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天色刚黑，数十艘快艇鼓浆上邀，除了破水的声音之外，快艇中静寂如死。
三更初，所有的快艇先后在对岸河弯中会齐，一一躲入江岸的芦苇中，然后有三条快艇，悄然从枇杷门巷江岸向下淌。
城门入黑即闭，城外没有夜市。远处望江楼下，近百艘大小船只静悄悄，灯中灯明灭，船外人影隐隐。
三艘快艇在绵城之虎的地段外停泊，半搁在竹叶旁的浅水中。文昌领先跃上江岸，向紧跟身后的岷江之鳌说：“任舵主，请记住，不留活口。在下也知太残忍，但事在必行，不得不如此。但进入宅院之后。如不是练家子，制住便了，不可乱杀。我先走一步，舵主可分派人手包围宅院，听招呼再入室行事。”
声落，他象一个幽灵，没入花树丛中。
不久，前面出现了丈余高的围墙，他不管三七二十一，不探道，不问路，大胆地飘身而入，进入花圃暗处，果树森森的外花园中。过了外花园，接近了屋旁的一座假山，远远地，便看到两个更夫高举着灯笼，打着二更两点的更绑，沿屋旁小径走来。看光景，小径在假山前，两个更夫必定经过这儿绕出前面的广雁。
锦城之虎府第连云，大大小小不下四十间，分散在各处，家丁并不多，所以只能看到各处的灯光，却听不到人声，夜风抖哨，除了更夫鬼影俱无。
文昌藏身在假山后，两个更夫一前一后逐渐走近。
“笃笃笃！彭彭！”三更两点。
文昌悄然欺近后面的更夫，声息全无，神不知鬼不觉到了更夫的身后，伸出巨灵之掌，从颈后猛扣。他的手大指长，一扣之下，中不便不奇，扣住更夫的耳后双藏血穴。左手疾伸，接住了更夫，将昏倒了的更夫轻轻放倒，往前跟进。
前面的更夫不知身后换了人，左手提着灯夹着鼓，左手举鼓锤，等侯同伴打三更，他打点。
没听到同伴打更绑的声音，他感到奇怪，信口问：“老四，你又想偷懒了……嗯……”声出人到他右耳门挨了文昌一劈掌，怎能不倒？
文昌接住了灯笼，将人拖向假山后放倒，一捏入中穴，再在灵台穴上拍了一掌，更夫慢慢醒来。
文昌一把扣住对方的咽喉，将灯笼迫进对方的双目，右膝压上对方的肚腹，低声喝道：“想活，乖乖地听我，想死，你可以大叫。蝼蚁尚且贪生，你不会嫌活腻了吧？”
更夫心胆俱裂地嘎声叫：“好汉，有话好说，轻……轻点……”文昌手指略松，往下问：“言老狗住在何处？你不会令我失望吧？”
“在……在后面近……近江旁的……的赏……赏江阁。”
“假使你说谎呢？我怎么信得过你？”文昌厉声低问。
“好汉……可以回……回来杀……杀我。”
“护院教师和老狗的爪牙白发苍猿现在何处？”
“在……在装货的大……大船上。”
“这一带设有机关埋伏么？”
“赏江阁下……下面，设……没有陷坑和……和串地阱。”
“你带路。”
“小人……人不……不敢。”
“那么，大爷只好杀了你，你带不带路。”
“好，小人……小人领路。”
文昌在更夫的哑穴上拍了一掌，递过灯笼说：“你哑穴被制，叫不来了。希望你自爱些，我确是不想杀你，但如果你玩花样我看不值得，我必定教你下地狱。走！更鼓继续往下打。”
更夫浑身颤抖，几乎脚不是他自己的，一步一挪，恐惧地强压心头在前领路。
岷江之鳌率领的人，全在颈下围了一条白巾为记，上身精赤，只穿一条犊鼻裤，文昌并未赤着上身，他穿半褡，也在颈上围了白巾。将近赏江阁，他将灯笼向后晃了两次圆圈。不久，岷江之鳌到了。
“先把住所有的大宅，伺机入屋制人。任舵主，派八位哥子跟着我。”文昌低声交待。
不片刻，其他的更大和看门护院全都制住了，各处都有用更夫的灯笼传来信号。
锦城之虎活该倒霉，二更天他才从望江楼返回府第，一天之内，他主持火拼岷江之鳌的大计，所有的高手全留在十八艘大船上，准备明早下邀大举。他做梦也末料到。岷江之鳌的消息比他灵通，棋高一招抢先下手，更到了一个胆大包天的亡命客蔡文昌，直捣他的内府赏江阁心脏重地擒贼擒王。
赏江阁面向江南，楼高三层，飞檐兽角高挑，雕梁书栋极尽奢华，比远处的卷地望江楼更为辉煌。原来这儿有三名身手高明的护院值夜，但真正在外巡视的只有一名，其余两人在阁下睡大头觉。二层是欢宴宾客的所在，没有人祝三楼伸向江心，但事实与头二屋分开的阁楼，安置着两位如夫人和十数名歌妓美女。平时，徐了锦城之虎本人之外，不许任何男仆接近。虽三岁小儿也不行，只有十来名仆妇丫环上下招呼。 ', ' ')