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驼背看他一眼，道：“是堂里的孩子，可惜是个哑巴，这如何是好？”
“既然听见了就一并送去吧。”那人两指在孩童后脖处一捏，见人瘫软下来便将他拎抱在臂间，眼睛不经意瞥到裸露的胳膊上有一点点红，是针扎留下来的血孔。他眸色一暗，将人交给驼背，又道：“我不管你怎麽教，不要留下伤。”
“不敢不敢。”
黑暗里一道瘦小身影瑟缩躲在鸡笼后，他死死捂住嘴巴，豆大的泪珠止也止不住。他不敢哭出声，只是紧紧地捏牢手中半块饼，等外面完全静下来，小门又重新上锁，才拖爬着上阶，往门缝外偷看一眼。
门外深巷漆黑不见尽头，檐下半块饼被人踩得稀碎，顺着脚印融入长道。小童扒着门缝的双眸满是惊恐，他不敢再看，仓皇转身胡乱地将饼塞进嘴里，不让自己哭出声音。饼沾了泪水又鹹又湿，他却啜泣着将其全都塞咽进腹。
除了惊惧他只记得手上余留的半块饼，饼上还留有另一人的小手指印。他不小心踩到了木枝，那人却将生的希望留给了他。
堂内的孩子都是无父无母的孤儿，他们大多是被捡来或买来，堂主虽是个驼背但是个心善之人，他见不得孩子受苦，便将这些孤儿将养一处，便有了成命堂。
成命堂内的孩子自五湖四海聚集，也待不长久，一夜之间少了几个孩子也是常有的事。堂主只说练好了舞技便能被领养去显贵人家，从此便有了爹娘，有了家。孩子们将驼背堂主视作恩人、再生父母，对他的话自然深信不疑。
小童和其余孩童如往常一样卯时起床，换了舞服跟着先生学舞。他和其余孩童不太一样，先生夸他天生适合吃这碗饭，步态生莲身段细柔，小小年纪便有了千娇百媚的气色。
他一直引以为傲，便是最难学的‘云外’也学得有模有样。堂主说待他学会了‘云外’，便为他寻个好父母，将人亲自送去新家。
所谓‘云外’便是在高低不一的柱子上设白玉盘，跳舞之人身披彩纱，手脚束铃，脚尖轻点跳跃在玉盘上，犹如在云端起舞，彩纱随清脆的铃舞动，又似万丈天光划破云层，仙童临凡。
小童今日一舞毕，却在临了时崴了脚。柱子下垫着厚厚的氍毹，他摔下来撞着了柱子，脚腕立即肿了大片。一旁管教的小厮知道堂主在意这小子，便也不敢轻易罚人，只叫个人先抱他回房，等大夫上门。
小厮抱着人走在廊下，刚拐过一角时便被怀里人一头撞得发懵。小童以额头顶撞小厮下颌，趁他嘶声呼痛时跳蹿下地，也顾不得脚腕钻心的痛，跳脚摔爬着推开了一扇屋门。
小厮捂着下巴追进屋里，将堂内端坐饮茶之人惊得愣怔。驼背僵着斟茶动作，面色阴郁地盯着前后沖撞进屋的人，呵斥道：“什麽规矩，这个时辰不跟着先生，来此处做什麽！还不快将人带出去！”
小厮忙上前要抱小童，小童却在地上打滚不起，他手脚并用爬上前，拽住茶案边另一人的袍子，哭喊着道：“我想学戏，我想学戏，我要学戏，我不要学舞了…我跟你学戏！”
“哦？你怎知我能教你唱戏。”那人起了兴致，本就柔媚的一张脸美得辨不清男女。他笑着道：“我是八风戏班班主，你叫什麽？”
“我、我没有名字。”
“胡说！”驼背厉声驳斥，对上班主又赔笑脸，“他排行十九，便名叫十九，好记。”
小童听得呵斥便更加不肯松开衣角，他拽着衣角，快要将脸藏进袍子里面。他昨夜哭过之后回房时便格外小心，路过堂主房间时隐约听得里面有说话声，他好奇小哑巴被带去了何处，便又缩在墙角听了会儿。
屋里人的交谈他听不真切，只能大概猜得他们在帮什麽人养着这群孩子，每隔一段时间就将人送给一个什麽州，等那边“享用”完便再次送去。小童心以为他们是吃人，险些又被吓得哭出声来。
他腿软得动也不敢动，只想等屋里灯灭再慢慢摸回房里。小童抵着墙角，听屋门被推开又被合了回去。屋内人又想起另一桩事，八风戏明日要来堂子里挑人，挑中了就将人带回，跟着戏班学唱戏。
八风戏班的班主颇得璟王青睐，璟王爱戏，尤爱八风戏班的成名曲‘锁麟囊’。此县只此一处堂子，八风戏班班主便常来此处挑好苗子，他挑中的人堂里不敢不给，但驼背又被上头催得紧，两边都不敢开罪，就只能将一些好的藏起来，不让人瞧见。
小童从未见过这位班主，却听人讲起过，只说有个戏班常来堂子里，被挑中的孩子大多也不是心甘情愿跟人走，毕竟谁都想去驼背口中的殷实人家过好日子。去的孩子不用心也不愿学，八风戏班也不勉强，过个几日就会将人又送回来。 ', ' ')