棋子蹦散一地，厉声呵斥：“到了这时候，你还要继续骗我？你以为，我真的会被你们蒙骗过去吗？”
华明德双膝着地：“臣所言句句属实。”
华太后怒极发出一声冷笑：“好。我这就派人去请一个经验丰富的稳婆，看看俞贵妃是否真的小产过！”
华明德并未松口：“难道太后宁愿信一个外面请来的市井婆子，也不肯信宫中太医么？”
“宫中太医？”华太后嘲讽地重复一遍，“你是说，当初诊断太子妃死于急病的朱太医，还是明知皇帝重病却隐瞒不报的吕太医？亦或者，是帮着你欺骗我贵妃有孕的周太医？”
华明德面上又是委屈又是气愤：“太后心中对臣已有偏见，臣百口莫辩，说什么都是徒劳。”
华太后像是今日才认得他一般，心中无限悲凉。他这泼皮无赖般的回应已经说明了一切，无需再追问，她了解亲弟弟的各种反应，却从不知道他竟然胆大包天至此，撒下如此弥天大谎。
夹杂着被背叛的愤怒与痛苦，华太后更多的是伤心：“你为什么要这么做？”
华明德敏锐觉察到那语气中的脆弱，说到底，他是太后亲弟弟，是她在这世上唯一的亲人。
他当机立断，膝行上前几步：“当然是为了太后！”
华太后不敢置信：“你还要狡辩！”
“太后！”华明德提高了声量，近乎是吼了出来，“您是太后，更是华家的女儿。”
像是被那一声震住，华太后怔怔看着他，华明德说道：“您难道，真的想将属于你儿子的皇位交给淳王？您没有想过，淳王称帝后，您在宫中的处境会如何？华家处境会如何？”
他没有控制声量，华太后不自觉朝紧闭的门瞟了眼，华明德见她能听得进去了，便也放小了声音。
“文帝宾天，您伤心难过是人之常情，陛下的遗诏自然不能轻易违背，可那份遗诏当真乎合情理吗？您那时无暇分心去想其他，我却要想到您今后的处境，为整个家族今后在朝廷立足着想。当年父亲送姐姐您入宫，不正是为了光大门楣，您却就这么拱手让出江山，让他人掌权，华家只有落败一个下场。”
“堂兄的三个儿子，正一个接一个进入仕途，还有其他堂表兄弟以及他们的子孙后代，您就这么放权，无疑是断了华家的根基。”他言之凿凿：“为了华家，我也不能让太后做出错误的决定。”
华太后默然不语，那个“孩子”，并不是让她做出篡改遗诏这个决定的理由，而是权衡利弊中的一枚加重砝码。
华明德的欺骗固然有错，她难道就能完全撇清关系，完全归咎于他人么？
事已成定局，皇帝丧礼还未完成，贸然惩处任何人都只会招来非议。这件事绝不能再让其他人知晓。
“这件事，还有谁知晓？”
华明德猛然抬头，与华太后冷然的双眸对视上，一阵心颤，闪躲着避开了她的视线。
工部尚书的死在朝臣中引起议论纷纷，尚书之位空了出来，朝中不少人盯着这个位置蠢蠢欲动。
但在他们有所行动之前，华太后早已决定了接任工部尚书的人选。与宁王商议过后，一道懿旨下达，时年三十一岁的工部右侍郎班贺被拔擢为工部尚书。
获此殊荣的班贺一下被推到风口浪尖，与提拔他为工部侍郎时的想法不同，现在的华太后是真心实意想要他执掌工部，推行先皇所规划的一切，不惜力排众议。
班贺对华太后的观感说不上的复杂，此时尤甚。
看中他的能力而重用他是真，或许参与篡改遗诏的嫌疑还未去除，他就怀着这样复杂的心情走马上任。
自上一任工部尚书俞燔自缢身亡，班贺时刻关注着宫中动向，尤其是俞贵妃。
宫中戒严，尤其是传出怀有身孕的俞贵妃，太后将她严密保护起来，严禁任何消息传出。因此唯一能获得相关消息的地方，就只有太医院。
俞贵妃腹中皇嗣没能保住的消息传出，隔了一日，宫中又传来俞贵妃的死讯。据传闻，俞贵妃是自责没能保住文帝唯一血脉，悲伤绝望而投井自尽。
按宫中规矩，妃嫔亡故，入殓前需要请家人入宫亲眼看过尸身，确定妃嫔的死亡没有疑点，方能入葬。否则，人死在宫中就这么急急入殓，难免叫人生出无端猜忌。
俞夫人接连丧夫丧女，一路哭着入了宫，见到女儿瘦弱不堪的身躯、因淹毙而苍白发青的面孔，嚎啕大哭，数度昏厥。
陪伴大半生的丈夫抛下自己，还未从丧夫的悲伤中出来，又面临白发人送黑发人，俞夫人几乎想就这么跟随丈夫、女儿去了。接到消息便立刻赶到俞府的班贺费尽口舌，才暂时让她放下轻生的念头。
这位丈夫生前十分看重的下属，已经为俞府做了不少事，现如今还接了丈夫的任，班贺说的话在俞夫人耳中还是有些分量的。
班贺不敢问贵妃死状是否有异常，更不能跟着俞夫人一同放任悲伤的情绪，好言劝过，奉上些许慰问金，离开了俞府。
班贺回来后默默坐在卧房窗前，双眼无神，不言不语，一坐就是大半天。闵姑给他倒来热茶，犹豫片刻，还是没有出声打扰，坐在院子中手里干着活，一边支着耳朵听动静，生怕出什么事。
陆旋从宫里出来，换了身衣服，来到小院，还未开口，就见闵姑拼命眨巴着眼冲他努嘴。陆旋顺着她示意的方向看去，指了指：你是说恭卿在房里？
这番无声的沟通非常顺畅，闵姑点了点头，陆旋也没出声，点头以示感谢，悄声向房间走去。
推开虚掩的门，陆旋见到的便是一张不知在想什么茫然面孔。
陆旋站立片刻，等他发现自己到来，好一会儿都没动静，这才无奈出声：“恭卿。”
班贺回头看他，忽然低声说道：“我都不敢去给俞尚书烧纸，怕他知晓那件事，九泉之下死不瞑目。”
陆旋立即想到，他说的是俞贵妃的事。
班贺与俞贵妃素昧平生，俞尚书时常提起那位引以为豪的女儿，即便未见过面，也知晓那是一位知书达理，温婉贤淑的大家闺秀。
陆旋在宫中当差，只守着新帝居住的宫殿，别处发生了什么，也只能从一众传言中获悉。
“太医诊断出贵妃流产的当日，长春宫伺候的宫人换了一批，主管的太监张吉亦被派去了别处。”
哪怕就在陆旋看来，贵妃的死也疑点重重。
“吕太医因说出贵妃并未与皇帝同房而被关入大牢，俞尚书入宫见过贵妃回来后自缢，贵妃在流产传出后投井。”班贺用一种客观冷静的语气说出那些话，眼中渐渐痛苦满溢。
俞尚书一家，为何会遭此劫难？他们到底是得罪了谁？
第