('
寒食日将至，前三日与后三日都是假日。民间兴赌，府里也忙着准备熟食，忙着挑水。
谁忍心让公主三日不吃饭，不洗漱。往常寒食与清明来前，府里会提早小半月安排吃穿住行。今年府里有新人来，左右一耽误，婆子心里都兀突突的，生怕有所怠慢。
健壮的汉子挑水担，搬瓮缸，心细的女使养娘清点膳食，阖府各司其职，纵是严苛的禅婆子也没往易灵愫身上操心。
暨至卧寝，易灵愫欹着金丝软枕，趿着鞋的腿来回晃荡，一副自在模样。
下晌，屋里返了阵寒。易灵愫点燃桕烛，烛火葳蕤，照亮四位女使臊眉耷眼的模样。
柳叶眉柳叶眼的是退鱼，粗眉眼角红痣的是金断，两人穿着豆绿褙子，是李贤妃送来的女使。另外二位穿着棠梨褙子的是侧犯，尾犯。侧犯轻盈，尾犯丰腴，是打小养在公主府的女使。
只来了两年的仆从，哪里比得上心腹？
易灵愫开口，先问侧犯尾犯，“婆子那里，没罚你们罢？”
言讫，便见两人眼里噙了泪花，易灵愫心头一紧。
两人忙着拿帕子搵泪，顾不上回话。
退鱼便替人说，“婆子没打我们四位，也没扣月俸，更说不会将之告诉禁中。只不过口头骂得厉害了些，我和金断是被骂惯的。两位妹妹被禅婆子骂得够呛，一直忍着不说。”
金断也站出来说是，“不过禅婆子一向刀子嘴豆腐心，她心里不会存芥蒂。只得叫她过完口头瘾，这事才能掀篇。”
这样的场景自禅婆子来府管事后，早成了是家常便饭。要真论起来，退鱼金断过往日子只比侧犯尾犯更惨。贤妃恣睢，禅婆子不近人情，两位女使来了公主府后，一心想给公主办事。
叵奈易灵愫从未把两位当心腹来对待，侧犯尾犯是一等女使，她俩是二等，终究命不同。
易灵愫眼珠提溜转，四人心思各异，真真叫她斡旋得头大。
“寒食将至，禁中与民间都要熄火用冷。再有两日，我就得上晨读与晚习，这阵子实在走不开，你们也消停些，莫要冲撞婆子。再说，公主府里的人是要见世面的，若因被谁骂了几句就一蹶不振，说出去不叫人笑话？”
女使不敢搭腔，遂应声说在理。
吩咐过女使，再交代些旁的事，红日便落入西山头。
这厢易灵愫待在珍馐阁，身旁有麦婆子布菜，禅婆子茶水伺候。
然而今时不同往日。
“蔡先生呢？请人过来一同用膳罢。虽人未来齐，可总不能撇下蔡先生一人独自用膳。这桌上只有我一人，叫你们坐下也不肯。那蔡先生总可以来罢，人家可是夫子呢。”易灵愫放下筷著，望着禅婆子说。
“这……”禅婆子面露难意，“奴家先前请过，不过蔡先生一再推辞，说是趁此闲时，要把公主的课目写好，到时不至于慌乱。公主放心，阖府分给先生一进院，吃穿住行如待贵客。”
听及读书，易灵愫欢悦的心忽而跌宕到底。圆润的脸盘瘪得似漏气鞠球，方还明亮的眸子也失去光彩。
“不成。”易灵愫一口否认。
话落，持筷著夹起片炙羊肉咀嚼，再咽几大口白粥，填饱了肚子。
麦婆子禅婆子瞪着眼好奇她未说完的话，一面伺候她饭后漱口。
待膳食都撤下后，易灵愫才开口：“我总琢磨着其中有诈。府里来了两位夫子，我竟是最后知晓的。昨日到禁中伺候嬢嬢，她竟对这事闭口不提。”
说罢，见禅婆子长眉一挑，清楚她会阻拦，易灵愫便抢先道：“这事我定下了。明早入宫，先去见嬢嬢问安，再去找姐姐背书。趁着寒食未至，我得给她们说清：读书成，但再安插两个眼线来监视我，绝不成。”
这话也是说给禅婆子听的。易灵愫想，迈过公主府的门槛，就成了她的人。天下没有一仆二主的道理，她得叫禅婆子知晓，谁是主子。
易灵愫向来是想一出是一出，及笄的公主要去禁中，就算再得宠，也得给禁中的中贵人递个口信，叫宫里的娘子知情。
主子不知更漏长，偏令仆从走天黑。禅婆子自然不干这辛苦活儿，把事推给麦婆子，自个儿去账房算寒食用的金银。可怜麦婆子连夜找人报信，夜里下了场小雨，干衣走，湿衣来。
子时，一片静悄。
麦婆子在易灵愫两岁之后便接手照顾她，早把她当成了自家小孩。
卧寝间外，麦婆子走路的声响微小，可还是与守夜的退鱼打了个照面。
“婆子可是有事？”退鱼睡眼惺忪，小声问道。
麦婆子提着煤油灯，短胖的手指往里一捎，口语道：“不放心，过来瞧瞧。”
徘徊半刻，从衣裳睐至妆奁。临走前交代一句，“记得给小六梳妆时，提醒她默背诗赋。”
公主行六，她们私下便与禁中一道，唤人“小六”。
退鱼颔首说是，贵妃娘子对公主的学业要求严苛，这次抽背的赋是《离骚》，字难句长。
贵妃娘子与公主争吵不断，五日前才吵过，冷战至今。而今公主却要硬着头皮去禁中，她们都捏了一把汗。
夜深甚墨，弦月当空，易灵愫倒是酣睡得香，全然不知次日会闹什么笑话。
易发大眼一望，一下就瞧见了那幅水丹青。易灵愫有心，点的正是易发最爱的翠鸟。
“二姐这丹青深得我心啊。”易发的脸上这才有了笑意，伸手一指，“真可谓雅。”
易灵愫当然是在讨好自家爹爹。无人知她心底事，她得叫爹爹生出愧疚感，才能提出那解婚约的事。
保她易家长盛可不止下嫁一条路可走，只是到底是谁都没想到另一条路会是哪处而已。
王氏到底心疼自家孩子，喝着茶，满心苦涩。这样好的孩子，难不成真要嫁给那位各处平平的褚家大郎？
“官人，你看这婚事，能不能再……”王氏低声说着，可易发偏偏顾着和张氏调情，一时没把这话听见。
还未等王氏再开口，怀中的慕哥儿坐不住了。
“爹，爹！”孩童咿呀声把易发从温言软语里叫了出来，小孩鬼灵精，竟直接把王氏的意思一股脑地说出口。
“不要二姊嫁给他！”慕哥儿愈说愈起劲，竟直接跳了下来，跑到易发身旁，又扯着他那刚摆平的衣袖撒泼。
王氏一听这话，脸霎时白了起来。瞥见易发那阴罗黑脸，心里一沉。
“什么不要嫁！你懂什么！”易发怒声道。小孩子懂什么嫁娶，毋庸多言，这自然是他那娘平日里常绕在口头的话。
“褚家怎么不好，我觉着好得很，再没有比褚家更好的去处了。”易发一副被逼急的模样，低声吼着。
衣袖往下坠，也不知小孩子怎么有这般大的力气。
话音一落，除了张氏稍作惊讶，旁人怔愣不止。
易发暗自和慕哥儿较劲，一面说道：“婚事已定，不会再有变化。安心准备大婚罢。”
只是这话刚一说出口，措不及防地被打了脸。
“家主，蔡学士送来的紧急物件。”宅老匆忙走到易发身旁，递上一小匣盒儿。
王氏方才吃了瘪，眼下看着易发脸色，小心翼翼地开口询问着：“蔡学士与咱们家关系也不算近。难不成是朝堂上发生了什么事？”
易灵愫心有疑惑，也看向易发那处去。
易发打开匣盒儿，里面放着一封信。慕哥儿瞧着物件眼生，胖手一挥，竟碰到了匣盒儿的机关处。
“啪嗒。”
一封庚帖就这么压在了信上。
易发拨开那封庚帖，展信默念。
众人只见易发脸色变了又变，眉挑复落，嘴扬又瘪。
信不长，只一张，易发却看了许久。
“也会有变。”易发似是也觉着打脸，声音闷闷的，不过还是能叫人听出话外的乐意。
“与褚家的婚事不过口头之言，不足成谶。蔡学士倾慕二姐已久，诚意可见。二姐，你觉着如何？” ', ' ')