('‘吱——’客栈二楼的一间房门被轻轻推开，一道瘦长的人影映在了地上。
那人动作轻快，没多做逗留，阖了门便想转身离开，但有人叫住了她。
“阿越姑娘，您是要出门吗？有什么需要的尽管吩咐咱们就是了。”客栈伙计殷勤地招呼道，“这么晚，天马上就快黑了，最近这一片都不太平，如果不是什么急事儿，不如等明儿天亮了再去？”
她闻声驻足，偏过身看向伙计。
光线照亮了她的面容。那是一张让人过目不忘的脸，清丽如月下昙华，她眉眼含笑，周身仿佛萦绕着一种奇异的气质，是糅合了清纯与妩媚的绮丽。只一瞬，就让这间狭小的回廊熠熠生辉。
“无事的，我很快就回来。”元淮笑道。
她的声音也非常好听，伙计不禁有些恍惚，等他回过神，在那柔和悦耳的语调下迅速红了脸。
“哈哈，瞧我这脑子，记不住事儿。咱们没有武功傍身，阿越姑娘武功高强，定能把那群混账家伙揍得屁滚尿流。”伙计的目光落在元淮腰侧的佩剑上，尴尬地赔笑道。
元淮顺着他的视线往下一瞥，语气没有丝毫改变，依旧温和地笑道：“我这三脚猫的功夫，怎么敢在那些名门弟子面前卖弄。您不用担心，只是与人有约在先，不好推辞，如果遇上了什么麻烦，我也不会和他们纠缠。”
伙计的脸更红了，眼前的少女显然听出了他的言外之意。
他担心这女孩会把麻烦带回客栈。
这段时间各大门派的弟子来了一批又一批，都是来打探消息。各方势力鱼龙混杂，大小冲突不断，他们就是个做生意的，哪方都开罪不起，都得哄着供着，生怕一个不顺心，就拿他们泄火撒气。
内容未完，下一页继续阅读', '')('那些门派弟子大多结伴而行，像元淮这种独行侠少之又少。这些人要么是性子古怪，喜好独来独往，要么是对自己实力极为自信，不屑与人同行。
只不过自负的人里还包括了两种：真正的顶尖高手和初出茅庐眼高于顶的‘菜鸡’。他暗自思量，面前的少女年纪尚轻，大概十六七的模样，怎么也和武功高手搭不上边。再看她谈吐不俗，举止文雅，更像是名门嫡系女眷初入江湖历练。
这种矜贵的大小姐，应该少不了武功高强的暗卫随行在侧吧？伙计在心里嘀咕。一个药王谷，引来了这么多的人，好巧不巧，这姑娘非挑在这个节骨眼上赴什么见鬼的约，凑热闹，也不怕惹火上身。只求她处理好了就赶紧离开，不然磨蹭久了，再捅了篓子，最后遭殃的还是他们这小客栈。
元淮看着面前这人欲言又止，神情变换飞快，微微颦眉。她不想再拖延下去，径自下了楼。
她的步子很快，几息之内身影就消失在了院内。只留下伙计一个人尴尬局促地在回廊拐角搓手。
他好像得罪了这位温和的‘贵客’。
落日西沉，最后一丝光线也转瞬即逝，山谷里黑黝黝的。时下已过深秋，叶子几乎都掉了个净，地上积着厚厚一层，那些残存的也多是卷曲干枯，在枝头摇摇欲坠。
寒风拂过树枝，枯叶被吹得沙沙作响，带起一阵一阵植物腐烂的腥香。
元淮放缓脚步，稳立在树梢上。她一手撑着树干，微微放松了身体。
今秋，发生了件大事。药王谷惨遭灭门之祸，昔日钟灵毓秀的洞天福地，一夜间化为尸山血海。全门派上下千余名弟子，无一幸免。
药王谷历来不参与其他各派的纷争，他们主修医术，对蛊毒也颇有研究，善疗愈。门下弟子也多作医者行走于江湖，剑术和武功自然是稀松平常。
元淮陷入了沉思，她的脑子里乱糟糟的，需要一点时间来好好梳理。
内容未完，下一页继续阅读', '')('药王谷培育了很多奇花异草，其中不乏价值千金的珍贵药材。他们的医术受万民拥护。谷主和长老更是各门派的座上宾，甚至宫里的贵人们，据说也与这药王谷有着千丝万缕般的关联。
金钱、地位、权势，人各有不同。但病痛，在这种不可抗拒的折磨面前，众生平等。没有人会愿意拥有如此卓绝医术的门派销声匿迹。
可药王谷却被灭了门。
她轻轻叹了口气，失去了药王谷，对往日极度依赖他们灵药的门派，无疑是巨大的打击。甚至合欢宗······
一个月前，她奉宗主密令，南下寻药。这药中最为珍贵的几味材料，便出自药王谷。不过还没等她登门拜访，灾祸就降临了。元淮别无他法，只能连夜传信回合欢宗，将情况一五一十地禀明。她沿着药王谷的势力范围继续追寻搜查，盼着能找到幸存者的下落。
暮色四合，周遭的一切都变得模糊，仿佛浸在乌黑的墨汁里。
风向，不知何时，有了微小的转变。
不再是腥甜的泥土气味，有一缕极淡的尸体腐败臭气悄悄地混入了其中。
元淮猛然回神，取出一块布巾，洒上几滴特制的药水，折了几折，蒙住口鼻。她望向星象，分辨出方位，就朝那个方向动身而去。
那股恶臭是从一处洼地散发出来的。
元淮落在不远处的一颗高树后，她的身体紧绷，右手缓缓攥紧了腰侧佩剑。这处山谷距药王谷并不远，大概六七十里，就算是武功平平的药王谷弟子，大半个月的时间，只要伤势不重，也能抵达。
内容未完，下一页继续阅读', '')('那么，会是药王谷的弟子吗？
还是······同自己一般另有所图的别派子弟？
她提起十二分的精神，把功法催发到极致，身影如鬼魅，翩然前行。
一、二、五、七······大概有十几具尸体交错堆叠在一起，佩剑散落一地。这些尸体表面腐烂不堪，脓黄的尸水和黑红的烂肉黏成一团，肮脏的衣服下有小虫在簌簌爬动。
元淮捡起一根树枝，在尸体上戳戳点点。她粗略地翻检一番，发现了几处古怪。深秋时分，重山掩映下的沟壑更为阴冷，尸体的腐坏速度不会太快。可面前的这滩尸水，明显是高温暴晒下才会有的状态。并且，尸身上的衣物还算完整，没有什么刀剑挥砍过的痕迹。
没有外伤，却能神不知鬼不觉的杀掉这么多人。
惟有蛊毒之术能够办到。
擅长制毒和下蛊的门派······
元淮略向前探了一步，正想再细细查验，身下突然一沉——
有人抓住了她的脚踝。
【本章阅读完毕，更多请搜索迷你中文http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('那只手的力度并不重，但元淮的衣衫瞬间被冷汗沁透了。
她稳住身形，下移重心到另一条腿上，被攥紧的那只脚用力一蹬。
身下传来一声微弱的痛呼，她挣开了那只手。
元淮不敢大意，她抬腿踩住那人的胳膊，右手拔剑出鞘，动作极快。那人只看到雪白的剑光在眼前一闪而逝，而后便是利刃刺破血肉的闷响。
“唔——”他的身体猛地抽动，呻吟声倒是比刚刚大了很多。
他的左手被元淮踢脱了臼，整只手以一种怪异扭曲的状态抽搐着。右手则被长剑贯穿，死死地钉在地面。
元淮对他的惨状视若无睹，她伸出两指轻轻按住他的手腕，真气沿着他人体几处大穴游走一遍，确定了眼前这人身无内力，是个伤势颇重的普通人。
她紧绷地身体略略放松，才开始细细打量起这人，“你是何人？”
这一眼望去，饶是她也有些怔愣。这人身上寻不到一块好肉，伤口大片溃烂，但仔细辨认后，他和其他那些尸体还是有些区别。
那堆腐尸都是表皮肌肤直接溃烂，且全身的腐坏程度相近，腐坏速度极快，几乎看不出人形。被她一剑钉在地上的男人，伤口血肉模糊，不断流着新鲜的脓水。乍一看极为骇人，不过多是没有及时治疗所致的感染。
他的衣襟凌乱的敞开着，遍布血污的胸口上是几道焦黑的烧灼痕迹，像是烙铁的烫伤。烫伤的伤口已经开始结痂，这伤大概也有些时日了。
荒山野岭，月黑风高，一个被凌虐过的血人，一堆腐烂的无名尸体。
内容未完，下一页继续阅读', '')('没有内力，不通武功，却能在重伤的情况下独自解决掉这么多的敌人。
元淮慢慢俯身，她的左手在男人面前打了个手势，真气灌涌指尖，带起一股强劲气流，掀开了黏在他脸上的头发，露出了男人的面容。
这真是一张可怖瘆人的脸。他的脸皮好似曾被人活活撕掉了，愈合留下的是坑坑洼洼的暗红色疮疤。不过这还没完，也不知这动手的人和他有什么深仇大恨，剥掉脸皮还不解恨，硬是在疮疤上又划了十几刀，彻底地毁了他的脸。
元淮真心实意地赞道：“你还活着，这可真是个奇迹。”
“嗬······嗬······吓到······你······了？”他扯动一下嘴角，眼球骨碌碌地一转，“女侠，救······救我。”
“我为什么要救你？”
“······我的伤······我要死了，我不······”
“你要死了，我就要救吗？”
“救我······救了我，金银珠宝、地契房契、武功秘籍，你想要的我都会给你。”
“你有的到挺多，我想要什么都可以？”
“对！什么都可以！”听着女孩的语气动摇，似乎有商量的余地，他原本还算平缓的呼吸顿时粗重起来。
“哦——”元淮拉长语调，慢悠悠地道：“不救。”
内容未完，下一页继续阅读', '')('“······”男人哽住了，他颇为无语，他察觉眼前的女孩在捉弄他，或者说是玩弄。
他本以为这女孩年纪轻轻，尽管武艺不弱，但涉世未深，是个心软好说话的。偏偏事与愿违，女孩油盐不进，只想放任他等死，甚至——
会杀了他。
“你很厉害啊。身负重伤，没有武功，还能瞬杀掉这么多的人。哪里像是需要别人救的样子呢？”元淮缓缓转动剑柄，放肆地折磨他掌心的伤处。
黑红的血顺着他的指缝汩汩地流了一地，一点点渗透到土壤深处。
练武即炼体。一个人的武功若是足够高强，他自身的身体素质也会得到极大提升。五感锐化，目力、耳力胜过之前数倍，甚至寿命也会有所延长。
常人的视力无法在这种昏暗的光线下看清，但元淮可以。阴冷潮湿的土壤里滋养了许多的蚯蚓，它们在泥土表面蠕动爬行，其中一只触到了被鲜血污染的地方，它的身体先是一滞，而后迅速缩成一团，还算光滑的表皮仿佛被腐蚀一般，融化成一滩烂泥。
“你的血······你就是用这个杀的他们吧。”元淮直起身，与他拉开距离。血这东西确实很棘手，轻飘飘的，防不胜防。交手时，不可避免的会飞溅出来，沾到了就是件麻烦事。
“我最后问你一遍，你到底是什么人？”她的声音蓦地压低，右手紧握剑柄，脚下发狠地碾压男人的胳膊，用力之大，就连骨头都不堪重负，发出‘嘎吱嘎吱’的哀鸣。
“我就······是个路人，倒霉······被你们神仙打架牵连了。”男人的眼睛因剧痛暴凸，可怜他全身都被元淮控制住了，他就像砧板上的鱼，用力扑腾，垂死挣扎，却无济于事。
他的生死就在这少女的一念之间。
谷中的夜风冷的像冰，广袤的夜空上明月高悬。那似乎是无尽的黑暗中唯一的一点光亮。他失血太多了，和女孩的一番交锋耗尽了全部的力气。他看着元淮面巾外露出的一双眼睛，形状优美，无喜无悲，平静无波，好似一尊精致的人偶，只为贯彻某项意志而存在。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他知道这次恐怕凶多吉少。
可他不想死！也不能死！
被锁在暗无天日的地牢里，数不清的蛊虫和毒物用在他的身上，那种生不如死的滋味，他品尝了几千个日夜。他变成了不人不鬼的怪物，只能在阴暗的角落苟延残喘，而害他落入这般境地的凶手，却逍遥自在，在太平盛世里安享他的荣华富贵。
只要他活着，还有一口气在，他爬也要爬到那些人身边，把他们一个个全都拉到地狱里！
元淮漠然地合拢手指，内力在掌心凝聚，猛地朝他的天灵盖拍去。
凌厉的掌风将至，他已感受到额前的隐隐刺痛。刹那间，他用尽全力，大吼道：“药王谷！”
“药王谷！你们不都是为了这个才来的吗？”
元淮的手腕一颤，那计掌风落在了男人耳侧。
突如其来的巨响震得他耳中嗡鸣阵阵，他短暂的失去了听觉，脑海中一片混乱。
“别杀我······”
“待我伤好，那药的下落，我就告诉你······”
【本章阅读完毕，更多请搜索迷你中文http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('他的心脏跳得飞快，仿佛还没有从与死亡擦肩而过的恐惧中回神。
元淮对刚才男人的发言没有作出任何回应，她的眼睛一眨也不眨，直勾勾地盯着男人，直把男人弄得毛骨悚然。
她的剑依然插在男人的掌心里，深红的血肉翻卷，在手掌下积成了不大不小的一滩血泊。
“呵。”她轻笑，带着细微的嘲意。
“你说话颠三倒四的，一开始满嘴胡言乱语，现在倒肯说真话了？”
“你要杀我。”男人嘶哑道，他的喉咙里好似被脓血堵住了，声音含糊不清。
“我不想死。”
“是啊，还是活着好。哪里会有人放着生路不走，偏偏要走死路呢？”元淮感慨，她的语气颇为随意，一双眼睛却是把男人从头到脚又细细地扫了个遍。
男人被她审视的目光看得极不自在，他想转过身，避开元淮的视线。可他一动就扯到了身上的伤口，连带着掌心的贯穿伤，让他避无可避，无所遁形。
“我是药王······”他咬紧牙，顶着身前沉重的压迫感，硬着头皮说道。
山谷的夜风倏尔吹过，落叶发出清脆的声响。
内容未完，下一页继续阅读', '')('或许是他的神经过于紧绷，这突如其来的响动吓了他一大跳，后半句话就这么咽在了喉咙里。
面前的少女静静地垂眸，他知道她在听。可自己的举措，无疑消耗掉了她最后的一点耐心。
“不······等等······我······”他局促地张口，焦急地辩解。
元淮漠然地俯视他。半晌，长叹一声，身体完全放松下来。
“你三番五次地拖延时间，和我打太极，有意义吗？在我第一次问你的时候，老实地说出你的身份，就不会吃这些苦头了。”
“而且，你该不会认为，你不说，我就拿你没办法了吧？”
她从怀中掏出一支窄小的竹管，大拇指在食指上一划，带出一道浅浅的血痕。
很快，有一条小虫从管口爬出，它舔净元淮指尖的血珠，背部忽地一颤，展开一对晶莹的鳞翅，扑扇几下，准确地落在了男人掌心的伤口上。
男人只觉得伤口微痒，那条虫轻而易举地钻到了他的体内。他的胃部条件反射性地翻涌，以他的经验来看，这条虫子绝不是什么寻常货色，也不知道一会儿会使出什么法子来折磨他。
元淮面上的布巾轻颤，她的唇瓣张了张，吐出几个微弱的气音。
她的发音很是古怪，像是毒蛇嘶嘶吐信的声响。
内容未完，下一页继续阅读', '')('就在这时，一阵突如其来的剧痛在男人的体内爆开。他的全身筋脉似乎被一根看不见的钢针穿到了一起，而针头在他的血肉里肆意搅弄。是难以忍受的疼痛，仿佛五脏六腑都在这无尽的痛楚中移了位。
他的身体不受控制地向上弹动，那只受伤的手硬是不顾剑刃的锋利，猛地朝着元淮抓去。
与蛊虫催动的痛苦相比，掌心的疼痛就显得微不足道了。
有更多的血伴着他的挣扎喷溅出来，剑身上的血迹越来越多，眼看就要沾到她的手上。
元淮果断拔剑，向后倒退几步，与男人拉开距离。
脱离元淮的桎梏，他的身体在某种程度上算是恢复了自由。男人的四肢扭曲抽搐，五官完全变形了。他的容貌尽毁，一张没有表情的脸就已是恐怖非常，更遑论是如今的模样。
和刚才的那条蚯蚓真像啊······
元淮偏着头，暗自感叹。凭借着她惊人的目力，她可以清晰地看到男人狼狈的样子。他在潮湿的泥地上打滚儿，痛苦哀嚎，活像是脱了水的鱼儿。而她像是执刀的屠夫，冷眼旁观，犹豫着该在什么时候挥下合适的一刀。
她的眼神有些涣散，思绪不知飞到了哪里。眼前蠕动的‘肉团’和记忆深处里影影绰绰的人形渐渐重合，她的鼻尖好像依稀还能闻到浓郁的药气和血腥味。
猎物，屠夫。屠夫，猎物。角色的转换，不过一瞬。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她要做屠夫，没有人愿意做任人宰割的猎物。
念及此，她忽地放松下来，眉眼舒展，神智清明许多。
“你是药王谷的弟子？”元淮温声问道。
她的音色清越，婉转悦耳。一旦放缓了语调，很难有人不会动心。
再加上她那张漂亮的脸蛋，在糜烂污浊的合欢宗，也招惹来无数的恶念与觊觎。
在淤泥里开出的洁白的花——
只会让人充满凌虐的欲望。
说来奇怪，她的声音似乎能拂平自己的伤痛，低柔的声音一出，他体内的蛊虫都安静了些，不再如先前一般在他的筋脉里兴风作浪。
疼痛好像变得可以忍受。
他精神恍惚，喃喃自语：“对。我师父严稹，他遭人暗算，被一刀砍了头。漱玉阁密钥······灵药被盗，凤凰木，凤凰木！”
内容未完，下一页继续阅读', '')('男人想起了什么，惊恐万分：“有人烧了凤凰木！”
他一语惊人，元淮也不免震动。
凤凰木是盘踞在药王谷深山的巍峨古树。凤凰涅盘，浴火重生。凤凰是永生的象征。据传，数百年前，药王谷先祖寻到这一古木，无意间发现它的花叶有极好的疗伤功效。他以凤凰木为药引，炼制灵药。因疗效显着，一时间人人趋之若鹜。口耳相传下，凤凰木声名鹊起，甚至有了生死人肉白骨的这种玄之又玄的离奇传言。
而后来，不知又发生了什么。药王谷突然不再拿凤凰木炼药。他们以凤凰木为中心，建了一大片药园，用凤凰木滋养其他的珍贵草药。
有人对此大为不满，但也不知道药王谷使了什么手段，反对的声音很快就被压了下去。
药王谷是江湖各门派中的异类。他们保守内敛，对纯血的追求堪称狂热。
与传统的男尊女卑不同，他们重视姓氏的传承，但更在意的，是血统的延续。只要拥有‘凤凰血’，无论这个人是男孩还是女孩，都是药王谷的嫡系血脉。
而其中血统最纯粹的，他们将他/她称为——
皇。
【本章阅读完毕，更多请搜索迷你中文http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('元淮曾和药王谷打过几次交道。
她代宗门前去求药，因合欢宗在武林中处境微妙，虽名声不佳，但门下弟子个个身手莫测，再加之合欢宗行事诡谲，元淮总被待以上宾之礼。
药王谷的一些内情她也算是略有所闻。
比如，严稹。她和此人有过几面之缘。
严稹武功高强，在不善武艺的药王谷众人里尤显突出。药王谷谷主对他颇为倚重，命他镇守漱玉阁。阁外另有阵法相持，迷阵、毒草暗藏重重杀机。
按理说，药王谷的防守固若金汤，几乎无人能单枪匹马从外部闯入。药王谷探听消息的手段远非常人所想，如果是大批武功高手围攻药王谷，不说这种可能性微乎其微，在他们还没动身前，药王谷就会收到讯息，之后自有旁人帮他们解决，这种事情根本瞒不过他们的眼睛。
江湖中有条不成文的规矩：犯药王谷者，必群起而攻之。
药王谷与各大门派的关系盘根错节，早已不分彼此。明面上药王谷势弱，需要依附其他门派，寻求庇佑。可暗地里，药王谷几乎掌控了天下所有蛊毒炼制和破解之术。在某种程度上，世家豪族皆在药王谷的掌控之下。
合欢宗与药王谷牵扯极深。合欢宗克制蛊虫的药物，有半数都出自药王谷。虽说有些可以寻到旁的替代，但有几味关键的药材，全是依着凤凰木的滋养才得以生长。
离了这些药材，解药的药效便会大幅下降。
就像她身上的蛊，很快就要失控了。
内容未完，下一页继续阅读', '')('蛊虫在她体内蠢蠢欲动。近日来，她愈发感觉体内真气流窜古怪，经脉隐有被拉扯的酸痛。内力自她离开宗门后就以一种迅猛的形式暴涨，也许是这种超脱自然规律的进阶方式提前唤醒了蛊虫，蛊虫也开始肆虐。
所以尽快找到药草，这不仅是完成宗主交代的任务，也是元淮心之所念。
“唔——”男人的身子突然一滞，接着便剧烈地呕吐起来。
他一开始呕出来的多是腹中残留食物的秽物，但由于他很久都没有正常进食过，很快他就吐不出什么东西了。
那只可恶的虫子却不放过他。他只觉得有东西堵在喉咙口，他拼命地往外干呕，吐出来的只有浑浊的胃液和胆汁，脏腑的疼痛像是要把他撕裂。
铁锈似的腥气涌上喉头，他又向外呕了一大口，浓重的血腥气将他淹没。他怔然，而后呆滞地缓缓低头，模糊地瞧见胸前和手臂上满是大片新鲜血液。
那是他刚刚吐出来的。
喷出的这口鲜血好像打开了一道开口，尖锐的疼痛在他的胸腹蔓延，鲜血不断地从他的口中涌出。他费力地抬眼，想要和元淮说些什么，可是他的嗓子被凝固的血块卡住了，有淤积的血不得而出，反涌到鼻腔，他的脸彻底被血糊成一片。
呕血不止，这是蛊虫开始啃食容器内脏的标志。
倘若放任蛊虫吞噬，眼前的男人很快便会被啃到只剩一副薄薄空壳。
这人确实是个麻烦，。他的话语似真非真，似假非假，疑点重重。
内容未完，下一页继续阅读', '')('只是······
他透露出的信息非常诱人。
世人只知药王谷被灭，无人知晓这场祸患的缘由，真相早已随药王谷的覆灭消散在风中。但今日这人的一番言论让元淮有了一个大胆的猜测：招致惨剧的或许不是外敌，而是因为祸起萧墙。
她不能杀了这个男人。
至少不是现在。
有了这个男人，她接下来的行动会顺利很多。
元淮伸手，掌心朝下。她略微使力，原先已经凝固的伤口再次崩裂，渗出几滴血珠，恰好从她的指尖滴落在男人的唇间。
男人的双唇无意识地颤动，元淮的血轻易就滑到了他的口中，伴着喉咙的滚动进入他的体内。
这几滴血的效果立竿见影。
男人身体不再痉挛，呼吸慢慢平稳下来。今夜他承受了太多的折磨，全身都像是要散架了，骨骼和经脉都像是搅散了的一滩烂泥，只是万幸他保住了自己的一条命。
在这个冰冷深夜中突然出现神秘女孩应该不会再对他动手了。
内容未完，下一页继续阅读', '')('她的武功之高，心计之深，远超先前那群乌合之众。
“你叫什么名字？”元淮问道。
“······姜昭。”
元淮心中默念这名字，而后笑着说：“我答应你的请求，你随我一同上路吧。”
她的脸被面巾遮住了大半，露出的两只眼睛微弯，一双眼眸灵动出神。
看起来完全没了之前咄咄逼人的模样。
谁能想到这和煦温柔的女孩上一刻还将人折磨得七窍流血呢？
元淮面上温柔的笑着，只是笑意不达眼底。
她想，还是应该找个机会继续探探他的底细。
【本章阅读完毕，更多请搜索迷你中文http://m.25shuwu.com 阅读更多精彩小说】', '')('姜昭被元淮带到了一处山洞。
她简单交代了姜昭几句，给他几瓶止血的药物，让他先自行处理身上的伤口，保证不会因为失血过多而死掉。
姜昭无力地躺在地上，他眼皮一翻，盯着元淮问：“······你认为我现在这个样子，像是可以自己处理伤口吗？”
元淮认真地回道：“我相信你可以的。”
她甚至贴心地帮他生了火，火堆离姜昭很近，不时有飞溅的火星迸出，融融暖意驱散了深夜的寒冷。
“我很快就回来，你不要乱跑，也不要动别的歪心思。”她自袖中褪下一把短剑，扔在姜昭身旁，“这剑给你，防身。”
姜昭往旁边一瞥，沉默不语。
“当然，如果你实在打不过他们，那留着自裁也不错。”元淮揶揄道，“至少不会很疼。”
橙红的火焰在燃烧，她的笑容在火光中清晰又模糊，赤裸裸地释放着恶意。
子时已过，迎来的是一天中最寂静的时刻。
镇子被浓密的夜色包裹，沉浸在如水的黑暗里。
客栈前庭里，值夜的伙计百无聊赖，昏昏欲睡。旁边的烛火摇曳，一点幽幽的光芒照着这片宽敞的空间。
内容未完，下一页继续阅读', '')('有一道狭长的影子跳出了无边的黑暗，它的四肢渐渐伸展，拖着长长的尾巴，慢慢向柜台的伙计接近。
烛火兀的颤动，明明灭灭的光影在他的眼前闪过，他的眼皮微颤，然后猛地睁大了双眼。
傍晚那位和他告辞的女孩正伫立在他面前，秀美的五官有大半隐没在黑暗里，看不见表情，无端有种阴沉的压迫感。
“您······您回来了？”伙计一时着急，嘴里打了个结巴。
元淮向前迈了一小步，她整个人走出了阴影，投入了光明的笼罩，光线柔和了她身上阴郁的气息。她点头以示回应。
伙计见状松了口气，他想可能是被人搅了美梦的缘故，自己脑子还不太清醒，在胡思乱想。
“这么晚了，您是先回去休息吗？热水是一直备着的，您······”
他骤然噤了声，眼睛瞪得像铜铃，直盯着元淮的身下。
元淮的剑鞘在渗血，先前她一直急着赶路，没有在哪里长期停留，所以不甚明显。可她在柜台前多少是停留了一阵，血就嘀嘀嗒嗒流了一地，在伙计的视角，正好能看到。
“故人多年未见，一时手痒，切磋了几招。”元淮不紧不慢地说，“一点小擦伤，给你们添麻烦了。”
伙计面如菜色，他觉得事情远没有她描述的那么简单。夜晚光线黯淡，他看不清元淮的衣摆上濡湿的痕迹是什么，有可能是露水，但此情此景下说是血迹恐怕更贴切。
内容未完，下一页继续阅读', '')('他的嘴巴张了又闭，闭了又张。磕磕巴巴的，愣是拼不成一句完整的话。
元淮倒是善解人意，她没有再为难伙计，讲明自己的来意：“我来退房。”
“是······好好。”伙计猛咽一大口口水，他低头核账，拨算盘的手指还在颤抖。
“你们这儿有纱布和止血的药物吗？”元淮问道。
“有的有的。”因着客栈开在较为偏僻的地方，采买都不方便，他们店内也会备一些常见的药物和止血的纱布供客人使用。
“银钱一并算在里面吧。”
他的步子急，神情慌张，在取完药物回来的路上还被绊了一下，药瓶差点滚到地上摔个粉碎。元淮也不催他，只看着他手忙脚乱地忙活。
伙计把元淮要的东西包好装进口袋里，递给她，“这是您要的东西，一共是······”
元淮掏出了银两，放到桌案上。那是一整块银元和几块碎银。
一块银元足以支付她的账单。这是远超她应付的价钱。
她看着伙计，眨了眨眼。
内容未完，下一页继续阅读', '')('伙计到底是在客栈历练了多年的人精，他揣摩再三，明白了元淮的意思。这多出的银两，算是他的封口费，女孩不想他把今夜的事情泄露出去。
他犹豫片刻，还是收下了这笔钱财。