下一刻石慕面无表情，出现在我面前。我含糊地挤出单字：走走
他利落拎起我，展开轻功，我昏过去。
胸膛一痛，我醒过来。我身在浴桶中，热水烫烫的。桶沿搭有裘衣。石慕收回手，闪回屏风后面的凳子上。我拿起巾帕揩水，套上裘衣。
我开口，喑哑到不能发声。着凉。石慕说，不说话。然后他开门出去。两个伙计进来，一人问：官人洗完啦？我以气声勉强问：哪儿？伙计说：袁州城里啊。两人合力搬走浴桶。
石慕回来时，将一张纸，两支毛笔放在桌上，端坐对面椅子。
稍微活动右腕，我提笔倒写：教主怎么来得这样快？
石慕在纸的另一端同样倒写：跟着你。他倒写的字迹歪歪扭扭，认不出原本写字优劣。
我写：从哪里开始的？
一直。
玉潭城到袁州大营？
是。
想起那一夕风流，我边赧颜边接着下笔：为何跟着我？
他又提笔。我有点想笑，他没着凉可以说话的。这是一心学我了？
我抽出他的笔，写：教主的舌头可有大碍？
石慕呆了一下，总算懂了：担忧你。他犹豫着说，中军帐，不知道，进不进。他爱你。石慕强调，很爱你。
我悬在半空中的手腕顿住。一滴墨滴到纸上晕开，我才落笔：多谢你带走我。
石慕不再说话，嘴角僵硬地向上扭曲。他似乎有些开心。
第72章
标题：金沙白雪
概要：陇山千万仞，鹦鹉巢其巅
我着凉并不严重，养精蓄锐两日后就恢复了。客栈中，我问石慕：能否送我回长安？好。他一口答应，但提出，去塞外，见酒神。
好啊，四神中只有酒神我没见过了。一年之内回长安就行。我同意了，并告诉他，我在戒酒，教主多担待些。
于是我和石慕一道骑马北上。入冬后天气一日冷过一日，初时我常因戒酒而失眠，睡着后却往往冻醒过来。醒后手足冰冷发麻。犯起酒瘾时，又要发很多虚汗。酒虫在喉中蠢蠢欲动。我恨不得以铁丝将酒虫勾出来踩死。
一晚客栈中，我腹中绞痛，不得不下床蹲地，手捂小腹等这阵疼痛过去。手不听话地颤抖不已。石慕原本安睡如山，一下蹲到我旁边，擦去我额上汗，又在我周身游走一遭。他掌心暖烘烘的，蒸走我一身冷汗。他收回手，将我揽进怀里，熨烫舒适。我跟他道谢：我扛酒瘾有你陪着，好受多了。谢谢你。他说：不谢。
到凉州首府金城时，我戒掉了酒。来往行人冬服大多皮毛向外。石慕说：冷，加衣。我说：凉州靠近西域，胡风盛行，荷毡被毳者众。长安城中少有人这么穿，容易被憎恶胡人的人骂。石慕评论：穿什么，管不着。
我们去裁缝铺中购置冬衣。入店有小鸟招呼：官人来啦！官人来啦！那小鸟体羽雪白，羽冠淡黄，颊上有橘黄色圆斑。伙计跑过来迎接，我问：这鸟就是陇山千万仞，鹦鹉巢其巅中所说的鹦鹉吗？伙计说：是啊，西域的白鹦鹉。之前一位客官拿来换走了店中的袍子。石慕食指轻轻顺一下鹦鹉被毛。伙计递给我一件大虫袍子：店中新制的虎皮袍，暖和得很。胡人都以有虎豹皮为荣的。我摇头：太招摇了。石慕拿一件纯黑的披上身：要这件。伙计说：好嘞，黑羔羊皮披袍一件。石慕又取一件雪白的对我说：要这件？伙计忙不迭说：白鼬皮翻领披袍正好与这位官人的发色一致。官人的一头白发不似凡人啊。我摸着月余未染的头发说：有没有什么能挡白发的？伙计往里小跑：有的，冬天正该戴胡帽了。他回来递过两顶皮毛帽子，一黑一白，说：帽两边有护耳，垂下来盖住耳朵。不仅盖住头发，还很暖和的。石慕边给我放下护耳边说：要这些。我说：多少？伙计引我们掌柜那里说：一两五钱银。石慕递银元宝，掌柜找银开票据。掌柜蘸墨的砚台绿油油，我问：这砚台是什么做的？掌柜吹吹票据说：洮河绿石所制的洮砚。我说：洮砚乃是四大名砚之一。你们店生意真好。掌柜给我票据：咱家做的老实买卖，名声好，生意就不差了。
我们出了店，投宿客栈。客栈门口有旗。晚上飘雪，雪暗凋旗画，风多杂鼓声，令人想起旧友。我问石慕：能托天一教的凉州分坛，找一个叫褚明的人么？他问：什么样？我说：瘦瘦小小的，带长安口音，嗜赌。我记得是鸣沙山的人。他说：好。他独自出去了，很晚才回来，跟我说：等。他手上拿着一沓信笺。他在烛火下看信，我试探：天一军的军务？他说：嗯。看完后，他以烛火点燃信笺，表情一成不变。
过了十日，石慕出去后回来，手上拿着一卷羊皮纸，音调轻快：走。买骆驼。我问：找到褚明了他递给我羊皮纸：对！我展开，是副地图，上面红圈圈出一幢白屋客栈。
我们到金城市肆中买下两峰骆驼，备下干粮，石慕还灌了一水囊羊奶，然后去鸣沙山。
鸣沙山脉有雪海沙海。山阴面的积雪，冬日留存，是雪海；山阳面的积雪在午后融化，是沙海。金沙白雪，光影相反，绮丽壮观。驼铃声声中，前方又有乐声传来，清脆高亢，带两分悲凉。我说：咱们去看看吧。石慕说：好。我们追上去，那骆驼上是名约十七八岁的女子。我问：姑娘刚才吹奏的是什么她一笑：羌笛。你们没有听过么石慕说：没。她取下包袱，下骆驼说：该歇会儿了。我与石慕也下来。她将手上羌笛递给石慕，那羌笛由两根羊腿骨并排而制。羊腿骨以细线捆扎，长约六寸，上有五个按孔。管头各插一竹簧。我说：行路专门带羌笛，好浪漫。女子解开包袱，拿出馍说：也不是专门带。不奏时羌笛可以策马，所以又名吹鞭。她吃起馍来，我们也吃。中途石慕给她一个水囊说：羊奶，送你。她接过，文雅道谢：承蒙惠赠，衷心感谢。石慕却说：不喝，坏。她笑起来。吃完她拍拍手，系好包袱和水囊，拿回羌笛。她说：前面就是我家了。你们请我喝羊奶，我给你们吹首曲子吧。她双手持起羌笛，将两个簧哨含入口内，鼓腮换气，指上变换按孔。一曲中奏尽悲欢离合。一曲即毕，她骑上骆驼离开。石慕抓了一把黄沙，又任沙从指缝落回去。我问他：沙子好不好玩？他点头：好玩。
两日后，我们入鸣沙山下的小镇。日暮苍山远，天寒白屋贫。我与石慕迈入那破旧白屋，有壮实女子出来迎：两位住店呐？石慕说：对。客栈掌柜身形瘦小，满脸络腮胡子。我们入住时，他目光闪烁，一声不吭，算盘忽然打得劈啪响。那女子热情介绍：镇上就我们一家客栈小，只得两个半人。官人不用拘谨。石慕问：两个半人？女子说：我是掌柜夫人荆芥，厨房中有个伙计，管烧饭打水的。半个是我儿子。有个小孩冒出来说：娘，明日中午吃羊羹嘛！女子说：唉你就知道要肉吃，好好好。那小孩颊上两团红。我们放下行囊后，再没看到掌柜。
第二日中午伙计没精打采地在各人端来羊羹。葱花、香菜、羊肉在上，泡馍垫底。荆芥左手拿勺，右手执筷开吃。我与石慕照学。石慕入口即说：好吃。我称赞：肉烂汤浓，料重味醇啊。那小孩碗里的肉比我们都多，吃得却比我们快。我都问石慕：我还是头回见伙计给店家儿子的肉，比给住客都多的。石慕问：风俗荆芥说：嗯嗯，鸣沙山风俗。小孩吃完后，巴巴地盯我碗。我分一片羊肉到他碗中。他一口吞下，抓住我手，两管鼻涕淌我手上。我拿布擦去，问荆芥：他几岁了？还这么流鼻涕。荆芥粗声粗气：也许五岁，也许六岁。我忘了记年纪，你看几岁就几岁。石慕接口：五岁！然后埋头喝汤。
早上我们在门口，远处黄沙漫漫。背后忽然浓烟滚滚，伙计和抱着孩子的荆芥从我们身边冲出去。荆芥回头：走水了，快跑！
石慕将我放到远处，重返火场带了消失两日的掌柜出来。我举袖擦石慕的脸。掌柜捶足顿胸：我的银子没了，没了有长安口音。
晚上火灭后，我们回去客栈中。掌柜在断壁残垣中垂头丧气。荆芥说：没了就再挣嘛。
掌柜发怒：不知要挣多久。我本来就不想回凉州的，穷山恶水！这下银子都没了！荆芥撇撇嘴：凉州挺好的啊。日日听你吹嘘长安城，可长安城的羊羹多半不地道。
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