一个月后
大寒
徐州牧陶谦病逝，没人知道他临终前说了什么。
陈珪陈登父子对外声称，陶谦临终前让刘备接任徐州牧。
陈氏家族父子请求名士孔融前往小沛，劝说刘备速来郯城上任徐州牧。
此前，孔融在黄城劝说苏家收复北海国，但是苏家没有理会。
后来，徐州牧陶谦征辟孔融担任徐州别驾。
于是，孔融前往小沛劝说刘备上任徐州牧。
刘备先是试探了一番，对孔融问道：“天下名士英雄何其之多，为何非要让我刘备上任徐州牧？”
孔融摇头道：“天下名士英雄，远不及刘使君。”
刘备说道：“淮南袁公路，四世三公，兵精粮足，何不请他做徐州牧？”
孔融笑道：“袁公路虽四世三公，然其所仰仗的，不过冢中枯骨耳。”
刘备又问：“黄城令苏子纹（苏斑），乃剿贼英雄，何不请他做徐州牧？”
孔融又笑道：“苏子纹鼠目寸光，只图保黄城一隅之地，不思进取天下，非英雄也。”
刘备沉默，夜里又询问别驾陈群的意见。
他的内心其实已经决定上任徐州牧了，询问陈群只是希望把陈群带去徐州辅佐他。
然而，陈群却对刘备劝说：“徐州局势复杂，使君你在徐州没有根基，去了徐州也很难真正统治整个徐州，将来还要面对内外势力的攻击，必然难以守住徐州。”
陈群的意思其实是说，让刘备留在小沛安心发展实力，提高自己的统战价值，坐等中原最强大的势力收编，混个从龙功臣就行了，别一天天地想着参与群雄争霸，你刘备根基太浅，没这个资格，别白费功夫了。