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这边琼玖等已準备就绪，反观相都外宋军营地，张堂因始终不见张监归来，不知是否要向姜国进攻。他压根不信民间传言，是以未曾设想过要真的和姜国交战，不过是做做样子，自己每日花天酒地，常常喝得酩酊大醉。张监临行前劝其“莫要轻敌，专攻鞭法”，彼时张堂打着酒嗝不以为意：“难道死人还能活过来吗？况且一个娇生惯养的公主，死了也是一个弱不禁风的鬼魂，能有什麽能耐？弟弟，你未免太胆小如鼠了！”张监被奚落一通后意识到哥哥大限将至，无奈而去。
很快到了两军交战的日子，双方各自集结军队。
张堂派来的探子暗中窥见敌军训练有素，将士皆隐在坚硬的盔甲下，硝烟中难辨男女。只知声势浩大，千军万马如乌云蔽日，心中发怵不敢久留，急忙回到自家阵地。张堂立于阵前，见探子回来：“将军，对面士兵从河东一直列阵到了河西，数量之多，非一时可辨清。”
“你估摸着大概有多少人？”
“最少有十万，且装备齐全，都是姜国制造。”
“什麽？”他本以为己之三万兵马已经不是个小数目，未曾想对方竟然派出十万兵马，难道是铁了心要和宋国打一仗？小小姜国，一战就能拿出十万兵马，想必是与别国勾结，意图谋反，此事得先请示陛下才行。张堂思来想去，决定退兵。
“退兵！”
姜国皇宫迎来喜报。
“国主，宋军果然退兵了！”
姜国君起身，惊喜道：“真的？”报使再三点头：“千真万确，宋军已经离开。”姜国君喃着“太好了”，放下心来。一旁国师心中暗叹：“没想到此女竟有如此能耐。”待报使离去，他朝姜国君道：“国主，我观此女有辅星佐月之才，若能揽她入姜国，不出意外，可保姜国百年。”姜国君挠头：“您说的是薛夷，还是花璎？”
国师耐心解释：“薛夷统筹谋划，冷静深邃，有几分宰相风範；那个花璎更不必说，剑眉星目，乃大将之姿。任得其一，都是姜国之幸。”姜国君为难：“可她们是两个姑娘家……”国师摇头：“我曾到过燕国的同栀郡，那里与我们不同，皆是以女为尊，其中许多女儿家不输于任何男子。我们姜国正是人才稀缺的时候，若有能人才士，何必管其是男是女？”姜国君神色複杂：“国师，你是不是累糊涂了？这女子怎麽能参政呢？她们又不科举又不参军，哪里学过这些？来人来人，快扶国师回府休息。”国师叹气：“孺子不可教也！”
虽未与国师达成共识，但姜国君依旧履行承诺，与宋琼之军结下盟约。
此时远在宋国皇宫，一人慌忙闯入御书房：“陛下，云州总兵吴绍未等官使到达，擅自带领云州军马往青州方向而去。”宋邺伏在桌案前，因连日失眠，眼底乌青一片，闻言顿时又没了睡意，拳头捏得咯吱响，猛地砸在桌上：“又一个造反的。”
张堂望着路上深深的车辙印，突然叫停：“等等！此路路势平坦，离青州城又近，必有埋伏……你去前面看看。”探子领命而去，片刻后回来禀道：“将军英明，闻花谷内确有埋伏，那花田颜色暗淡，其中不知躲了多少人。”张堂冷笑道：“雕虫小技，必是料定我们会走大路，我们偏反其道而行之，走隐棘道。”
张堂自恃为明智之举，殊不知自己已在不知不觉间陷入进退维谷的境地。他率部下撤到青州城外隐棘道时，立马遭到云州兵埋伏。四面八方皆是箭雨，宋军顿时乱作一团。张堂慌乱大喊：“退！快退！”
而后面宋琼领三千兵马作先锋，径直杀入敌军内部。
乱斗中，张堂坠下马，急忙躲进荆棘丛中。看着面前厮杀一片，他唯恐自己不能保命，準备扔下将士先逃。然而荆棘丛中行走不便，张堂毫不意外被绊倒，顾不上刺伤，他连滚带爬钻出隐棘道。还未来得及歇口气，脚下地面忽然开始震动，耳畔鼓声如雷。
“张堂！你素日纵容部下为祸百姓，如今还当逃兵，我今日就要为民除害！”张堂未见其人先闻其声，扭头就跑，然而背后马蹄声逼近，只听一声破风之音，张堂被拽倒在地。张堂擡头见一张俊俏面容，双目微怒，神采飞扬——竟是已经死了的幼卿公主！剎那他以为真有鬼魂索命，不由呆愣原地，眼睁睁看着自己人头落地：“啊！”
姜国军马紧随其后，三军联合，一举击溃张堂军部，占领了青州。花璎已围住了败兵，只是张堂部下的几位上将仍然不肯屈服，直到宋琼驾马归来，将一个榆木疙瘩扔到地上。那疙瘩在地上滚了滚，露出一张惊恐的人脸。几位上将顿时惶然失色，斗志全无。 ', ' ')