内廷等级森严，内人一级的女伶尽数被安置在西边宜春院中。及至入院，茉莉才发现她们这一批入宫的内人只堪堪四个，听说宫人稍多，但也只得八个。可见要去御前献艺并不简单。
掌教女官瘦瘦小小的，约莫四十几岁，面容很和善，但一看便知是个精明能干人物。此时站在檐下点卯，一面有宫人发放秋冬常服四套，配银鱼袋。
茉莉接来捧在手中，不觉欣喜异常，站在原处不自觉地望向魏缨，但魏缨只是看着掌教。
终于，掌教女官开口道：
“老身名唤檀华，今年是在宜春院任掌教的第二十个年头。各位小娘子既入得内廷，想必知道，在四等伶人中，内人姿色技艺最高，能去御前献舞，因而称为“前头人”，还望小娘子们勤加苦练，莫坠咱们宜春院女‘教习一日便可上场’的美名。”
众人听罢，齐声答道：“谨记姑姑教导。”
那接引姑姑俯耳过去说了几句，檀华又道：“宫门深似海，但有一日，你们走出宜春院，不管见到谁，都要记住‘在外只说三分话，不可全抛一片心’，在此以上，对人多加礼待总是不会错的。”
众人又答：“谨记姑姑教诲。”
檀华看这四个姑娘，不觉生出奇异的预感，其中总有一个会是叫宜春院承恩的贵人——螓首蛾眉，巧笑倩兮，不言喜，不言愁，必是个水晶心肝玻璃人。
暂且没有定论。
茉莉紧盯鱼袋，入定一般，片刻也不移开。
檀华见了，问道：“茉莉，你有什么问题吗？”
茉莉不解：“檀华姑姑，咱们伶人为何也有鱼袋？”
“这鱼袋只做宫内区分身份之用，与外头官员的不大一样。”檀华顿住片刻，微微笑道：“你们入宫时不是遇见中宫裴大人么，阖宫女官之中，独她的鱼袋与男子的别无二致。”
“这是为什么？”
“因为她能力出众，更胜男子。”
“姑姑，假若我们有裴大人的能力，便也能有和她一样的鱼袋？”
“那是自然。咱们的圣人皇后是最爱才惜才、赏罚分明之人。”