方向，狠狠撞上两艘艨艟船。
艨艟船上有滁州兵仓惶落水，两艘河船上也有人跳河。
四船相撞，把本就不宽的河道堵塞，后面一艘艨艟船无法驶过，只能眼睁睁看着承载朱武一家的河船拐过河道往东北向驶去。
当先一艘艨艟船上，李弘冀再难忍受腹中翻涌，“呕”地一声吐了出来。
“停、停船，靠岸....”李弘冀摆摆手，一脸虚脱像。
“殿下，停不得！那伙逆犯就要跑远啦！”嵇元嗣睁大眼粗声道。
李弘冀恶狠狠地瞪他一眼：“叫你停船就停船！走陆路，去寿州堵截！”
嵇元嗣愈发惊奇：“殿下怎知逆犯要逃往寿州？”
李弘冀懒得再跟这个夯货说话，两眼一闭靠坐歇息。
嵇元嗣还想问明白，被东宫卫士怒视喝退。
无奈，滁州兵只得停止追击，收拢落水兵士，返回渡口下船，走陆路赶赴寿州。
几乎快被大火烧毁的河船又沿着河道行驶一截，找了处河滩浅薄的淤泥地停泊靠岸，众人相互搀扶着，走过泥泞不堪的滩涂地，消失在山林小道之间。
六日后，寿州城北，一处乡野邸店。
一根竹竿扎在土路旁，粗麻缝制的幌子高高飘扬。
朱秀负手站在竹竿下，远眺寿州城北门方向。
他一身麻布褐衣，看不出分毫富贵气，像个寻常庄户人家子弟。
不知怎地，近两日来，他的眼皮跳得有些厉害，夜里时常感到心悸，似乎有什么不祥预感。
他已经在此地等候两日，按照原计划，如果到明日这个时辰，朱武一家还是无法来此汇合，他就只能独自启程回开封。
一名清瘦中年文士走出邸店，站在朱秀身边，轻声道：“文才不必忧虑，令堂一家吉人自有天相，一定能平安重逢。”
朱秀勉强一笑，没有说话。
此人正是周宗长子，担任和州节度判官的周端。
周端的身形相貌，与年轻时的周宗相仿，就连神情举止也是一个模子。
出逃和州之前，周端已经接到老父亲家信，信中言明一切，要求他全力配合，务必协助朱秀成功脱难。
周端是个性情平和之人，极其有自知之明，知道自己的才能平庸，在仕途上也没有太大抱负，家族里老父亲一言九鼎，他只管照做就是。
“嘎吱嘎吱~”
一阵车轴涩声从前方土路传来，稀稀拉拉走来一群农户、山民、小贩，都是居住在附近乡村的百姓。 ', ' ')