大院的石板路上积着新雪，还没来得及扫干净。靴子踩上去像踩细沙一样，咯吱咯吱地响。
他同乔柏并行，与杜循一边走着一边寒暄。
忽然，对面大堂内窜出来一个小身影。
叶遥看过去，见一个大约四五岁的幼童朝这边奔跑而来，后面还跟着几个奴仆。那幼童搭着厚重的雪白色斗篷，跑起路来一蹦一跳，又不太利索，头上的红缨冠随着脚步颤动，眼睛如同一双盛着紫葡萄的小玉碟。
像个小雪团子一般。
“小公子，小公子慢一点！”
他恍若未闻，径直朝叶遥跑来，鞋子在雪地上咯吱咯吱地响。
叶遥眼睛一亮，下意识弯腰蹲身：“这是……”
杜循笑道：“阿霰，这是叶道长，是你的恩人呢！”
圆滚滚的小雪团子扑进叶遥怀里。
叶遥未预料到这突如其来的动作，一时间怔住，双手无所适从。他低头瞅了瞅怀里的小人儿，震惊于五年前巴掌那么大还有些丑的小婴儿，竟然长成了如今眼前冰雕玉琢的模样。
小杜霰一双眼睛亮晶晶地看着叶遥，开口：“道长哥哥！”
“……”叶遥扬起嘴角，抱着他掂了掂，“长、长这么大了啊。”
他目光下移，才看见杜霰斗篷系带内的衣领上挂着长命锁，那虽是叶遥五年前送的铜锁，却经历了一番装点，串上璎珞、玛瑙和珍珠，焕然一新。
他正想着，突然脸上一热。
吧唧，杜霰一口亲在他脸上。
“……”叶遥愣住。
杜循和乔柏在一旁哈哈大笑，杜霰也笑嘻嘻地看着他，眼里还满是亮光，似乎是在期待叶遥夸他乖巧懂事。
天气冷，叶遥的脸颊很凉，杜霰嘴唇和呼吸的余温还停留在上面。
叶遥笑了，伸手抚摸杜霰的头：“真乖。”
叶遥也不知道自己为何会梦见这些前尘往事。
他在梦里想，上一次杜霰扑入他怀中，还亲了他一口。没曾想再一次见面，他主动拥杜霰入怀，却被杜霰转手刺了一刀。
真疼啊！
他捂着自己小腹，疼醒了。
眼前是完全陌生的场景，厅室有些简陋，木板上铺着一地午后的暖阳，自己正躺在床榻上。他低头，见小腹上的伤口包扎得很规整，是用法力治疗过的，但完全痊愈还需要些时日。
“哟。”乔柏端着茶汤进来，见了他后讥笑道，“你醒了？真有你的。”
叶遥知道乔柏在嘲他好心被当成驴肝肺，却没心情和他吵，只问：“杜霰呢？”
乔柏朝门外示意：“他在外头洗菜呢。”
“啊？”叶遥愣住。
乔柏道：“他知道自己误伤了你，觉得很对不起你。你昏迷的这三日里，他每隔一会儿就要过来看你醒了没，夜里还坚持守在你床头，拉都拉不走。这不，方才一听到我说要做晚饭，他便主动请缨去洗菜，估计是想将功补过吧。”
叶遥忍俊不禁。
这间屋子是乔柏在军营附近的大钟谷临时找到的。
据乔柏所说，那夜他赶回军营现场，在数重寒冰之中看到了相互依偎的叶遥和杜霰。当时的叶遥已经完全昏厥过去，脸埋在杜霰肩上一动不动，杜霰则一手扶着叶遥摇摇欲坠的头，另一手紧紧捂住他含着刀的伤口，放声哭泣。
也不知是在害怕，还是在愧疚。
乔柏百思不得其解，道：“这才过了九年，到底发生了什么事，当年的小雪团子是怎么变成小刺猬的？”
话音刚落，门口响起脚步声。
杜霰背着光出现在那里。
他身上的衣裳虽然破旧，但还算干净，撸着两边袖子，通红的手背挂着水珠，应当是刚洗完菜。他的衣领前面挂着一把长命锁，没有了璎珞、玛瑙和珍珠的点缀，一如最开始陈朴的模样。
杜霰不再像那天夜里一样灰头土脸，面颊洗干净后的眼神更加清亮，也许是眼里闪着泪光的缘故。
那泪水蓄在眼眶内，将落不落，待到他慢慢走到叶遥床前停下时，终于像珍珠串一样哗啦啦掉下来。
“道长，我不是有意的……”
小刺猬又变成小苦瓜了。
叶遥缓声道：“不必自责，我是修者嘛，区区一刀而已，很快就没事了。”
闻言，乔柏呵呵冷笑两声。
杜霰擦掉眼泪，半信半疑：“那，您现在还疼么？”
叶遥扶着隐隐作痛的伤口，笑道：“完全不疼了。”
他笑得很自然，杜霰眼里的担忧随之消散。
叶遥招手让他靠近点儿，打量起他的身量。杜霰十四岁的年纪却似乎比同龄人瘦得多，和上次见面圆滚滚的贵气小公子相比，五官眉眼仍旧十分漂亮，只是身板十分单薄，小臂上的青筋清晰可见，可见平日里在军营里没怎么吃饱。
军营……
叶遥问：“杜霰，你爹娘呢？”
“我爹娘……”杜霰脸上闪过一丝猝不及防的迷茫，而后立刻红了眼眶，还没擦干的眼角重新哗啦啦留下泪水。
叶遥心中升起不详的预感。
“他们早就去世了。”杜霰抽泣道。
叶遥：“……什么？”
第3章 求道长收我为徒
人间改朝换代，地处中原的百姓饱受战争磨难之苦，颠沛流离，茶叶生意自然一落千丈。
杜家没落之后，杜循带着一家人跟随流民逃亡南方，一路上，杜循和杜夫人相继生了重病，撒手人寰。杜霰原是想将父母带回庐阳安葬，奈何中原到处都在打仗，他只能把父母的尸身葬在银鄂山上。
那时的杜霰才十二岁。
没过多久，北方的军队打了下来，俘虏了不少年轻力壮的流民充军，而像杜霰一样还未成人的少年，便被捉到军营中做后勤的苦力。等再过两三年人大了，估计也会被捉到前线去打仗。
听完杜霰的经历，叶遥沉默下来，不禁心中为杜循夫妻俩默哀许久。
乔柏在桌上摆好饭菜。
叶遥本不需要吃凡间的五谷食物，但乔柏向来很喜欢做菜捣鼓一些吃食，不吃便浪费了，叶遥吃得久了，活得像个凡人一样。
杜霰自觉去帮乔柏摆箸、盛饭，见叶遥下床朝这边走来，又立刻拿了个碗倒一杯茶水，双手高高递到叶遥面前，认真地看着叶遥。
叶遥接过来喝了一口，刚准备放下，杜霰又立刻双手接过碗，稳稳当当放回桌上，又用抹布将木条擦了擦，挪过来让叶遥坐下。
乖巧，懂事，但用力过猛。
叶遥垂眼看向杜霰的手，他的手背上有细细的龟裂痕迹，是冬日里被冻出来的伤，新旧交杂，让人看了不免心疼。
也许是见叶遥的目光温柔，杜霰道：“道长，那只妖怪还会来杀我么？他为何要吃军营里的人？他的样子很可怕，我晚上还会做梦梦到他。”
叶遥道：“没事，就算他再来，我们也会保护你的。”
杜霰松了口气，开心地弯起嘴角，接着又愣住，顿了顿，