出真相，昨日有人在他的汤药里下了毒，要不是有大夫在，差点没救回来！”
他气的是光天化日朗朗乾坤，竟然还有人暗中下毒手，想要杀人灭口，这到底是怎样的世道！
听到潘二中毒差点丢了命，班贺悬着的心愈发不安，最有力的证人若是出了事，不知又要多几分波折。
“活着就行，只要人还在，总能让他开口的。”班贺低声说道，他也只能如此安慰了。
杨典史点点头，除此之外，别无他选。仅凭潘二与谢缘客的证词还不够充分，另有一些与本案相关的消息，杨典史这段日子四处探访，一一问询，有了不少收获。
“太好了！”班贺听到这些消息，欣喜不已，又多了几成胜算，“不愧是四爷，查案就是专业。”
杨典史轻笑，惭愧地说：“可我已是白身，只能做这些了。”
“别这么说，你帮了大忙。”班贺说，“对了，刚才你进来前，我听到你的声音，外面怎么了？”
杨典史：“哦，我看到一个小子在班房外边探头探脑，不像做正经事，就想叫住他问话。不料他听见我的声音，转身就跑了。”
班贺问：“是你认得的人？”
杨典史摇头：“不认得。但又好像在哪儿见过……”
他实在记不清了，班贺不再纠结，在“马大人的衙门”里，有几个盯着他们的人不奇怪。
钦差大臣并未一来便开堂，而是有模有样地四处调查了一番，正式开堂在三日后。
班贺与范震昱被带上公堂，两班衙役左右分列，手持水火棍，面容严肃，公堂外站着看热闹的百姓，被差役拦在门槛之后。
公堂上坐着身着官服的钦差大臣，面容不过三十来岁的年纪，粗眉之下的眼睛双眼皮细长，面部轮廓并无粗犷棱角，端庄正直又多了些和善。
韩知府在其右，马知县坐在左边靠前些的位置，余县丞则坐在角落，精明的双眼隐蔽地挨个打量在场的人。
班贺抬头看了一眼，魏凌却像是不认识他这个人一般，一本正经地拿起惊堂木——
“啪！”
他开口问道：“堂下可是玉成县上一任知县，范震昱？”
范震昱忙不迭躬身点头：“钦差大人，下、革……这……”
“行了行了。”魏凌打断他，“本官奉圣上旨意前来查明乌泽乡大火案，你说说，你都知道些什么。”
范震昱抬头看着他，目光在这段时间的暗室里变得迟钝木然，视线落在镇定自若的韩知府身上，又看了看取代他的马知县，最终回到脚尖前的地砖上。
“革员，没什么好说的。”范震昱低着头，认命般放弃了挣扎。
班贺微侧头，没想到他会这样说，随即毫不犹豫开口：“草民有话要说。”
魏凌终于正眼瞧他，拿捏着姿态：“你是什么人？”
“我……我原是玉成县的一名工匠。”班贺忍着骂人的冲动，说回正题，“乌泽乡负责开凿盐井的掌墨师谢缘客，与我是至交，他在火灾中重伤昏迷，这两日才恢复意识。据他所说，那场大火是有人刻意为之。”
魏凌：“哦？有人放火？可有证据？”
“谢缘客便是人证。他亲眼看到乌泽乡乡民潘二放火，却被发现，打晕在现场，这才遭受烈火焚身之苦。”班贺语气低落，眼露痛惜。
魏凌见他如此，正色起来：“潘二为何放火？”
班贺语气笃定：“有人指使。潘二不知除了盐井还有火井，引火烧身，自己也被烧伤昏迷。不过现在已然苏醒，还请大人明察。”
魏凌吩咐衙役：“来人，带潘二。”
浑身缠着绷带的潘二被抬进公堂，烧得惨不忍睹的人，令围观的民众无不掩面，窃窃私语，又怕又好奇。
潘二烧毁了半张脸，双眼无力半睁，唇色发乌，说话的力气都没有，躺在竹编的担架上，半死不活。
见他说不出话，任说什么都不理会，魏凌询问的眼神投向班贺，班贺沉痛道：“有人想要杀人灭口，给他下了毒，便成了这样。”
魏凌无奈道：“你说的人证不能作证，让本官如何断案？”
班贺：“除了他，还有别的证人。乌泽乡里正钱炳，因被马大人判定玩忽职守，自缢于村口，他的妻子吴秀莲为他伸冤，却被关进了大牢。”
魏凌拍了拍惊堂木，让堂上这些被潘二惨状引走注意力的人回神：“将吴秀莲带上堂来。”
韩知府看向县丞，两人目光对上，刚开口叫了声钦差大人，却被魏凌厉声喝止。他要挨个问话，没问的时候别插嘴。
韩知府面色不悦，闭嘴转了回去。
女囚被关在女囚室里，吴秀莲被带来时，已经很长时间没有梳洗过了，蓬头垢面，双颊数日哭泣的痕迹清晰可见。
“你便是钱炳的妻子，吴秀莲？”魏凌问。
吴秀莲声音嘶哑，伏下身体的动作僵硬迟缓：“民妇吴秀莲，拜见钦差大人。”随着身体前倾，眼泪再次滑落眼眶，“大人……民妇的丈夫，冤呐……”
魏凌皱着眉：“本官问你，你有何冤屈？”
“民妇丈夫是乌泽乡里正，钱炳。他的为人有目共睹，从不仗势欺人，自民妇嫁给他，没有穿过绫罗绸缎，没有吃过山珍海味，清贫如洗，每年还要自己下地种粮食……可民妇知道他是个好人，为乡民尽职尽责，只要能帮得上的，他拿家里的钱去贴都要帮。”
吴秀莲声泪俱下，字字泣血：“盐井是他每日盯着动工的，每一处都认真仔细，要说他玩忽职守，全天下都没有认真干活的了！我丈夫一生最珍惜名声，宁以死明志，也不愿受此罪名，一根绳子，便了结余生。”
她数度哽咽，情真意切，在场有些心软的姑娘媳妇，悄悄红了眼眶。
她含泪道：“那晚大火过后，范知县清点人数，发现潘二不知为何在现场。那时民妇便觉得蹊跷，于是找到潘二家，正碰上他媳妇，抱着包裹一副准备出远门的样子。”
潘二媳妇行为太过反常，不管自己受重伤的丈夫，这是要去哪儿？吴秀莲连声追问，让潘二媳妇不耐烦，便说她要回娘家。吴秀莲觉得反常，不肯放行，与潘二媳妇拉扯起来，没想到拉扯间弄掉了包袱，从里面掉出两枚银锭来。
这下潘二媳妇连包裹都不要了，捡起银锭就跑。她是个年轻小媳妇，吴秀莲哪里追得上她，只能眼睁睁看着她离开。
整个乌泽乡谁不知道潘二就是个游手好闲的混子，败光了祖产，靠着东家蹭西家骗混饭吃，哪儿来那么多银子？这一看就是出了事准备卷款逃跑呀。
吴秀莲心知这里面肯定有事，带着丈夫含冤而死的尸骨到县衙击鼓鸣冤，却被不由分说抓了起来，一关就到了今日。
心