襄阳郡，襄阳。
天色见晚，州牧府邸之中却仍是灯火通明，贵为丞相的曹操更是在灯火下埋头批阅文书。
眼下荆州此战可是关系到他有生之年能否有望一统天下，向来都是疑心重重的他自是不敢心存任何侥幸，留有任何携带，凡是事关军务之事基本都要亲自过目批注一番。
而眼前这份关于军中士兵因水土不服而病倒的汇总，更是让曹操的眉头紧皱难舒。虽然真正病倒的人数虽是不多，远未到影响战斗力的地步，但他心中却也已经明白，时间已经不站在自己这边。
想到此处，颞颥更是开始隐隐作痛。
揉着鬓角，曹操提笔写下批复。在等墨干之后，方才将这沉甸甸的竹简堆在一旁的小山之上。
活动下有些酸胀的手腕，曹操拿起一旁的酒樽，浅酌两口暖暖身子。
而就在此时，虎背熊腰的许褚却是径直闯入：“丞相，城卫来报，那蒋干回来了。”
若是换了旁人这般无礼，曹操定然会勃然大怒，但许褚却是例外，不仅完全无视了其不告而入的行径，更是颇为亲近询问道：
“哦？此话当真？”
在得到肯定的答复，更是瞬间展露笑容：“仲康，速速备马，吾亲自前去迎接。”
许褚虽是心中疑惑，觉得蒋干不过一介酸儒，如何劳动曹操亲自出城迎接，不过对于曹操的吩咐，他向来都不问缘由，只管执行便是。
或许，这也正是为何曹操会如此信任他的原因。
很快，曹操便乘着骏马，来到城门下，见到了刚刚出使归来的蒋干。
一见到蒋干，曹操便直接翻身下马，缓步来到蒋干身前：
“子翼乃江淮名士，此番又为天下百姓涉险渡江，真乃天下英杰。来，本相亲自敬你一杯。”
一直跟在其身后的贾诩也是适时奉上酒盏，蒋干虽是从曹操手中接过了酒杯，但却并未与曹操同饮，反倒是朝着曹操一拜，愧道：
“周公瑾雅量高志，实非言辞所能离间，蒋干此行乃是无功而返，甘愿受丞相责罚。”