('
新主推心置腹，说私酒和私盐都是和朝廷对着干的生意，赚得再多，到底是赔命的买卖，如今停了私酒，可松了朝廷和织造署的警戒，一来，各退一步，二来，这确实不是长久之计，风满楼若真要做大做强，还是得走光明正大的道。可私盐却还不能停，这是过去谢老楼主为风满楼积下的德，不为财，为的是造福穷人、积攒风满楼在民间的名望，只是，今后万万要更加小心……
几个老人心中称奇，一时不知这是谢老楼主过去对她的栽培，还是她自己琢磨出来的，无论如何，这样的城府和格局，可不比那草包元爷强上百倍？
最后，新主终于给他们吃下了定心丸，说各位都是风满楼里的老人了，决策虽是她做的，可往后的辛苦恐怕还得靠大家一起担……
话既已至此，几人互相眼对眼地瞧了瞧，便默契地跪下领命，这第二次跪她，跪的是心服口服。
那几位走后，一旁斟茶的红姑笑道：“我竟不知，风满楼过去贩私盐，还有这样的考量，有了您这番话，想必这几位日后再不会有疑心。”
七宝接过热茶，水汽模糊了她的眼睛，她想起在岭南时的光景。那时，黄老头关于私盐的一番说辞，竟在今日起了作用。这样的机密，若不是周允点头，她又怎能听到？无论如何，他为她铺尽了路。
红姑瞧七宝举着杯盏，也不喝，水汽氤氲进了她眼里，楚楚动人，心里忖度几分，便试探道：“楼主，今早，左执事又来了……”
七宝敛了心绪，再喝，茶已凉了。
红姑继续道：“还是按您的吩咐，风满楼的小厮们已请回了，只是，这一月以来，左执事也来了有五次，风满楼次次拒绝接待……”
七宝放了茶盏，往窗台走去。
红姑止了言语。
午后，宁湖面结了层薄冰，岸边有得闲的人，在冰面上凿了窟窿，钓着鱼。
七宝轻轻一笑，讥道：“他这阵子倒是闲，没事儿，昨儿不是曹评的尾七么？往后，他便不是左执事，而是左织造了，日理万机的，烦不着我们多久了。”
红姑问：“姑娘，曹织造不过半月便郁郁而终，您那日去织造署，到底跟他说了什么？”
宁湖岸边垂钓的人，似乎钓上了鱼，正激动地收杆。
七宝想起那日。
织造衙门，议事堂。
门扉紧闭，四壁无灯，日光从上方的一扇天窗透过积垢的明瓦泻下来，搅起翻飞的烟尘。
四角飞檐的翘头案前，曹评一身绯服，脸上喜怒难辨，两把须子堪堪坠着，分毫不动，良久，他才咂了咂案上供奉的青釉茶碗，咂声很轻，却格外清楚，似乎那茶的味道有什么不对。
茶碗在案上扣了一响，茶碗边，是一块碎了一角的玉佩。
“看来，左誉死得不冤，我们都小看了你。”曹评将那玉佩打量许久，才终于笑了笑，似赞赏，又似不屑，“不错，秋娘是我过去安插在宫里的耳目，可你真以为，就凭这块玉佩，皇上便能治我死罪？”
原来四喜娘亲唤做秋娘？七宝微笑道：“曹织造说笑了，我今天来，为的不是拉您下马，而是替我们女人喊冤罢了。”
“冤？你一个细作，叛变不说，如今还设计害死了旧主，有什么可冤？”
“左老可不是我的旧主，我在风满楼做事，从来都不是为了他，这是其一。其二，秋娘若不叫冤，什么叫冤？她已为你瞎了眼睛，死了儿子，最后，却连一条残命都留不得么？”
“哈哈，你知道了……”曹评干笑了两声，眼神突变，凌厉道：“既为死士，便是如此。”
“看来曹织造真是高处待得久了，只会以主仆之事待人了。想来，这也是秋娘没有将事实告诉你的原因，若你真知道了她那儿子其实是你的，只怕当日别说出宫，一尸两命都不在话下。”
曹评大惊，“你说什么？”
“我说，四喜确实长得更像他母亲，可是，您怕是从来都没有好好看过他，哪怕一次吧？”
曹评此刻那双小眼睛里盛满了震荡，身子虽不动，花白的胡须却不可遏制地颤了起来。
七宝又直视了他好一会儿才道：“他有一双和你如出一辙的三角眼，只不过，你眼里尽是权力和算计，而他只有赤诚和对母亲的孝心。”
“你是说，四喜，是我的，我的……”
“你的儿子，你和秋娘的儿子。”
“不，不可能！不可能！不可能……”曹织造的声音从震惊变为愤怒，最后渐渐低了下去，成了喃喃自语。
七宝心中并无快慰，只剩悲哀，“反正人都死了，您怎么想，自然也不重要了。”说罢，她欠了个身，便欲离开。 ', ' ')