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“人呢！”
掌柜连忙跑回去，衙卫摘了腰间刀，拍在桌上，吓得掌柜慌忙跪下去。
“这事不好办啊。”卸刀的衙差晲看掌柜，说：“七月的日头毒得很，白日里弟兄们巡街辛苦，喝不上‘凉茶’降火，这火气总得找地撒，你说是不是啊，林掌柜？”
“是是是。”掌柜连连应声，说：“各位差爷辛苦，‘凉茶’自该孝敬。但是两位爷也看见了……小人这铺里生意冷清，还望两位爷回去同各位同僚说说好话，再宽限我这小店几日。各位爷若是想吃些什麽，尽管来小人店中——”
“我说你别不知好歹啊！”衙差蓦地拽住掌柜的衣襟，狠声说：“老子好好与你说话，你当老子是要饭的是吧？我看你——”
“掌柜！”
正当这危急之时，只听得堂中‘哐当’一声，衙差闻声望去，见得隔桌不知何时来了个年轻人。柳争手中挑着折扇，脚下踩着刚被踹翻的板凳，坐姿狂妄。
“上菜啊！”
掌柜见準时机连忙爬起身，挪到柳争身边说：“公子吃些什麽？”
“照着他们的菜给我上。”那边两位还在打量柳争，柳争余光都欠奉，却扔了银子出来。
“我给钱。”
掌柜惊觉不妙，下一瞬果真见得那俩衙差起身走了过来。
掌柜连忙拦上前，解释道：“两位爷莫与他置气，他不是本城人，不晓得二位爷是公门中人。”
“甭管是哪来的愣头青，来了此地就归我们管！”衙差气势汹汹，一把推开了掌柜，将刀拍在桌面，说：“认得此物吗？”
柳争捏着折扇，说：“短刀。”
衙差顿时哈哈大笑，讥讽道：“原来真是个愣头青！这叫手刀，等你下了英城狱，是死是活都由它说了算。”
“你小子出言不逊，侮辱……”另一衙差手压腰间，欲要拔刀拿人，却又倏忽止住不言。
只因堂中又来人了。
二人对着那人齐齐揖礼，柳争侧眸而观，发现正是那通判身边的老仆。
老仆瞟二人一眼，扬声说：“掌柜何在？”
掌柜栗栗危惧，瑟瑟地缩在一边，闻声颤颤地爬起来，应了几声。老仆蓄着美髯，温和和威严并存，他并不理睬躬着身的二位衙差，对掌柜说话倒颇为客气。
“听闻这客栈的掌厨人不是本城人氏，做得一手地道的北邦菜，香辣一绝。”老仆递上食盒，又抖出张字条，说：“我家老爷特地差遣，想吃的菜都写在上头了。”
掌柜诺诺地接过东西，除了道“是”，旁的一个字也不多问，拿着食盒就钻进了后厨。老仆挑了个座等待，衙差便提刀退了出去，堂中终于静下来，柳争用脚勾正了板凳，起身上楼。
“稍慢，”老仆喝着凉茶，忽然看向柳争，说：“鄙姓奉。我瞧公子品貌皆上乘，却想不出是哪家公子，公子既住这客栈，不知是从何而来？”
柳争步踏阶上，闻言顿步。
“打西北边来的。”柳争回身，面上露出痞气，说：“你这般问，莫不是认得我？”
“认得怎会多此一问。”老仆语气温吞，说：“西北边是国都心脉，据闻京都今年霜冻得厉害，四月仍在飞雪，春种无地，不知真假。”
柳争听出话中试探，他一路南下，曾路过京都，那时虽已过四月，但见树梢红绿皆肥，凉意揉杂着生气，哪里像是大雪初霁的模样。
“谣传不可信。”柳争敲着折扇，懒声说：“我离都时春花已盛，四月飞雪闻所未闻，什麽人竟敢编撰如此瞎的閑话。”
老仆立即面露愧色，说：“市井閑话，听着了便信了三分，实在愚钝！”
柳争薄笑一声，跨步上楼去了。老仆目光紧随着柳争的背影，看那房门一开一合，若有所思地盯看了片刻。
柳争贴靠房门，他从门缝中瞄见那老仆仍旧紧
盯着此处。不久之后，掌柜捧着热菜叩响房门，听着里头的人声音闷沉，像是睡着了。掌柜推门而进，见着柳争长腿垂地，横身躺在榻上。
柳争翻坐起身，说：“几时了？”
“刚过戌时，公子上楼不过是半个时辰之前的事。”掌柜边摆饭菜边说：“这不巧了，方才那位爷点的就是公子昨夜吃的那几道，怕公子久等了，赶巧先吃点。”
柳争伸了个懒腰，双手扣在床沿，说：“说起方才，那俩衙差定然不是第一次来吧？对待这样的人，忍气吞声只会使得他们变本加厉，今日或是动手打人，来日指不定就是拔刀相向，一忍再忍不是长久之计，如若你不敢，我可替你去衙门要个说法。” ', ' ')