大人，是我一时紧张看错了，望大人再给次机会！
行了行了，看你箭术不错，这次作废，再来三次。
多谢大人！
刑朔狠狠地叹了口气，坐回椅子上，摆手拒绝了递过来的茶。
旁的一个兵部官员笑道：刑大人还是第一次负责武举殿试吧，这都是些后进生，自然比不得当年大人的风姿，您的老师可是哎呀！看看下官这张嘴，胡言乱语不是？
刑朔瞥了眼那兵部官员，直接怼道：我看陛下这次之所以让本官来负责，就是看你偌大兵部，一个能办事的都没有。
不远处的赵凉越和褚匪一直注意着这边，虽然听不见对话内容，但从刑朔那恨不得当场宰了眼前官员的凶神恶煞，还有那官员之后的低头哈腰，就知道又有人敢在活阎王头上蹦跶了。
褚匪朝邢朔抬了抬下巴，对赵凉越乐道：溪鳞，那个官员之后肯定要倒霉了。
赵凉越毫无可怜的意思，也赞同地点点头：所谓祸出于口，便是如此了。
又过了小半时辰，门口有车马声响起，赵凉越以为是韩亭到了，便抬头望去，但见季晟和王允程从马车上下来，身后还跟了好几个公子哥。
褚匪瞥了眼，笑：这是看热闹来了。
谁在外面？刑朔明知故问地站起身来。
回大人，是五皇子和王大人。
刑朔尚在气头上，抬脚就给了来报的主事一下，呵斥道：谁让你放闲杂人等进来的？
大大人，是五皇子殿下和王二公子啊！
刑朔半眯了眸子，瞅了眼门口跟逛花街一样悠闲自得的一行人，吩咐道：那就只放殿下和王大人进来，其他人给我轰出去，拿我这当菜市了吗？
来报的主事忙领命退下，又到季晟那里挨了顿骂，才将季晟和王允程单独请了进来。
几天不见，官威倒不小了。季晟一坐下来，就冷嘲热讽了邢朔一句。
刑朔同其他人给季晟行礼，甚是敷衍，完事后接着二郎腿一翘，并不讲究。
王允程不屑地看了眼半点礼数也无的刑朔，理理袍袖到季晟旁边坐下，侧头就看到了不远处凑近说话的褚匪和赵凉越两人，便触了霉头似的收回目光，侧过身子背对那边。
季晟接过茶喝了两口，四下望望，笑道：怎么不见韩二公子啊？我可是专门来看他的。
刑朔闻着空中倏地多出来的熏香味，皱眉道：该出来自然就出来了。
行，那我就在这等着。季晟动动身，调整了自己坐姿，悠闲地靠上椅背，毕竟自小一起长在京中的人，我还真想看看，他今天怎么个丢人法。只希望他按时赶来，可别当缩头乌龟。
又是大半个时辰过去，眼看上午的步射比试就要结束，念名的主事终于翻到最后一页，朝外传了一句：下一名比试者，武贡士韩亭。
韩亭的名字被一路传到府衙门口等候比试的贡士中，不少待着无聊的人抬起头来观望，但没有一人看到韩亭。
季晟挑了下眉头，啧了声道：看来我这是白等了。
王允程也附和道：早知如此，便劝殿下不来了，实在无趣得很。
刑朔赖得理会他们，让主事又叫了一遍。
下一名比试者，武贡士韩亭。
众人稍等了片刻，韩亭还是没有出现，刑朔皱了下眉，让主事直接叫了之后的武贡士。
季晟此时便起了身，拍拍衣袍上不存在的灰，满意地笑了两声，要带王允程离开。
倏地，一支利箭破空而来，快如疾风，正中靶心，但是刚叫上来的武贡士才刚拉开弓，箭尚未射出。
众人看向府衙门口，只见韩亭正举着弓，还保持着射箭的姿势，与往日所见不同，此时的韩亭一身劲装，束了马尾，眉目间带了锋利，整个人飒爽英姿，没有半点纨绔子弟的脂粉子味。
韩亭手腕一翻，将弓丢给一旁的仆从，从容自若地走进来，对众人抱拳一拜，道：韩亭来迟，还望恕罪。
众人这才反应过来，韩亭是在门□□出的这一箭，与靶算来有百步之远，而他竟是正中靶心！
季晟和王允程也是吃了一惊，有些难以置信地看着韩亭。
刑朔起身，对韩亭颔首一笑，道：不算晚，那便韩二公子先开始比试吧。
演武台另一侧，目睹了整个射箭过程的褚匪不禁笑了下，道：看来韩亭是想通了。
赵凉越回忆了一番自己从雪枋院与韩亭初见，到后来恒恩寺谈心，再到眼前光景，突然有一种恍如隔世之感，便转头问道：我听韩兄说过，韦大人曾是他文法的老师，那他的武艺是谁教的？
褚匪皱了下眉，道：是樊家军。如果我没记错，韩亭第一次射箭还是樊帅手把手教的。
赵凉越怔了下，抬眸朝韩亭望去，他正将手中的那张弓拉成满月，然后瞬发，再一次正中靶心。
褚匪回忆道：说起来，当年京中一众孩子里，属他年纪最小，也属他最为乖巧，最会讨人喜欢，以前王老和樊帅还在的时候，他总往樊家军军营里跑，那里的将士总爱逗他，争着教他练武，比起我和刑朔当年那个顽劣的性子，他的确更让人省心和喜爱。
赵凉越看到了褚匪眼角眉梢明显的怀念，便道：倒是很少听你提这些少时的事。
因为都已经回不去了吧，多提也是徒增烦恼。褚匪说着，以茶代酒将杯中茶水一口饮尽，道，韩亭，大概是生错了人家，其实比起今日的锋芒绽露，或许像之前一样闲散一生，对于他才是最为轻松自在的活法。
赵凉越抬头，看到了不知何时翻上兵部府衙墙头的项冕，两人相视一笑，随后项冕接着注视韩亭那边。赵凉越收回目光，道：可是身在局中，本就是局中人，如何逃得过？更不要说，韩兄本就一腔热血，只是在等待一个救赎自己的契机。
如褚匪所言，待第一日马步箭比试完，韩亭锋芒绽露，其名号由今日亲眼目睹的众人传遍了京都，据说连禁军总领司马霄也打听了一番。
二日后，韩亭更是一鸣惊人，夺得武状元之衔。赵凉越正待要去祝贺，宫里来了平崇帝的旨意，赵凉越只得速换官服面见，走到宫门口时遇到了褚匪，两人相视一眼，便大概知道这番召见所为何事。
平崇七年夏初，帝于暖阁分批召见三省六部官员，就宁州一案进行赏罚，后又单独赐刑部尚书褚匪黄金百两，擢升户部度支员外郎赵凉越为度支郎中，并令两人速往宁州，彻查赈灾铁矿两案。
夏季的雨，与暮春的绵密温柔不同，来得急而骤。
京中四下水涨，民怨逐起，之前工部留下的问题工项亟待修缮，而工部官员因宁州一事被撤职的不少，加上工部尚书又暂时无人替代，一时间工部剩下的大小官员各执己见，都在为了收拾烂摊子吵得乌烟瘴气。平崇帝为此头疼不已，最后还是曾在工部待过的韦星临请旨，拖着一把病骨接了这差事。
同月，本该留京任职的武举状元韩亭，在韩丞相的奏请下，被调至仆阳做守城副将。
这夜戌时末，工部几个主事逢旨办事刚完，回府衙的路上突遇大雨，便只得寻了处屋檐避雨。
几人正埋怨着，远远看到一辆马车驶过去，马车跑得很急，似乎其主人急着见什么人。
诶，那不是丞相的马车吗？一人眼尖，不禁惊呼。