郑留攥紧那鳞片，死死地看着那蛇妖走远而一声不吭。
本就不是纯良的人，本就心术满腹，偏在这一刻割舍最根深蒂固的不舍，承认这殊途永不同归。
后来，他放满了一祭坛的血，等了四天，在城破的最后一刻前召出了鬼军。
那一瞬间，冰寒彻骨，蛇妖从前在身边时的温度消失殆尽。
如潮鬼军反扑人间寒甲，毫无悬念地反败为胜，他如愿以偿地登上王位。
万鬼之将附进粗糙制作的傀儡里，带头跪在他脚下。在他身后，凡眼看不见的万鬼跪满了郑都。
少年夙愿得偿，从此世间无人再能欺辱他。
从此他便一边焦头烂额地处理郑国之政，一边盼望来年初春。即便他知道那妖基本不可能再回来，纵然回来，也只是徒看他这不堪的淤泥深陷。
而十一年过去，那蛇妖确实不曾回来。
郑王在睡梦中发抖。
他又觉得冷了。
第40章
呼那白痴。
郑王在寒冷里听见了熟悉的声音, 只是深陷梦中不得行止，空有一腔沸腾。
鬼军，鬼，看看这字眼, 跟这玩意儿牵扯上的能是什么好事！
他看见长留快步走在前头念叨, 神魂不由自主地紧紧跟随, 和这蛇妖一起跋涉黑暗里。
长留先是隐匿在夜里偷听其他公子的墙角，听了许多夜也没从他们嘴里得出关于祭坛、鬼军的有用情报。这蛇妖团团转, 最后一咬牙盘腿画阵，离魂入阴府。
郑王跟着他穿过漫长的混沌，在他三步之外, 观望他当年不曾在自己面前显露的焦急。
长留到了忘川河岸边，阴府无边的黑暗里只有一盏灯，在河上一叶孤舟里。摆渡人摇摇晃晃地推浆，孤舟漂到岸边, 白衣人提着灯下船，停在长留面前。
接待他的是白无常。
长留有些发怵，好在鬼差态度友好, 听了他的来意之后直接大大方方地将郑国的人鬼契约告诉了他。
郑国那地方非同寻常。白无常提着灯领他走进一片草丛，落座在其间的小亭里。
郑氏祖先, 原是阴府前代鬼王与凡人的后嗣，至阴血脉便是源出于此。他们献祭一身鬼王之血，孤身成鬼将, 此后亦神亦鬼，借契约行使遗留下来的鬼王之权。来日契约尽, 契约之人主寿尽入阴府，鬼将则将魂归天地, 超脱于六界化外，和前代鬼王一样得大清净。
风过，绿叶枯萎化而成风，这一片草丛瞬间开出了艳丽妖娆的曼珠沙华，举目无边无际的鲜红之色，不见一片叶子。
长留身上也化出了鲜红，那是他的赤鳞。
不过你不用担心，前代鬼将立了个反向诅咒，往后的至阴血脉都成不了鬼将。白无常随手摘了一朵曼珠沙华嗅花香，但他成不了鬼将，不代表他不能献祭那一身鬼王之血。然而这是白白的献祭，没有鬼将，即便契约有人主也不成立，滞留人间的万鬼无法被传召成军。六百年没有鬼将，这些东西早已尘封，如今的郑国王室压根不知道里面的情况，只会在上边瞎起哄。
白无常叹了口气：我知道你的来意。回去后劝一劝那小公子，让他别做傻事。人间事人间毕，不要再试图去开封那些久远的契约了。
长留郑重地朝白无常行礼，随后穿过曼珠沙华，急匆匆地想回人间。但在花丛的尽头，一个提着灯的黑无常拦住了他的去路。
我也知道你的来意。他也笑，气质和温雅的白无常截然相反，可是小蛇，我切实告诉你，那位小公子注定会献祭，谁劝也没用。那位白老爷心软，哄你还有转圜呢，鬼神虽不能说谎，可白老爷只把话说了一半。
鲜红的曼珠沙华在刹那间全部凋零，花杆上再次只剩下叶子。
长留伫立在花叶永不相见的阴府里，僵硬地听着黑无常不疾不徐的话：全话是，每一个至阴血脉都会献祭，无论他们是被迫的还是主动的，这已经变成天地守衡的至高规则之一。前代鬼王的锅留给后代来背，一直到鬼王的神力全部回归天地，至阴血脉才会断绝。上代鬼将原本该是最后一个，可惜那位大人沉迷孽海再求轮回，才有了六百年后最后的鬼王后嗣。
献祭注定生生不息。郑留必然会献祭，谁也拦不住。他的生死簿只有两条路，或死而轮回，来世为常人，亦或生而为王，来世亦为常人。
最后一句让长留从万念俱灰再到重燃希望，他刚想追问那两条路是怎么走出的，黑无常已经掠过他身边，灯熄之间将他拍回了凡间。
至阴血脉不能再成为鬼将，却可以反奴为主，成为契约人主。黑无常最后的声音在他脑海里回响，郑留若死，只因献祭无将。郑留若生，则因一个局外者纵身一跃，成为契约里的鬼将。
你的生死簿，亦如此。或生，或死。
长留魂归躯壳，坐在黑暗里长久地发呆，而郑王忽然涌起了不详的疯狂念头。
他深陷梦中，战栗地安慰自己眼前所见皆是幻梦，然而后续所见与自己的记忆分毫不差，到最后，终究只是自欺欺人。
不是梦。
我带你走。
跟我走！
如果来年春天你还活着，我再回来和你算账。
蛇妖转身离开他的视线，他们一人一妖的长路看似分割却又再度相交。都在人间，一生一死，咫尺天涯。
他在人间献祭，看着自己的血一点一点滴落在祭坛上，化开忠诚我到此生尽头的契约。
蛇妖在阴府入局，记忆和自我一寸一寸消散，魂魄一点一点归入人与鬼同生不共来世的契约。
四天后，契约成。
他站在祭坛中央几近虚脱，在往后倒的瞬间，是跋涉而来的鬼将搀扶住了他。万鬼遵从号令为他驱使，而他放在胸膛里的赤鳞失去了温度。
最后一滴血滴落在傀儡眉心，那鬼魂入主一副面目全非的躯壳，从此成为他的鬼将，他的国师。
鲜红的花瓣与翠浓的叶子结在同一花杆上，不复相见，永伴而生。
十一年寒冬，他日复一日等着来年逢春，而身后是年复一年的询问和道歉。
王上冷吗？
自然，冷啊。
王上，对不起。
国师为何道歉？
我若是人，便能给王上一个温暖的怀抱。可我是鬼。
鬼冰冷，没有温度。
第41章
天亮, 周刻从大梦里挣脱出来，胡乱地想扒拉住手边任何的东西做支撑，然后抓住了一片白袖。他抬起眼来，便看见眼角眉梢浸润在曙光里的千年狐妖。
小道士怔怔地看了他许久, 一直到阳光从他眼角一直照到衣襟来, 他才眨了下酸胀的眼睛, 视线忽清忽糊。
周刻抓紧他的手，问得哽咽：你是不是想着, 想着，于那只鬼有愧？
潜离安静地望着他，逆光眯着眼不出一声。
周刻只当他是默认, 抬手捂住眼睛，夺眶而出的滚烫划破漫长的雪夜，一切荒谬又合理，脱轨又契合。
彤城的城主说的没错, 你就不该再接着去找劳什子转世不，第三世，第二第一, 你化成人形后就不该进人间，好好待在世外桃源修你的道
小道士越说越糊涂, 感觉周遭随时都在崩塌。
见过光便难以忍受黑暗，得过情爱便难以捱过孤独，狐妖是, 这凡人亦是。
仿佛开了错头，就再也无法及时止损, 再错也这样禹禹独行走下去。挣不完的六欲七情八苦，混合成越难越走, 越走越难的千山万水。
周刻混乱至极，胡乱说着两人最初便不该结孽缘，却也说不出这一世你也不该来找我。
他只能対已发生的过去说着不该，怎么也割舍不了这当下，那未来。
每一世都如此。
潜离这样看了他许久，张开手抱住他，鬓角厮磨在愈来愈升温的冬日里：你和我的道不冲突。你在何处，何处即桃源。我要和你共渡这道。
小道士忽而泣不成声，紧紧锢着他喃喃：大妖怪，人鬼、人妖、人神殊途，殊途你认得吗？
狐妖缓缓吸一口气，亲了他耳廓一下，眼中承载着剧烈又平静的痛和烫，沙哑地爆了句粗口：去他爷爷的殊途。