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“早上好，薛桑。”注意到一旁的林副官在盯着她，宁子俏皮地一歪脑袋，“这位先生，你也好。”
林副官像被朝阳的光线刺了一下，收回目光，眼神立刻就无处安放了：“宁子小姐，你……你好。”
薛靖淮给他介绍：“这是横山雾屿先生的妹妹，横山宁子。”
林副官并不认得什麽云里雾里先生，只知道眼前这个女孩，实在好看得过分，让人挪不开眼睛。
宁子像一只快乐的小鹿，兴高采烈地进了阑园，见到了睡眼惺忪的商隐和傅聿阁，但没有见到最想见的人。她闷闷不乐地坐在沙发上，神情失落：“薛桑，叶老板怎麽不见了？”
薛靖淮倚着门，心事重重地吞云吐雾：“他走了。”
第 18 章
汽车在颠簸的土路上不知驶了多久，越走越偏，直到日头西斜，方在一处荒草丛生的山脚下停住。
“军座，前面没路了。”罗副官挎着枪跳出驾驶室，环视周围，确认是这个地方了，回头朝车里喊。
薛宗耀看着颠得七荤八素的叶青阑，莫名心疼：“得下去走路了，车开不进山里。”
叶青阑头昏脑涨，但二话不说，爽快地下了车，只要今天能见到蔡淳，别说下车走路，三跪九叩他也没有怨言。
许久没来过，罗副官费了好大工夫，才从荒草中辨认出那条被遮蔽的小路。一条若隐若现的淡痕，蜿蜒着伸进茂密的松树林里。
三人沿路走进树林深处，翻过两座山岭，眼前出现一片平地。
是个与世隔绝的所在，四面环山，除了东南方向有路可循，其余均是悬崖峭壁。远处山顶上覆盖着层层密林，山的那边，杳无人烟。
山谷中间有座院子，石头垒成的围墙，墙头伸出几杆翠竹，院外两畦菜地。
叶青阑心潮起伏着，不觉攥紧了拳头，手心全是汗。薛宗耀注意到他在发抖，颇想扶一把，没等他伸手，叶青阑一把推开了前面开路的罗副官，朝那座院子飞奔而去。
绕到院门口，才发现有人站岗，荒郊野外的，依然军容整肃，不用说，是薛宗耀的兵。
俩士兵见到这个突然闯入的外来者，惊诧地对视一眼，枪身一横，刺刀便拦住了去路。叶青阑无奈，回头用眼神催促薛宗耀。
薛宗耀没什麽积极性，閑庭信步，挥手支使罗副官：“去。”
罗副官快步上前，无需开口，点点头，卫兵便恭敬地放下了枪。
跨进门槛的一剎，叶青阑的心几乎要撞出胸腔，他的脑子被一种莫可名状的喧嚣支配着，在这座幽静的院落里剧烈地轰鸣，让他差点就要站不住。
他扶着门框，走进院子，放眼望去，东墙下几丛翠竹，背阴处的石头上长满青苔，屋檐下一只木头矮凳，面前散落着点点烟灰。空气中似乎还漂浮着淡淡的烟丝味。
穿过院子，叶青阑一步步走上石阶，郑重而又忐忑地，伸手去推那道未上漆的木门。
指尖还未触到门板，“吱呀”一声，门却从里边开了。
眼前出现一个中年男人，瘦削清俊，鬓角微霜，眼睛炯炯有光，鼻梁挺直，淡色的薄唇显出几分清冷的苦相——可不正是叶青阑日思夜想、生死难忘的蔡郎？
四目相对了，空气凝滞了，风在房顶打着呼哨，鸟在山野间鸣叫，曾经以为的天人永隔，原来只是一场噩梦。
梦醒了，他们紧紧相拥，蔡淳问：“阿阑，你怎麽找到了这里？”
叶青阑想哭又想笑，捧着蔡淳的脸，怎麽也看不够：“薛将军带我来的。”
蔡淳松开叶青阑，远远招呼院门外的薛宗耀：“淩砚兄，别来无恙。”
薛宗耀不愿承认，但该说不说，叶青阑一见到蔡淳这副黏糊劲儿，看得他心里别扭。
心里别扭，面上还得做出潇洒姿态：“是啊，今年俗事缠身，没顾得上来，蔡兄在这里住得可还习惯？”
“此地清静宜人，甚好！别站门口了，快进屋坐。”蔡淳说罢，转身揽着叶青阑进了堂屋，薛宗耀咬咬牙，跟了过去。
屋内陈设十分简单，一张榉木四方桌，几个粗瓷茶碗，两把掉了漆的椅子。
蔡淳从里屋拿出两把矮凳，春风满面地说：“头次来这麽多客人，将就一下。”
薛宗耀不得不佩服，像蔡淳这样，从威风八面的将军沦为阶下囚，却能安之若素的人，世间能有几个？
薛宗耀大模大样地坐上椅子，让罗副官烧水泡茶，蔡淳拣把矮凳坐在叶青阑身边，问：“淩砚兄是如何结识青阑的？”
“说来话长，几个月前，叶老板要杀我为蔡兄报仇……蔡兄这位小兄弟，真是重情重义得很。” ', ' ')