这汤倒是清甜得很。江彤呷了两口茶，觉方才那汤药虽是补汤，但入口有一股说不出的清润爽口，让人通身舒坦。
见伯娘脸色好看了些，苏绵含着笑，状若无意地说道：我都快出门了，若是长姐这时候也能在咱们家陪陪我就好了。
提及苏昭，江彤难免挂心，也将心思从后宫琐事中挣脱了出来。
苏绵来前，已与府上医师问过伯娘的身体状况。如今长姐已经归家，这事不可能瞒过今日去，与其让她骤然得知，惊怒不宁，还不如自己慢慢地与她说来。
伯娘素来疼她，有她在跟前，也总算有个安慰。
要是我和长姐都不必出门子就好了，我们两人就能长久地留在家中，侍奉在长辈膝下。
又浑说。江彤搂过这个撒娇的小女孩儿，脸上眼里都是藏不住的笑：伯娘也不想让你们姐妹早早嫁出去，可......
可聂麟是姐姐的心上人，伯娘想让姐姐高兴，对不对？
这孩子，嘴上没一点遮拦。江彤掐了掐她圆乎乎的小脸，看着她眉眼间未脱的天真稚气，含笑轻轻一叹：入宫之后可不敢这样口无遮拦，一口一个嫁人的，也不知道羞。
苏绵扁了扁嘴，慢悠悠叹了一口气。
恕她实在对自己即将嫁人这件事没有半分的真实感，而且就如今这个局势，她与其说是嫁入宫中，不如说是到了个没有硝烟的战场，她心头更多的是无助和惶惑，哪里来的闲心思去害那无甚所谓的羞。
眼见她小大人似的叹气，江彤反而被逗得笑出了声：也罢，你既然想昭儿了，那回头就寻个空闲，将她接回来陪陪你。
女儿有孕，自然还是放在自己身边最为妥帖，这几日聂家那头儿没见有新的消息传来，但她这心头怎么都难得安稳，必得自己亲去瞧一眼才算是好。
苏绵乖乖巧巧地一笑：那敢情好，咱们家什么好吃的都有，人也都是用老了的，我听说女子有孕心绪起伏，而且极是艰难，此时若能得了家里人的体贴呵护，才能安安生生地将孩子生下来。
江彤执家多年，若是到了此时再瞧不出这里的猫腻儿，侯府也早败在她的手里了。
坐好了，好好说，到底出了什么事？三丫头从不是个任性别扭的人，即便是思念长姐，也多是会想着自己前去探望，断然不会屡屡说出要将人接回府中的话。
苏绵依言坐好，偷眼瞧了瞧江彤的脸色，心里多少有些没底。
是不是昭儿在聂家出了什么事？
听到伯娘语气惶急，苏绵也不敢再绕弯子来糊弄。她往江彤身边凑了凑，拽住江彤的袖口，觑着她的脸色，慢慢地将聂家的事细细说来。
究竟已经过了一晚，过了最艰难危险的时候，此时听来，江彤纵然仍旧心如刀割，怒火满腔，却到底还是能自持的。
苏绵祈求地望着江彤，紧紧地握住她的手：如今长姐归家，最能依靠的就是伯娘了，我也还有许多事要赖着伯娘，您要保重身子，别让我们都没了主心骨。
许是有这么个贴心的丫头在旁劝着，又知道女儿如今算是暂脱了危境，江彤心口的憋闷竟慢慢缓和了下来，连日的眩晕头痛也仿佛一并失了踪影。
今日厨房里炖了鸡汤，这会儿我陪着伯娘一道去瞧瞧长姐，好吗？
江彤匆匆地带着侄女出门欲往栖霞院去，半道儿却被家人急惶惶地寻了正着，说是宫中使者来了，府内上下都等着夫人主持局面。这下子江彤也不能丢下这一大摊子去瞧女儿，只得抑着担忧焦躁，吩咐人摆上案，设着香，迎候天使来府。
今日宫中几番往来，前头是为着纳征，这会儿前头的事还没料理清白就又来了一拨，也不知是为了什么。
苏绵想了想，差了木槿去打听消息，自己带了双福往栖霞院去给长姐送汤饭。
大约是归了家，心有所安，苏昭如今虽还是没什么精神，整个人却已平和安心了许多。苏绵看着她就着酱瓜吃了半碗汤泡饭，见她整个人都是一副倦懒模样，也不欲再留着惹她耗费精神，便辞了她，一径地出了院来。
木槿打听了消息回来，正与苏绵走了个对头，主仆二人一番计议，苏绵方才知晓今天宫使这一遭是为着什么。
而今四海动荡，大魏究竟是个天朝大国，想寻求庇护，往来交易的，自然要拿出自己的诚意来。
乌琅国的诚意之一，便是这些解语花一样的贡女。
奴婢听说这些乌琅国的贡女姿容妩媚，且人人手里都拿捏着一样绝活。木槿搀着苏绵慢慢走着，将自己得来的消息详尽交代了清楚：这次得了赏赐的一共有五家，其中只有咱们侯府所得的贡女最多。宫中赐下的这五人，管家暂将她们安排去了小竹轩。
姑娘既要入宫，很多事总要与从前有所不同，这些事，总是要明白的。
将人当作筹码交易，随意赏赐，以彰荣显，这让苏绵心里很不舒服。且苏家的男儿向来不纳二色，皇帝将这些如花似玉的异国女子送来，还不知安的什么心。
从前，宫中也这样赏赐过咱们府上吗？
从前没有这样的事。木槿前后瞧了一眼，与双福对了个眼色，觉周遭并无耳目，才低声道：奴婢知道姑娘不喜欢这样的事，但是宫中赐赏贡女，这到底是一桩值得夸耀的事，家中......从前并无这样的殊荣。
苏绵闷闷点了点头：其他四家都有谁？
木槿将其余人家一一说来，最后才为难道：这次宫中也赏了聂大人两个乌琅国贡女。
苏绵脚下一顿，一张脸立刻黑了下来。
他们侯府方才与聂麟闹掰，这还没缓过一口气呢，皇帝就转手赏了聂麟两个美妾。
而今皇帝眼线处处皆是，虽昨夜他们安排谨慎，处事小心，可那样大的动静，皇帝不可能丝毫不知。
皇帝前脚赏了侯府，转头又赐了聂家，这到底是什么意思？想让他们息事宁人，当这事从来没有发生过吗？
这一手笼络人心，恩威并施，手法并不高明，但也足以让人堵心。
还有二哥和聂麟，他们仿佛还有事瞒着，有苦衷，有内情，是万不得已，是百密一疏？
苏绵头痛欲裂，一时间无比地想要回到现代社会。她在外婆的呵护下无忧无虑地长大，遇到过的最烦难的事与如今相比，也仿佛都成为了鸡毛蒜皮，不值一提。
而今她每走一步都要小心谨慎，都要看看脚下是不是有致命的陷阱，有夺命的危机。
从前想来可笑、可怕、可恶的事在这个时代都是理所应当，处处皆是束缚禁锢人的规矩礼教。若想活下去，便只有忍痛将自己套进泥木壳儿里，缩手缩脚，挑筋断骨，形如木胎。
命都不能由得了自己，何谈快意自由？
第11章 我命由我
一路清风拂面，待苏绵慢慢缓过了这阵忧烦愤怒，方开口问道：二哥这会儿在不在府上？
这事方才木槿也已经奉命打探过了，听苏绵追问，便道：奴婢问过，世子爷这会儿还未归府，奴婢已经给世子爷院里的人留了话，世子归府，姑娘便能即刻得了消息。
昨儿与二哥商定了要一道去看楚楚，可到了现在二哥那儿都没有信儿传来，想必是被什么事绊住了。
什么事呢？是聂麟的事，聂家的事，究竟昨夜那场风波会牵扯出什么麻烦事来？