畔是呕哑的嘶鸣，“狗官，狗官，我诅咒你们全都不得好死——”
血沫喷涌在他衣襟，染红绯色官袍。
老妪拼死，却也只在他胸襟留下一个骷髅般干柴的手印。
人群中不知是谁，愤懑呼号。
“豺犬当道，民不聊生！天道好轮回，你们穿着百姓鲜血染成的官袍，就不怕报应吗？”
“不，不是的。”
高勤本能地反驳。
大宁官秩，一至四品着绯色。
这是圣宠，是尊卑，是他们作为朝廷命官的尊严和底线。
“不是？高守朴，莫要自欺欺人。
是你将官袍生生穿成血衣。”
秦昀淡漠道，“若定要流血千里，才能换回你良知，那今日长街谁也不会退却！可高尚书，血透青石当真是你想见吗？你当真要做那样的官吗？”
高勤举目四望，众人皆如老妪。
额头鲜血淙淙，满眼视死如归。
那一刹那，对生死的敬畏，终于越过对神宗的畏惧。
他佝偻着放平老妪未冷的尸身，嘶哑开口。
“便如二位大人所言，即日起三堂会审柳巍案。”
挤在人群里的顾劳斯，垂眼盯着雪地上佝偻的尸身，目露哀戚。
拿命换公道，这已是第二起。
他还记得这个老妪。
不惑楼开业起，她便日日到楼点卯。
老人衣衫褴褛，每日来只请楼中夫子教习几个字。
她甚至不会贪楼中笔墨便利，学了就领一碗热水，到楼外空地，用枯瘦指尖沾着渐渐冷去的水，不厌其烦一遍遍练习。
不惑楼开了许多，免费教习文字的噱头，招来的贱籍乞儿更不知凡几。
顾劳斯不曾多想，见到也只嘱咐伙计为他们多添几个白面馒头。
殊不知，老人数日所学，竟成今日绝笔。
顾悄甚至不能想象，人群里还有多少人同她一样，目不识丁，却坚持要亲手血书，替亡魂告不屈。
神宗治下，当真人为蝼蚁，命如草芥。
三司铁血，正主虽锁院出不来，不影响查办相关人等。
在方家推波助澜下，柳巍家眷、门客、亲信一一到案，很快湖广、云南、广西、四川四省案情就审理清楚。
过程并不复杂，手段甚至算得上拙劣。
就因为手握重权，便可祸害一方，为所欲为。
地方官吏阿谀，监察御史位卑，乡试竟成柳巍的一言堂。
主试期间，诸多优秀答卷皆被昧下。
为了叫这些人甘愿替他做幕后，他不惜网罗罪名，屈打成招。
不过十日，柳开不抵刑讯，命悬一线，柳夫人最先扛不住，悉数招供。
京师别院里关押的三十多名书生，也终于得见天日。
年光一弹指，世事几浮沤。
故国但青嶂，羁臣已白头。
他们伤的伤，残的残，泰半受尽折辱，甚至烙上奴印，莫不万念俱灰。
强撑着一口气，只为看报应不爽。
当然，也有吃不了苦，最终屈服沦为走狗的。
轮椅青年便是其中一个。
众人提及，莫不齿寒唾弃。
却不知乔宇困守内院，几乎快要压不住嘴角的笑意。
他膝行着，手脚并用，爬上内院振风楼最高处。
寒风呼啸中，他竭力抬高上身眺望远方，终于确定——事成了。
而振风楼里，柳巍无知无觉，甚至还兀自猖狂。
他睚眦必报，会试虽有收敛，却也不把区区安庆几只蝼蚁放在眼里。
内外院界限分明，却不妨碍他找外间几方学子麻烦。
一日三餐，另加出题，内外院交接四次，次次他都递条子出去，招呼外帘关照某人。
乔宇冷眼旁观，多是曾与他有旧怨的。
青年冷笑，原来畜生也懂心虚害怕？
会试三场，连带阅卷，前后不过半月时间。
与柳家别院暗无天日的一年，与柳巍身边蛰伏苟活的九年相比，简直不值一提。
可乔宇却觉尤为漫长。
他已经迫不及待想看，得知真相那一刻柳巍的精彩脸色了。
从云端跌至泥淖，还是被他踩在脚底的人亲手扯下。
他真的很想问：尚书，您还满意吗？
这二十天，度日如年的还有神宗。
四省乡试案，审理顺利，但南直方白鹿一案，却出了诸多岔子。
原本方家拿出顾影偬送来的图册，与漕运顾总督搜查到的航海图恰好合辙，一举锤实兵部尚书通敌罪行。
南直案亦有新反转。
方家找人代笔是有错处，可柳巍令人绑了方白鹿构陷同僚，也是没跑。
如此数罪并罚，柳尚书一个头都不太够砍。
约摸神宗得凌迟他泄愤。
可汪惊蛰执拗，报仇不算，执意拿出神宗密旨残页，要替汪纯翻案。
好容易找回一丝良心的高勤，一见“截秦灭顾，死无对证”八个字，登时两眼一黑。
话题既然引到腌臜旧事上，神宗自然高度关注。
可惜身体每况日下，他再不复当年神勇，不能提刀说杀就杀。
于是，他将案件结转至锦衣卫处。
不想头一个激怒了大理寺卿。
老实人任劳任怨一辈子，发起飙来却一个抵十个。
卫英来时，要带走汪惊蛰、顾云恩等人。
却见秦昀豁然提刀，立于堂上，“卫指挥使，此案干系我秦家一门十几条人命，我定是要亲自审理的，还请指挥使莫要与我为难。”
卫英对秦昀有几分敬重，只得委婉提醒，“秦大人，这是陛下意思。”
秦昀充耳不闻，只拖着数十斤的大刀，艰难靠近卫英。
刀上还残留着那日老妪的血污。
尖刃划过火石地板，发出刺耳摩擦声。
可谓是剑拔弩张。
“我一把老骨头，自是拗不过指挥使。
可这案子老夫是审定了，指挥使若是不允，秦某给你递刀，越过我尸身，你只管拿人。”
今时不同往日，没有强权支撑，卫英可不敢接刀。
还是杀这么一个万民拥戴的在世青天。
他铩羽而归。
秦昀也不啰嗦，细细将这些年手中证据列出。
终于串起灭门案完整始末。
太后毒杀高宗，徐家提前得知却瞒而不报。
登基几年后，纸终究包不住火，秦昀一路追查到前朝奇毒，也找到引源二物。
只要顺着玉佩摸下去，徐家必定暴露。
在徐乔怂恿下，神宗起了灭口的心思，不巧给徐乔的密信，被汪、顾截胡，徐乔一不做二不休，干脆捏了个谋逆罪，将秦家并汪顾一杀干净。
那个节点，若不是愍王、云鹤自戕，又兼明孝真毒发，顾家何谈全身而退？
秦大人筹谋多年，证据链完整，逻