桩案子，你不便插手，就让该负责的人去办吧。”
听他的语气，并没有要严格查办的意思。班贺态度坚持：“陛下，请不要敷衍臣。事关朝廷官员是否为正身，难道兖朝的官员，是任谁都可以冒充的吗？”
赵青炜坐得端正了些，正色道：“朕哪有敷衍你，查案的事，本来就与你工部无关，朕不是说了派人去查？你这样着急做什么。”
班贺语气缓和了些：“是，陛下圣明，定会查明真相，还满朝文武、天下百姓一个公道。”
“是了，你就耐心等着，都十多前的事了，总要些时间去查的。”赵青炜说着，话头一转，“西北传来不少好消息，陆元帅屡立军功，朕真是没有看错人。”
陆旋生性刚烈，说一不二，治军严明得过分，手下不听调遣的将领决不轻饶，霹雳手段之下很快树立起了威望。
就是这样的行事风格最容易遭人诟病，赵青炜也只能在后方为他兜着了。
就武备与战局聊了不少，赵青炜满意地让班贺退下，班贺躬身行礼后退几步，转身离开。
退出宫殿外，班贺的面色冷了下来，皇帝虽然承诺会下旨去查，但能查出什么来，他抱怀疑态度。
这案子要查下去，吏部那几个尚书、侍郎，恐怕没几个能保得住。
还有六部中其他官员，当年科考舞弊成功的，少说也在官场上混了十来年，个个都有人脉交情，想要查到底，朝廷官员必定大动干戈。
对外战争还未停歇，官场又要大动，刚享受到权力滋味的皇帝怎么会那么轻易让自己的棋盘被毁？
班贺并不信任皇帝，也无法相信他所给出的承诺。
皇帝所委派查案的，是大理寺。
班贺便从范震昱那儿了解事情进展，如他所预料的一样，所遇阻碍重重，没有丝毫进展。
阿桃所说的那些话，全是她的片面之词，没有确凿证据。
不管是施可立，还是何文昌，都父母俱亡，族亲稀少，要么就是二十来年没见过。旧时居所的邻居都已搬迁，难以追查。
这点班贺有所预料，当年那些人买凶杀人以绝后患，又怎么会留下轻易可查的把柄。在冒名顶替时，就已经筛选过一遍。
案件陷入举步维艰的境地，吏部尚书高戚又矛头一转，控告关押在大牢中的女子是受人指使，刻意诬陷朝廷官员。
“她一个平民女子，怎么敢诬告六部侍郎是冒名顶替？她岂止是针对户部侍郎，更是针对负责诠选官员吏部。定然背后有人指使，一定要严加拷问，逼问出幕后主使者。”高戚在一众官员面前大义凛然。
班贺耳闻要给阿桃上刑，再也克制不住，站了出来：“案件还在调查中，大理寺还未下定论，高尚书怎么就先判了案？随意对一名女子动用重刑，恐怕有滥用刑罚之嫌，只会有损朝廷声望。这么着急给她定罪，怕不是心虚？”
“班尚书，我听闻你私下里嘱咐过狱卒，要好好关照那女子。你现在不仅要行贿，还要以权谋私吗？”高戚嘲讽道，“此女诬告朝廷大员，该不会背后就是你指使的吧！班尚书真是厉害，上要讨好君王，下要安抚囚犯，忙得很呐！”
班贺忍无可忍：“我再厉害，也比不上在座各位股肱大臣。一介只会搬弄奇技淫巧的弄臣，也搅不动朝堂上这滩死水!”
抛下这句话，他愤然离席。
即便心里不愿接受，班贺也必须承认，摆在眼前的就是一个死局。
阿桃自知证据并不充分，一己之力面对整个官僚系统如螳臂当车。但这件事她非要做不可，没有向班贺求助，而是孤身一人去了官府。
班贺颓然坐在牢房外，不知该如何对阿桃说起。
阿桃却像是洞察一切，了然一笑：“班先生，若不是你护着我，我恐怕早就被人打死了。”
“别说这样的话。”班贺皱起眉头，为自己的无能为力感到深深绝望，“阿桃，我会救你出去的。”
阿桃迟疑片刻，轻轻摇头：“我进来了，就没想着出去。若我只想活着，就不会回来了。”她顿了顿，笑着道，“班先生，我有东西给你。”
班贺伸出手，穿过监牢栏杆，白净的手掌摊开在阿桃眼前。
阿桃将握成拳的手放在他的掌心上方，五指一松，一点耀目红光掉落，在班贺掌心晃了晃，静静躺了下来。
班贺凝视着那颗红宝石，久久不能回神。
阿桃说：“班先生，这是你送给我的，可惜我是个福薄之人，没能如你所祝愿那般幸福顺遂。我再留着它也没用了，是时候还给你了。”
班贺不知该说什么好，紧握着那颗宝石，任由它硌得掌心生疼。
“不管用什么样的手段，我都会保下你……”班贺话未说完，就被阿桃打断。
阿桃说：“我已经累了。我想娘、想父亲、想姨婆，我的确遇到了很多好人，但我走得太累，想歇歇了。班先生，不要让我愧疚拖累了你。”
班贺无言以对，狱卒在身后催促，他只能迈着沉重的步伐走出监牢。
站立在监牢外，班贺抬眼看向前方，他要见施可立一面。
被卷入事件中心的施可立没有再去官署，事情查明之前，他就待在府里。
看见忽然出现在书房内的班贺，施可立吓了一跳，被人深夜潜入府中竟然没有任何人发现，简直骇人听闻！
班贺坐在书桌前，出声制止想要喊人的施可立：“施大人，我只是有几句话想对施大人说罢了。”
施可立警惕地看着他：“我同你似乎没什么话要讲。”
班贺自顾自说道：“还记得当初我央求你放了温师秀吗？我曾告诉过你，我与她的渊源。延光二年，我在玉成县一户人家中借住，那是一对孤苦无依的母女，母亲常年生病，女儿不过七岁，瘦弱不堪——哦，施大人带幼沅向吕御医求医问药的时候，幼沅时年也是七岁吧？”
施可立面色随着他的话语越来越凝重，唇齿像是被胶水黏住，说不出一个字。
“母亲姓孙，名良玉，父母双亡，未婚却有个女儿，饱受非议，邻里闲话不断，让我领教了什么叫人言可畏。女儿乖巧懂事，小小年纪就会照顾病中的母亲，平日从不要求吃穿，我离开时问她，有没有想吃的，你猜，她说什么？”班贺目光注视施可立，并不尖刻，却压迫着让他抬不起头来。
“她想吃一顿肉馅饺子。因为她长这么大，都没有吃过一碗热乎的肉馅饺子。”
班贺站起身，走到施可立跟前：“施大人可以为幼沅舍下脸面四处求医问药，无论吃穿，都会给幼沅最好的。一片拳拳慈父之心，才使我贸然替你说上几句好话。可你瞧，世上竟然还有那样的父亲、丈夫，舍弃妻女，让她们忍受冻饿辛