际。
所以渐渐沦为一种交际应酬，帘官取各地正职，好与中央大员混个面熟；举子只取前二十，认个座师为将来铺路。
但今科显然连应酬都算不上，只能叫应付。
座师柳巍，咳，命里带煞，不宜攀结。
副主考高邑，自打钦点小倌卷后，就此一蹶不振，只顾闷头喝酒。
其他官员哪还敢放肆？氛围可以说极其沉闷。
举人们一首鹿鸣，差点都唱成薤露。
但要说谁最难过，那必然是安庆府寒酸二人组。
旁的新举人，无不落落大方按流程走着节目单，个个出口成章，那赋得某某之流的应制小诗，即便博不到座师首肯，也能换几个同考暗自点头。
唯有这二人，如闯进凤凰群里的小土鸡儿。
即便换了最好的一身衣裳，可也改变不了寒酸气质。
泰王的出现，更是叫他们本就岌岌可危的心态，原地点燃爆炸的引线。
泰王可是乡试皇帝亲点的暗查组，自然在鹿鸣的受邀之列。他一贯好热闹，硬拉着顾劳斯蹭饭，美其名曰：“走，皇叔公带你瞧乐子去！”
顾劳斯想想，跟着去了。
自打昨夜大被同眠，主动消火还惨遭某人拒绝，家里他反正是没脸呆不下去。
宴上他环顾一周，好样的，一半都是熟人……
刨去他的几位种子选手，就数安庆府的时勇和小林两怂货最打眼。
尤其当眼高于顶的柳巍，突然趋步到门前相迎，场上一众大小官员更是齐齐起身行礼。
异口同声的一声“泰王大驾，有失远迎！”叫二人差点翘翻了冷板凳。
小林瑟缩一抖，碰洒了手边酒壶。
泰……泰王？
这个阴郁插班生，总是混迹在吊车尾序列的差生，竟是泰王？
他们……他们之前可没少冷暴力他……
暗里更没少嘲笑他。
一滴冷汗滑下脑门。
昨日庭审，他们去时见老秀才赫然端坐在庭上，心下就有些怪异。
晚间不惑楼，与同乡讨论，大家仍没当回事。
有人心大，“整个乡试都找不出第二个比他大龄的老小子，谢太傅体恤赐个座也不稀奇。”
另一人摆手，“不赐座，万一惊吓过度当庭晕厥，太傅岂不是要落个残暴不仁、欺辱老汉的恶名？哈哈哈哈哈……那多冤呐！”
他们胡乱调侃，也没个讲究。
一转头，就看到廊道一侧的窗户纸上，正印着一个黑黢黢的人影。
众人吓了一跳，推窗大骂：“没得在这装神弄鬼，找打吗？”
定睛一看，豁！可不正是他们编排的对象？
老秀才满脸褶子，每一道上都写着阴晴不定。
书生们“哐当”一声合上窗、吹灭灯、爬上床就开始装死。
他们或多或少，已有不好的预感。
如今这预感坐实，轻慢欺负皇亲国戚、当今唯一的王爷，就问该当什么罪？
要说这群酸秀才有多少恶意吧？也没有。
就是看不贯这老小子自己吃不得苦，还天天嗤笑他们笨鸟扑腾白忙活。
没错，双方这梁子，就是在泰王嘲笑他们考不上的时候结下的。
接待大领导，全场本就安静。
小林这一声酒壶落地的脆响，就显得十分突兀。
泰王明知故问，“这是什么动静？怎么，不欢迎本王？”
他病容本就凶恶，质问的口气更是吓人。
小林心里有鬼，拉着时勇就磕头求饶。
“小的不敢，是……是小人没见过世面，被王爷气势震慑，以至于宴上失仪，还请王爷恕罪！”
泰王阴恻恻一笑，“柳大人，你选的好人才，年轻气盛得很嘛，敢当着本王的面摔砸。”
说着，他脸一拉，“这场本王不曾替你粉饰太平，所以……究竟是你门下学生失仪，还是你这主考对本王不满？嗯？”
柳巍莫名被他将了一军，心中大怒。
可这时翻脸，不异于坐实他确实不满，而这不满呈递御前，就是他对神宗安排的暗访不满！
他可不能上这个当。
几息后，他扯开笑谦卑告饶，“王爷说笑，下官哪敢。”
“哼。”泰王睨了一眼安庆府二人，又睨一眼柳巍，“你最好是不敢。”
顾悄全程抓头，原来这就是乐子。
他悄悄扯泰王袖子，“您老这报复心，多少有些重了哈。”
就他今天这操作，柳巍铁定已给时勇和小林上了黑名单。
这二人会试，恐怕有的波折了。
谁知泰王毫不在意，轻哂道，“我早说过，科举选士，不选弱者。
他俩真能替本王当饵，钓上柳巍这条大鱼，是他们荣幸。
若是进京，在柳巍手下能侥幸全身而退，那亦是一场历练。
如此日后出了官场，才不至于任人拿捏，枉死送命。”
酒酣之际，他恍惚回到弘景三年的琼林宴。
那场，云门风光无限，独占半壁江山。
宴上，新朝新帝新进士，百废待兴，风鹏正举。
谁又能料到，不过三十六年，弘景三年那一科，早已百不存一？
高宗的时代，是纯士的时代。
他们“修、齐、治、平”，以“国士”自居，活跃在朝野，能为天下人造势，甘为天下人改命。
可惜，这也是纯士的终结。
一朝失去强有力的保护者，这些一门心思只在经世治国的纯士，如同失去铠甲的蚌肉，不仅再育不出夺目珍珠，更是轻易就死在食肉者的利齿之下。
唯一破解之道，只能是——
叫他们在逆境中，淬炼出铠甲。
他独独信奉优胜劣汰之道，便是这些年的血泪教训。
但他不知道的是，但凡他肯与顾悄推心置腹好好探讨一番，就知道这题还有另一个解法。
——与其白白牺牲那么多珠蚌，不如直接点，换个饲珠人。
毕竟利益最大化的时代，哪有舍本逐末的道理。
能解放发展生产力的能人可能百年出不了一个，但能当皇帝的两脚兽什么时候缺过货？
咳咳咳，不得不说，在这个日益叫人窒息的时代，小顾的思想也越来越危险了。
鹿鸣宴结束，柳巍返京，谢锡也携泰王一同回京复命。
丝毫不知自己在死亡线上横跳一回的时勇等人欢呼雀跃，实在是泰王不走，得走的就是他们。
他们穷，还想继续蹭会试的顺风船：）
第二日谢师宴就更热闹。
无形之中，三百号人里三分之一不止，都成了小顾学生。
这席是吃不过来了。
众人一合计，就在不惑楼摆了一场。
菜色那更是八仙过海各显神通。
都说君子远庖厨，但穷人不得自力更生？
别说