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白首乌应道：“牵机药用马钱子辅以多种毒物炼制而成，具体用了哪些毒物，我也不太清楚。我听先师提到过，这牵机药民间很是少见，通常是皇宫大内才有，是皇帝赐死臣子用的，服用之人会浑身抽搐，头足相就，状若牵机而死。”
“既是皇宫大内才有的毒药，”宋慈问道，“何以医馆里会有？”
“这……先师那时在宫中做太丞，他知晓牵机药的炼制之法，是他自己私下里炼制的。”
“炼制这种剧毒来做什麽？”
“先师曾说，牵机药虽是剧毒，但若极少量地服用，能有清明头目的功效，倘若外用，还能通络止痛，散结消肿。”
宋慈听说过“是药三分毒”的说法，也读过父亲宋巩私藏的不少医典，知道药有大毒、常毒、小毒、无毒之分，有“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；无毒治病，十去其九”之说。牵机药虽是剧毒，但若少量使用，能有治病功效，这一点他能理解得了。他道：“刘知母误食牵机药而死，居白英是何反应，刘鹊又是何反应？”
“师婶那时悲痛万分，哭晕了不知多少次，一醒来便哭晕过去，一连十几天都是如此。师叔倒是没那麽伤心，每天该做什麽便做什麽。从那以后，师婶对师叔的态度大变，她恨师叔粗心大意，害得知母惨死，从此再不踏足医馆，尤其是医馆书房。后来师叔为了延续香火，买了歌女莺桃为妾，没两年便生下了决明小少爷。师叔很是高兴，对决明小少爷疼爱得不得了，可师婶因此更恨师叔，对莺桃和决明小少爷从没给过好脸色。这几年师婶就没怎麽和师叔说过话，医馆不管发生什麽事她都不管不问。她在正屋里供奉了知母的灵位，又设了一尊佛龛，平日里把自己关在里面吃斋念佛，很少出来，可她偶有露面时，脾气比以前还大，见了谁都骂，家里人都怕她。师叔也经常避着不见师婶，但凡回家宅那边，都是宿在莺桃房中。如今师叔死在医馆书房，还是被毒死的，师婶私下说……”
“说什麽？”
“说这是报应，说师叔是该死。”
“你应该还记得紫草吧？”
宋慈原本一直在打听刘知母的死，关于紫草的这一问来得太过突然，白首乌嘴唇一抖，道：“紫……紫草？记……记得。”
祁老二讲述紫草的事时，曾提及紫草在医馆大堂里帮白首乌给病人固定通木，宋慈马不停蹄地来到提刑司大狱见白首乌，除了打听居白英与刘鹊的关系，就是为了打听紫草的事。他虽然只去过刘太丞家一次，但刘太丞家衆人给他的感觉，是压根没人在乎刘鹊的死，反而人人都是一副心怀鬼胎的样子，倘若他在刘太丞家查问，只怕人人都是有所遮掩，不会完完全全地对他说实话。如今白首乌被抓进了提刑司大狱，等同于与刘太丞家衆人分离开来，而且他是刘扁的弟子，在刘太丞家似乎是受到其他人排挤的，所以宋慈决定找白首乌单独查问。如今他已经知道居白英因为刘知母的死而与刘鹊闹僵，两人虽同居一处屋檐下，却有种至死不相往来的感觉，可是之前祁老二提及刘鹊将紫草贱卖给他为妻时，刘鹊和居白英是一同出现在后堂的，而且今天下午在刘太丞家，祁老二提及此事时，居白英暗使眼色，让石胆打断了祁老二的话，这令他觉得紫草的死似乎另有隐情，再加上紫草死在去年的正月十二，刘鹊则是死在一年后的同一天，这只是巧合，还是有所关联，必须查个清楚才行。他道：“紫草在刘太丞家为婢，是活契还是死契？”
白首乌应道：“紫草原是孤儿，早年被先师收留做了婢女，是签的死契。”
在大户人家为奴为婢，有活契、死契之分。活契是受雇佣的奴婢，到了年限便可离开，也可提前花钱赎身。死契是在主家终身为奴，婚丧买卖无权做主，一切听凭主家安排。紫草既是死契奴婢，刘鹊自然可以将她卖给祁老二为妻。宋慈道：“当初刘鹊为何将紫草卖给卖炭的祁老二为妻，你身在刘太丞家，应该知道吧？”
白首乌道：“我记得是……是紫草煎药时拿错了药材，险些害了病人的性命，师叔因此将她卖给了祁老二。”
“犯了这样的错，刘太丞家不想再留下她，将她卖给别人倒也说得过去，可为何非要把她贱卖给祁老二那样上了年纪、长相又丑的人呢？”宋慈道，“这麽做，更像是有什麽深仇大恨才对。”
白首乌没有回应宋慈的话。
“你可是有事瞒着我？”宋慈道。 ', ' ')