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“臣定不负殿下所托。”
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除夕夜的度云川暴雪终于止了。
一个兵士在铁锅之中舀了一勺米汤，用手搅了搅，也没看到几颗米粒，最后捧着碗兴致恹恹地回了篝火边上。
盛了米汤的碗被他随意地搁在地上，盘腿而坐，骂道：“清汤寡水的谁能吃饱？咱们都饿死了，倒是给垣戎部骑兵腾地方。”
身旁的同伴撕了一半硬邦邦的饼，丢进他的碗中，道：“少说两句省力气，喏，泡软些再吃，硬得给我牙都硌疼了。”
快冷掉的汤催得人身上原本的热气也没了，他愤愤地饮尽，还是忍不住：“每日吃个水饱吊着一口气，朝廷是真不拿咱们当人看。其实咱们心里都有数，这回垣戎部来势汹汹，咱们有去无回。”
“过年呢，别说丧气话。”
同伴拍了他的肩，自己也跟着叹气。
姚辛知亲自从闵州押送来的粮草，顶多还能再支撑一个月，若是一月之内没能有新的再送来，这沥平就真到了穷途末路了。
因此，火头营每日煮粥做饭都是能省则省，一粒米都舍不得浪费，便只能让兵士们饮着清得见底的粥来果腹。
沥平安宁了这些年，唯独今岁的除夕是最难熬的。
放哨的守卫几乎是向着军帐飞奔，神色欣喜。
不多时，便见得一个身着鹤氅，身形高挑颀长的男子，由人引着往军帐走去。
度云川苦寒无比，加上随时会遇上敌袭，万不会有贵客来访。
这个兵士捧着碗凑近同伴，问：“这是谁？沙场之上，怎来这般文弱的白面书生？”
“眼生，没在沥平见过。”
“我认得，我认得！是他，是江砚行，是太傅江砚行啊！”
篝火尽头看热闹的一个火头营小兵踮脚张望着，认清是谁之后几乎难以抑制心中喜悦，手中端着的粥碗落地摔碎了也没顾上收拾。
“江……曲平江氏的江砚行？他怎麽来了？难道是……我们有救了，我们有救了！”
“我就知道，朝廷不会丢下我们不管的！”
“太好了！”
听到来人是江砚行，姚辛知还以为是这段时日太过于疲惫，听个话都能听岔。
直到江砚行挑帘而入，向她颔首致意时，姚辛知憋闷了这许久的气才终能舒畅。
她疾步而来，抱拳向江砚行施礼：“大人，你怎会……哎，这临时搭成的帐子啊着实太窄，连个能坐的地方都没有……这里这里，大人上座。”
“不必了。”
方才在帐外，江砚行一路也大致看得明白。
分明到了生火煮饭的时辰，火头营却没什麽炊烟，将士们碗中只有水清见底的凉粥。
如此艰难时刻，姚辛知自然是焦头烂额。
江砚行道：“今岁曲平与青烈一战，如今也十分艰难，粮食也不富裕，但尚且能为沥平略尽绵薄之力。粮草我已经着人去卸了，所幸我来得快，能让将士们过个好年。”
姚辛知给他斟茶，道：“这哪叫绵薄之力？这是雪中送炭！”
“贺将军呢？”
姚辛知面上的笑意淡了下去，化为了忧思，将手中茶壶放下，愁眉不展道：“度云川之西发现了垣戎部驻扎过的痕迹，贺既白想寻迹而去，或能一网打尽，这战况也不必这般被动。我本也只是来押送粮食的，不该多留。但他不在，我不好直接离开，便在此照应一段时日。可直到今日，贺既白还是音讯全无，我正在忧心是否遇袭。”
度云川太广阔来了，汜河的支流也纵横交织，饶是有经验的斥候在此也会迷了方向。
更何况，再往西去还有高耸的刺风山，若真入了山中，那才是毫无回还之力，是生是死都不好说。
江砚行宽慰之后，提及自己带来的一支精骑，顺道取出了一枚令牌，推至姚辛知手边，道：“此行，曲平军骑兵随我同来，正在度云川西二十里处安营扎寨，姚将军可凭借此令牌随意调遣。我也会让他们遣出几人去找寻贺将军下落。”
“曲平骑兵？是之前薛逢所统领的曲平骑兵？江老将军能答应？”
江砚行抿唇一笑，坦然道：“他说了不算。而且，战况紧急，江氏自然愿意为大辰尽心。”
先帝尚且还是太子时，曲平骑兵便已经声名远扬了。
这是大辰最锐利最趁手的一把刀，安插在姜关，足以震慑西境十三部。后来传到江老将军手中，威力已经不及曾经，即便如此，还是能让皇帝忌惮，担心江氏拥兵自重。所以先帝想尽法子削权，还要求江氏送自己的儿子入京，使得江砚行三岁便离了家。
如今，这把刀，还是到了江砚行手中。 ', ' ')