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他后怕地敲响祝湘的屋门，“姐，我有大事要跟你说。”
祝湘正与婢女一块打牌，闻声，把闲人赶走，迎他进屋。
“你遇见什么麻烦了？”她问。
祝渝一脸死灰:“表舅中意的那位姑娘，竟然是代号佚！”
他把所见所想如实告知祝湘。
他说:“这事表舅知道吗？”
她回应该吧，“表舅不让我们打听他的事，我们并不清楚内情。但你知道，表舅远比我们聪明，他心里应该什么都知道。”
祝湘搓着下巴颏思考，“其实她什么身份，是不是两面派，这些都不重要。就怕她另有所图，会坑害表舅，坑害我们甚至是整个蔡氏。但话又说回来，我们跟她没仇没怨的，她有什么立场坑害我们？”
她很快就想好了对策。
“明日可以问问表舅，看他对那姑娘到底是什么想法？那姑娘不是每晚都得送你回家么，明晚相遇时，你也问问她的想法。”
到底还是孩子，眼界窄，也总把人性想得很简单，说干就干，并没把事情往深处分析。
翌日一早，姐弟俩赶在蔡逯出门前，及时拦住了他。
“表舅，我想了解那个老板娘。”祝湘说道。
蔡逯的目光在姐弟俩身上转了转，“看来你俩互通过消息了。”
他整着蹀躞带，“审刑院还有大堆公务要处理，等我下值回来再讲。”
姐弟俩合声说不行，伸手阻拦。
蔡逯不耐地吁了口气，“她善良聪颖，比你俩强百倍。”
他胳膊伸长，分别摁住姐弟俩的肩，“不要操心我和她之间的事，我心里有数。”
这算是回应了吧。
姐弟俩望着蔡逯离去的背影，心情复杂。
*
晚间，灵愫准时出现在祝渝面前。
她又戴回面具，语气倒是软了几分:“少爷，请回家。”
祝渝躲得远远的，生怕会被生吞活剥。
他鼓起勇气:“你到底想做什么？”
灵愫一下就想明白，他是在问她的身份。
“别那么如临大敌嘛，”她弯了弯眼，“诚如你所见，我对你家表舅很感兴趣。”
怕祝渝听不懂，她强调补充:“是大人之间的‘感兴趣’。”
当着祝渝的面，她直截了当地说:“小孩，往后不要多管大人的事。”
祝渝的目光移到她手里提着的方盒上。
方盒外面裹了层白布，此刻盒里往外渗着血，把白布洇得血淋淋的。
祝渝手指紧紧扣着墙砖，身贴着墙往前走。
“那盒里装着什么？”
闻言，灵愫故意晃了晃手里的盒，把祝渝吓得猛一激灵。
“人头。”她说，“走吧少爷，赶紧回家。送完你，我还得去向东家交差。”
灵愫瞥过头，朝他笑了笑。
在她口中，一条人命无比轻贱。她的警告与杀意都藏在她那纯良无害的表皮之下，她分明是一条吐着毒液的毒蛇。
祝渝这才深刻认识到，倘若惹急她，她是真的会要了他的命。
祝渝眼底的气焰彻底被她打磨没了，他决定不再多管，任由他们大人肆意造作。
他难得乖了几天，也让蔡逯偷了几日闲。
这日蔡逯回府，刚想眯眼睡会儿，就见祝湘抹着泪跑来。
“表舅，我不活了！”
祝湘趴在桌上嚎啕大哭，几个婢女连连安慰。
蔡逯一脸懵，他还没见过表侄女有这么委屈的时候。
后来听婢女解释，原来是她那相好向她表明了心意，硬是让她等着他下聘礼来提亲。
祝湘哭得上气不接下气，“谁要跟他成婚？我虽对他有意，但也没喜欢到必须成婚的地步。明明说好了只是玩玩……再说，我俩正走着，他什么都没准备，就说要娶我，这也太草率了，一点都不真诚！”
祝湘很无措，以为自己捅了个大篓子，“表舅，我该怎么办？”
看她一把鼻涕一把泪，蔡逯倒是笑出声来。
“我早说那小白脸不行，你还不信。他潦草表白，连个该有的仪式都没有。即便他当真有心，也会让旁人以为他行事草率，一点都不靠谱。”
虽是这么数落，可他这做表舅的，该管还是得管。
“这事我来出面解决。”蔡逯呷酒道。
他若表白，必得高调到令全城人都知悉此事。仪式要隆重到不给对方半点拒绝的机会，要把最灿烂的鲜花送到对方手里，要用最清晰的声音，让对方听见他的真心。
这种事，不成功便成仁，所以要天气恰好，要时机成熟，要爱到牵肠挂肚，要热烈到让对方无法拒绝。
撵走祝湘，蔡逯抱着酒坛饮酒。
他心里有股惆怅，风从窗屉袭来，把这股惆怅吹得更加具体。
是反复试探却从未得到准确的答复，是不单单满足于单调的称呼，还想再往深处拓展，也是怕再向前一步，就连朋友都做不成。
蔡逯伏在书案边，酩酊大醉。
后半夜，他被冷醒。迷迷糊糊地睁开眼，却见手底压着一封背面朝上的信。
随后，海东青摆翅飞来，落在案几上面，仰着头，嘚瑟地跺了跺挂着空信筒的脚。
蔡逯揉着眉心思考。
看来喝醉前，他给谁写了封信，让海东青送了出去。
他写信，一向是写两份。一份递送，一份留存当信据。如今信既已送出，那么手底这封墨水刚洇出来的信，就是另一份信据了。
蔡逯心底忽然“咯噔”一下，赶紧把信翻了过来。
信上，字并不多。
先用红墨画了个夸张的爱心，中间涂满。又在红爱心底下，用黑墨写了一行工笔小楷。
“我们要不要试试？”
蔡逯的心凉了大半。
他心里闪过无数猜想，感到前所未有的恐慌。
他问海东青:“你传给谁了？”
海东青在桌上走来走去，翻出一本封皮写着“西北游记”的书，爪子紧紧扣在“北”字上，仰首挺胸，很是自豪。
北……
是北郊！！！
他……他他……
他给易灵愫送了封表白信！！！
第16章 第十六章
事实上，灵愫并未亲自拆开这封信。
海东青踢开窗屉，落到她肩膀上时，她正“砰砰”剁着虾肉。
她想那信上无非是问她过得好不好，因此便叫谢平接过，让他把信上所写念给她听。
谢平擦净手，把内容不带感情地白描出来。
读完后，俩人都傻了眼。
灵愫抢过信纸，“肯定是寄错人了。”
谢平尴尬地挠挠头，“寄错貌似更可怕吧。”
临近年关，大家都忙得焦头烂额，寄错信实在正常。
谢平心里门儿清，然而看灵愫不愿声张，他索性就当无事发生。
但蔡逯却记得清晰，他是只把头缩回壳里的害羞乌龟，不上值不回府，也不敢去北郊找灵愫。一连几日，躲在私宅不敢见人。
这几日，他与灵愫没再见面。
他祈盼那封信最好是被风吹走了，或是掉进了水池里，没叫她看见。他想保持一贯游刃有余的形象，而非朝她展示一次仓促的表白。
但，他也期待收到她的回复。
可惜她一如既往得乖顺，从不主动，从不拒绝，从不表态。
以往他喜爱她的乖顺，可今下又在她的过于乖顺里琢磨出些恨意。
他们牵过手，拥抱过，甚至气息交缠，动情地吻过。
他提出要试一试，难道于她而言，给予回复就这么困难么。
只这一次，蔡逯决定敌不动，我不动。
所以在收到谢平寄来的求助信时，他并没有立即回复。
信上写，雪稍稍开化后，铺里屋顶就漏了水，滴答滴答的，把二楼淹成了水场。
谢平请他前去修屋顶，顺便把瓢和桶拿过去舀水倒水。
店铺的情况不太好，谢平与老板娘都手足无措地等他来。
看起来，他倒成了救星。 ', ' ')