曹渊一时语塞，不知如何回应。
秦廷敬继续说道：“再加上你极力为他求情，我怀疑这里面有隐情，所以我要你去调查清楚。”
曹渊眉头紧锁：“可是我和杨开泰……”
“我相信你是正直之人，不会背叛我，如果杨开泰无罪，你会保护他；
如果有罪，尤其是因私心导致堤坝决口，我会严惩不贷，而你若因私情包庇他，便不配做我的宰相。”秦廷敬坚定地说。
曹渊先是不以为意，但听到自己可能成为宰相时，脸色大变，颤抖着跪下：“陛下，臣惶恐。”
秦廷敬平静道：“前任宰相已逝，朝廷需要一位刚正廉洁、忠诚爱民的新宰相，我认为你就是那个人选。”
曹渊震惊得说不出话来，封太师上前扶起他，笑着解释：“陛下本想宣布此事，但因为周礼弹劾你而暂时搁置，现在正好给你一个机会证明自己。”
曹渊摇头道：“臣年事已高，能力有限，恐怕不适合担任此职。”
“那你认为谁合适？”秦廷敬问道。
犹豫片刻后，曹渊说出了两个名字，但都被秦廷敬否定了。
最后，曹渊提出条件：“臣愿意前往西北调查，但在臣回来前，请陛下不要废黜皇后萧悦兰。”
秦廷敬面色一沉：“这是我的家事。”
封太师在一旁插话：“陛下的事情没有私事。”
秦廷敬冷冷地结束了谈话：“两位爱卿退下吧，朕要休息了。”
封太师与曹渊交换了一个眼神，心中明白秦廷敬对此事颇有微词，但毕竟这是皇帝的私事，他们也不好多言。
过去，兰贵人常让皇帝怠慢朝政，甚至被称作妖后，然而，自从皇帝改头换面之后，兰贵人也随之转变了。
两位重臣虽然忧心忡忡，却也深知不能用旧事来指责如今的兰贵人，那样做等同于质疑皇帝的决定，于是，他们只能无奈地退下了。