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“我瞧你不是老眼昏花，是糊涂了！”贾陇骤然斥责，晲了他一眼，沉声说：“我素日待在公廨，院子里的人也倦怠了……”
“老奴不敢。”老仆忙惊慌地扑跪在地。
老仆自平城起便跟在贾陇身侧，贾陇正妻于一年前因疫逝世，后贾陇被升调此地，常常忙于府衙琐事，府中行使大小事物之权便落到了他手上。
说是老仆，实则比贾陇的几个妾室要更受府上下人尊敬。
贾陇从椅子上起身，走了两步，是要扶老仆起来。老仆越发得惶恐，贾陇搀着他的手，说：“上次的刺客有眉目了麽？”
“还……没有。”老仆半擡身，惴惴不安地说：“实在是无从查起，这人像是凭空冒了出来，没有留下半点蛛丝马迹，那夜除了老爷您……”
贾陇背着光半俯身，眸中阴晴不定。老仆要接着往下说，却听着门被人叩响。
“老爷。”守卫隔着门禀告，说：“文墨斋的掌柜来了。”
先前因着求长兮手里的画，几次三番往文墨斋递了拜帖，老仆曾特地吩咐府中下人，文墨斋来的人一律直接请进府里，不必通禀。
贾陇松开手，老仆额头又贴着了地。
老仆没有起身，亦不敢再说话。他觉着面前被挡的光亮起来，听见自家老爷进了内屋。他撑着上半身擡起头，欲膝行退出去，腿在地上磨了两步，听着里头说。
“既然办事不牢靠，就换一拨吧。”
老仆跪退到门槛处，才爬起身开门退出。
门又被重新合回。
贾陇脱衣到一半，忽觉烛火一晃，身后袭来一阵凉风。
“又见面了。”柳争这次连面都没蒙，手中短刀紧贴着贾陇的后脖颈，话音疏朗。
贾陇心中一惊，道：“又是你！”他没回头，余光斜到了墙上的一高一矮的两道影子，拽紧着袍子说：“不知我与阁下有什麽冤什麽仇？”
“别多话，依旧我问你答。”柳争握着刀，说：“玉真观修建由谁人负责？”
贾陇没立即答话，神色在烛火燃烧声中越显凝重。柳争这一问，令他越发摸不準这人心思，这人像是有备而来，却又好似哪派都不是。
柳争横过刀口，在贾陇的后颈上虚虚地擦过，滑到了颈侧。贾陇觉得抵着喉陇处的刀刃冰凉，听见柳争又说。
“答话！”
唬人
长兮被引到前厅，小厮先上了茶水，热茗飘香，长兮不用掀盖，便知道是难得的好茶。
老仆动作迅速，长兮刚坐下，他便进来了，先与长兮客套了两句，又等了少顷，始终不见自家老爷过来，便又想着退出去看看。
长兮拈起热茶，撇着茶沫说：“我回家方才知道那画已经被兄长允了出去。其实也不是出自什麽名家之手，大人给的金子叫我受之有愧。”
“掌柜的说笑。”老仆迈出去的脚又收了回来，他就站在门口处，说：“还没问过长掌柜，是何处人氏。”
长兮吹了口气，茗香热雾缭绕地往上冒，他似专注在好茶上，没立刻答话。
老仆像是寻常閑聊，说：“长掌柜玉树临风，家中兄长也是一表人才，小人好奇，何处水土这般的养人。”
长兮拿低了茶盏，看向他说：“东飘西泊，四海为家。”
“如此。”老仆颔首，说：“小人年轻时也曾辗转过几处，尤其是我国京都，华灯璀璨，掌柜去过麽？”
“去过。”长兮不知何意，如实答道。
老仆像是惋惜，叹气说：“可惜现在人老了，身子骨再也架不住舟车劳顿，对京都也唯余仰慕之情。我那日上门也曾和掌柜的兄长聊起，他对京都也甚是向往，却不曾说起去过京都。”
“时间久了，怕是淡忘了。”长兮搁了茶，手心余热，说：“我与兄长年轻力强，随时可再去。”
老仆不再说话。
贾陇来时已经换了身新袍子，瞧着脸色仍旧不悦。
长兮从椅子上起身，老仆跟着贾陇走动几步，恭敬地垂首立在身侧。
“大人看着面色不好。”长兮说。
贾陇眉眼阴郁，他坐下来，捧着老仆奉上的热茶，似是没听到长兮说话，过了会儿才说：“长掌柜来英城不久，吃住可有不适？”
“一切都好。”长兮也重新坐下，说：“今日深夜叨扰，是想和大人说说灵山图的由来。”
“哦？”贾陇抿了口热茶，眉间的阴沉像被茶水沖淡了。他正襟危坐，说：“莫不是出自哪位大家之手？”
长兮对着添茶的小厮轻轻颔首，回头说：“先前我不肯将灵山图出手，并非因为不肯割爱，而是此图来路邪门，我也是偶然所得。前人曾叮嘱我，此画不可细品，可为何，却没明说，所以此中玄机我也不得而知。” ', ' ')