一个月后
同年（建安八年）
秋分
曹操起兵南征，攻打刘表，准备收复南阳郡。
苏斌辛毗二人抵达许都。
但是却发现曹操不在许都，已经领兵南征了。
于是，辛毗前去追赶曹操。
曹操是带着军队南征的，速度肯定比不上单人单骑。
因此，辛毗追上了曹操，并对曹操表明来意。
曹操问道：“袁谭可信吗？”
辛毗说道：“曹公不必在乎袁谭可信不可信，现在袁家兄弟内斗激烈，他们已经穷途末路，否则也不至于向您这个袁氏公敌寻求合作，现在正是攻略河北的大好机会，而荆州的刘表，虽然没有进取天下的野心，但是固守荆州却绰绰有余，曹公想要夺取刘表的荆州，恐怕不是那么容易，还不如北上夺取冀州。”
曹操听完后笑道：“你先回许都，到时候我会给你回复。”
于是，辛毗回到了许都。
然而，曹操并没有立刻回许都，而是继续南征刘表。
“我统领大军南征，来都来了，立刻回去总感觉不太好，那就顺带攻几座县城，威慑一下刘表吧。”
曹操决定攻打南阳几座县城，然后再回许都。
正在新野屯兵的刘备听闻曹操亲征，连忙放弃新野，驻守在距离襄阳更近的樊城，可以随时跑路回襄阳。
攻下几座县城后，曹操把当地人口掳掠一空，然后就率兵回许都去了。