('烽火台上的狼烟渐散，云恒负手立于军帐前，望着校场中鱼贯而入的簪缨子弟，指尖无意识摩挲着剑柄螭纹。鎏金帅案上，十二卷将门谱牒在烛火中泛着暗红光泽——这已是今岁第三批承袭父职的世家子。
＂将军请看。＂杨文昭抖开边关急报，帛书上的墨迹洇染如血：＂上月裴家三郎领兵遇伏，竟抛下粮草溃退三十里。＂云恒目光扫过舆图标红的狼头峪，那里还留着老将军裴啸当年以八百轻骑破敌三万的箭痕。而今其子嗣坐拥精兵五千，却连运粮道都守不住。
他忽而拔剑斩断案头烛芯，飞溅的蜡泪在裴氏族谱烫出焦痕：＂虎父犬子，岂独裴氏一门之患？＂帐外秋风卷起招魂幡的残帛，恰似当年随父征战时，那些埋骨沙场的布衣士卒飘荡的衣角。
三更梆声敲碎夜色，云恒掀开，寒凉的月光如流水般倾泻而入。远处校场上，北斗星辉洒落，映照着一个单薄却挺拔的身影——正是沈远。那少年正借着月色练箭，粗麻衣袖早已被弓弦磨得破碎，在夜风中如流苏般飘荡。箭矢破空的锐响划破寂静，让云恒蓦然想起往事。
那是年前的一个雪夜，大虎——那个出身猎户的副将，独闯敌营，归来时背上插着七支狼牙箭，鲜血染红了半边铠甲，手中却紧紧攥着胡酋的金印。云恒欲提拔他，却遭到众人反对，只因他出身寒微。无奈之下，云恒赐名＂云归＂，将他收为义弟，才勉强为他争取到封赏。
窗外的箭声依旧不绝于耳，云恒的目光落在沈远身上，仿佛看到了当年的云归。
＂既然不能破格提拔，那便重铸规矩！＂云恒以剑锋在青砖刻下深痕，＂＂剑痕交错成＂神武＂二字时，东方既白。
军营之中，将领多出自功勋世家，论资排辈，不以才能为选。此等风气，虽非全然无理，却难免埋下隐忧。毕竟，世家子弟虽不乏才俊，如云恒、杨文昭者，承袭父爵，亦能胜任其职。然父辈之功勋，虽荫及子孙，却未必能传其英勇。
以裴家为例，老将军裴啸与现镇国大将军裴熙，皆征战四方，屡建奇功，威名赫赫，实至名归。然其子辈，却未能承继其父之勇武，纵有家世庇佑，仍难掩其才略之不足。如此，军中难免良莠不齐，隐患渐生。
云恒深以为忧，若长此以往，恐军中士气不振，战力渐衰，终成国之大患。
他深知眼下局势平稳，不宜大动干戈，更不可轻易招兵买马。云恒思忖良久，既然无法扩充军队数量，何不在质量上做文章？倘若军中将士皆能如王叔那般以一当百，甚至以一敌千，那天底下还有哪支军队能与之争锋？于是，他心生一计——设立“神武营”，取其“英明神武”之意，专为选拔精兵强将。
五日后，点将台上旌旗猎猎，云恒展开鎏金虎符，宣布＂弓马娴熟者擢于行伍，韬略过人者拔于卒伍＂，话音未落，裴熙已解下腰间家传的蟠螭玉带钩，＂咚＂的一声掷于帅案之上。那玉带钩上镶嵌的明珠在日光下折射出璀璨光芒，映得在场众人无不屏息。
内容未完，下一页继续阅读', '')('其余老将面面相觑，目光扫过云恒手中那枚刻着＂如朕亲临＂的虎符，心中了然——这位年轻的统帅早已得了圣上首肯。他们纷纷解下佩剑、印信，依次置于案上。鎏金帅案渐渐被各式信物堆满，在秋阳下熠熠生辉，仿佛一座小小的金山。
云恒立于点将台上，目光掠过台下黑压压的士卒，沉声道：＂若欲在金戈铁马的沙场以一敌百，近身搏斗固然不可或缺，但弓马娴熟方为制胜根本。＂他手中马鞭遥指天际，＂须知两军对垒之际，往往相隔数里便已箭雨蔽日。若能以骑射之利先发制人，便是夺了三分胜算。＂
他说着解下腰间箭囊，取出一支雕翎箭轻叩箭镞：＂沙场之上，箭镞所指之处，往往牵动生死玄机。一箭贯喉可乱敌阵，一矢破甲可夺先声。＂言罢将箭矢搭上弓弦，弓如满月之际，目光陡然凌厉：＂故此，凡入神武营者，须得百步穿杨——＂话音未落，箭矢破空而去，远处垂柳应声而断，三片柳叶被钉在树干上簌簌颤动。
校场顿时鸦雀无声。裴熙望着尚在震颤的箭羽，指节无意识地摩挲着腰间剑柄：＂此等考校之法是否过于峻急？＂他压低嗓音问道，目光扫过面色发白的参选将士，＂纵是边关老卒，也未必能十中其三。＂云恒却抚过弓身上斑驳的旧痕，那是当年随父征战时留下的印记：＂若连箭靶都不敢直面，何谈直面胡骑弯刀？＂
云恒解下腰间玄铁令牌，重重按在白虎案上。金铁相击之声令校场陡然肃静：＂簪缨世胄与寒素布衣，在此皆以弓马论英雄。无论是戍边老卒，还是市井白身，凡能开得五石弓、驭得烈风驹者，皆可揭这招贤榜！＂他振袖展开丈余长的绢帛，朱砂写就的＂唯才是举＂四字在日光下灼灼生辉。
当墨色令旗插上点将台时，神武营的九重试炼就此开启。云恒率先踏入石锁阵，玄甲在百斤石锁间翻飞如鹞；杨文昭紧随其后，手中银枪挑落三丈高处的铜铃。参选者望着主将袍角在黄沙中卷起的龙纹，无不暗自握紧了兵器。
这场选拔竟持续九日九夜。骑射场上箭雨遮天时，有参选者被流矢擦破额角仍咬牙搭弓；沙盘推演室内烛火通明时，数名谋士鬓角凝霜仍在推演阵型。待到第十日破晓，校场东隅的铜锣终于震响——能立在点将台前的，仅余十八道身影。
然而，令云恒倍感欣慰的是，这十数人中竟有三人出身普通士兵，分明是沈远、江寒舟、苏墨。