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她的院子很干净，很整洁, 厨房有炊烟袅袅升起, 有农家温暖的烟火气。
萧怀戬负手站在厨房的窗旁。
方桃在房里热饭, 透过窗棂, 可以看到她忙碌的身影。
他想进去跟她说说话，或者不说话，去竈底添一把柴, 去拿一下碗碟也是可以的。
可方桃没有叫他，他又不敢进去。
他怕太唐突，让她起了厌烦之心，将他毫不留情地赶出这个院子。
没多久，方桃从厨房里端了一碗荷叶粥, 拿了两个白花卷, 还有一小碟下粥用的糟鱼。
这是她早晨煮多了饭剩下的, 简单热了热。
她把粥饭放到了院中荷花缸旁的石桌上, 招呼那位萧郎君来吃。
“郎君不嫌弃的话，将就用些吧。”
那碗荷叶粥, 清清淡淡的，散发着香甜的气息，是方桃亲手做的。
萧怀戬拂袖落座，拿起调羹，低头默默舀了一勺放进口中。
是熟悉的味道。
他已有六年，再没尝过一口荷叶粥了。
这本是他早就拥有过的，当初在玉皇观里，方桃每天都会为他做荷叶粥。
可那时，他却觉得难以入口。
眸底突然有些发红。
他沉默着，将一碗粥慢慢喝完，连碗底都刮得干干净净。
方桃放下粥，便去了堂屋，她的笑声偶尔传来，是在与他们的孩子说话。
他们的孩子。
这个念头一闪而过，让萧怀戬莫名低落的情绪一扫而空。
只要忍耐些时日，让方桃回想起他是她的丈夫，让她们母子接纳了自己，届时他会带她们回宫，他们一家人，就真得团圆了。
用完粥，萧怀戬自觉去洗干净了碗筷。
他从未做过这种事，连打了几盆清水，翻来覆去洗了许多遍，等他从水中捞出碗碟时，衣袖袍摆不知何时沾上了水，湿漉漉一片。
方桃从房里出来，看到他的衣裳湿了，不由哑然失笑。
“郎君在家里没做过家务活吗？”
她取了一块巾帕过来，递给他擦干手。
那巾帕是四方的，帕角绣着一朵桃花，针脚细密而均匀，桃花不再像以前那样歪歪扭扭，看上去俏丽而灵动，散发着清新自然的皂角香味。
帕子上还有她指尖的余温，萧怀戬不动声色地攥在了掌心中。
“让方夫人见笑了，萧某在家中只以读书为主，这些活，确实不曾做过的。”
书生？
方桃微微一愣，不由上下打量了他几眼。
萧郎君一头如霜白发，看上去也不年轻了，没想到竟是个书生。
“郎君没成家谋事吗？”
“惭愧，萧某家中尚有几分财资，平时只以读书为主，曾经成过家，不过娘子因故离开了萧某......”
对方说到这里，突然语调哽咽，不期然勾起他的伤心事，方桃抱歉地抿了抿唇。
“对不起，我不是故意要问这个的......”
萧怀戬闷声道：“无妨，是萧某失态了，方夫人直言相问便是。”
方桃避开他的伤心处，道：“郎君吃饱了吧？你的亲戚在哪里？我去帮你打听打听。”
萧怀戬忙道：“不必了。萧某此番来寻找亲友，是打算明年科举考试，与亲友一道进京赴考的，没想到亲戚搬去了别的州县，路途太远，萧某打算以后只身赴京，不与他们同行了。不过，萧某来的路上与家仆走散，身上没带钱财.....”
他露出一份为难的神情，顿了顿，似乎不知该如何说下去。
对方要去参加科考，那可是关乎前程的大事，耽误不得，方桃想了想，道：“这也不难，郎君需得多少盘缠，我去取了银子送你。”
话音落下，方桃看到那位萧郎君突然拧起眉头，似乎被冒犯了似的，正色拒绝道：“萍水相逢，得夫人一饭之恩，萧某已受之有愧，怎能白受夫人的钱财？”
大凡读书的正人君子，都是有些清高傲气在身上的，方桃忙解释道：“郎君不必多想，若是你觉得不妥，改日再还给我便是。”
“萧某一去不知多久，何时才能如数奉还夫人的恩情？即便夫人不在意，萧某心中实在难安，”萧怀戬垂眸一动不动地看着方桃白净的脸，试探着慢慢道，“萧某不才，读过些书，自问还懂得些诗词文章，夫人可有用得上萧某的地方？若能帮上夫人一二，萧某才能接受夫人的盘缠，待改日与家仆相见，再将银子悉数还给夫人。”
这个书生脾气有些执拗，白送他盘缠不要，还非要报恩帮人，实在是个实诚人。
事情巧合，家里恰好差个授学的先生，方桃便道：“我家大郎还没进书塾读书，正打算给他请个教书先生，郎君能否教他一段时日？” ', ' ')