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刀刃擦过血肉和经络时会发出咯吱咯吱的声音，骨头切切擦擦地响，他的手一动，流不干净的血就从狰狞的脖子里一股一股涌出来，怎么也没有尽头，尤利亚割啊、割啊，恐惧和慌乱到最后都变成了麻木，他机械地挥舞着手臂，只觉得视线里的所有东西都是血红一片，手指掐进黏腻柔软的血肉里，每动一下就发出粘稠的咕叽声，这个声音一天天回荡在他的梦里，就像是他怎么也洗不干净自己的手一样。
但尤利亚并不害怕，他一遍遍地回想那天发生的一切，从中获得了扭曲病态的快感——公爵又怎么样？王室末裔又怎么样？还不是死在了他手里！
那天之后，每当他想起雷德里克·克劳狄乌斯·波提亚这个名字，下半身就会不受控制地坚硬起来，这和任何情|欲都无关，仅仅是他的神经在回味那种剧烈澎湃的快感，尤利亚双手撑在银盆边上，露出了喜悦的笑容。
自从雷德里克阵亡后，加莱就不再掩饰他们的动作，大摇大摆地将旗帜都打了出来，包括象征着君主莅临的王旗。
拉斐尔乘船抵达亚述的当天就发起了低烧，不稳定的船上生活让他的食欲降到了低谷，如果不是费兰特用尽各种手段软磨硬泡，拉斐尔甚至会连续两天不进食，只喝一点水充饥，雷德里克的死讯就像是最后一根羽毛，彻底将他糟糕的身体压垮了。
不过和之前来势汹汹的病情相比，这次拉斐尔只是感觉疲倦无力，持续的低烧让他眼眶通红，耐心也降到了前所未有的底线，他总是睡不着，费兰特只好动了点歪脑筋，想办法把他的精力在床上消耗干净，逼他闭上眼睛休息几个小时。
教皇的旗帜重新飘扬在了城堡上空，在统帅被俘虏杀害、士兵群龙无首的现在，教皇的到来无疑是一针强心剂，拉斐尔每天早晨都会到军营里去转一圈，和每一个士兵说一两句话，午后则去城镇里和亚述的当地居民见面。
一位亲切、和蔼、体贴的君主显然很容易得到人们的爱戴，他对士兵们说“雷德里克的死并不是一切的结束，他为了教皇国付出了生命，我们要继承他的遗志继续前行”，对当地居民们说“死去的统帅是我的亲弟弟，我的悲痛超越任何一个人，但我并不后悔让他踏上战场，因为这里是属于我们自己的亚述，萨尔贡家族永远是这片土地的庇佑者”。
温柔的语言、感同身受的神情、体贴的聆听……拉斐尔游刃有余地在人们面前展示自己——展示一个值得追随的君主形象，没有人能抗拒他的魅力，因为雷德里克的死而产生的消极情绪很快被他转变成了更为坚定炽热的复仇火焰，歌颂萨尔贡家族的声音再度响彻在这片辽阔的大地上，伴随着它的是拉斐尔的名字，还有他光辉灿烂的形象。
在他到达后的第五天，加莱方面终于按捺不住了，他们提出要和教皇会面，前来递交请柬的使者傲慢地审视着作为教皇代言人的费兰特，轻蔑而隐晦地提及了雷德里克的名字。
谁都知道雷德里克的头颅还在弗朗索瓦四世手里，他们这是在用他威胁拉斐尔，虽然低级，但是很有效。
拉斐尔半躺在扶手椅里听着费兰特的转述，嘴里咬着烟斗，薄薄的乳白色雾气从他口中吐出，散乱的衣襟下有淡淡的红痕，他睁开眼睛，淡紫的眼眸里氤氲着薄薄的一层水汽，他脸上还是有疾病带来的疲倦，但眼中却是被药物催生出来的明亮冷光。
那名使者将拉斐尔一直逃避的问题摆到了他面前。
拉斐尔揉了揉眉心：“……抢不回来吗？”
费兰特知道他在问什么，蹲下身替他按摩双腿，同时轻声回答：“那个疯子把他的头钉在了城堡的大门上，周围地势平坦，都是巡逻的人，要抢也不是不行，但是伤亡会很可观。”
拉斐尔握紧了拳头，沉沉呼出一口气：“我知道了，安排见面吧。”
他的确厌恶雷德里克，但他从未想过让雷德里克遭受这样的侮辱，阵亡是英雄的选择和归宿，可没有人应该接受死后被敌人以这种方式羞辱，不论他是否是拉斐尔的弟弟。
“地点可以由他们安排，你给翡冷翠传信，让莱斯赫特准备出发吧。”
示弱是一时的，他总会让弗朗索瓦付出十倍百倍的代价。
第114章
风暴之心（二）
谈判的地点被选择在了距离两方相近的一处平原上，仿佛是有着什么不言而喻的默契，无论是加莱皇帝还是翡冷翠教皇都没有出现，代替他们出席的是加莱的外务官和教皇宫副秘书长，两方在长桌边上堆着假笑你来我往说着没营养的废话，他们彼此都心知肚明，这场谈判的结果并不取决于此刻正襟危坐在这里的人们。
拉斐尔站在一个小山包上，从这个位置往下看，谈判的帐篷就在他脚下不远处，加莱赤红的王旗和翡冷翠金色的教皇旗帜在风里猎猎飞舞，君主们奢华高大的车驾停在边上，骑士们穿着铸铁的甲胄，手里的枪尖在太阳底下发出冰冷的光芒，空气里弥漫着一触即发的危险气氛。
拉斐尔低着头轻轻搓了搓手指，他在等人，同时也在打腹稿，慢条斯理地想一些事情。
山包上的风有点大，费兰特被他派出去做别的事情，拉斐尔本身也不是太在乎自己身体状况，于是他出来前穿的衣服相对现在的温度而言就有些单薄了。
不过这不是什么大问题。
拉斐尔心平气和地想，适当的低温有助于冷静的思考。
“我想象了很多次，我们再次见面会是什么时候。”青年的通用语带着加莱特有的卷舌音，尾音总是显得含混、轻柔，像是一团棉花沾了水，湿漉漉地贴在皮肤上。
拉斐尔没有回头，加莱年轻的皇帝无声无息地和他并肩而立，一同眺望着下方乱中有序的场面。
没有人注意到这边的山包上居然站着人，这场私下的会面尽管没有经过任何事先的商议，但他们不约而同地选择了孤身赴约。
“那么，这样的会面令您感到满意吗，陛下？”拉斐尔敷衍而礼貌地接话。
他们彼此都平心静气，甚至显得十分融洽，完全不像是正处于你死我活的战争中，面前横亘着不可逾越的死亡与鲜血。
“噢，这不太好说，”弗朗索瓦四世轻快地回答，“事实上，我觉得我们的第一次见面就就不太合我的心意。”
拉斐尔很配合地问：“是吗？”
“是啊，”小皇帝幽幽地叹气，“我以为我们应该相会在花园里，你知道我有一座非常美丽的花园，我从我的父亲手里继承了它，并且为它增添了许多光彩，每一个受邀请前去参观的客人都对它赞不绝口——我一直想让你看一看它，你一定会喜欢它的。”
拉斐尔微微挑起眉，如果他未曾从费兰特的情报网里得知那座著名花园的真相，或许他真的会对它感兴趣，但是在一部分知道内情的人口中，都德莱王宫那座富丽堂皇占地面积广阔的巨大花园除了“王室花园”这个官方称呼外，还有一个流传在口耳之间的绰号——“血腥狩猎场”。
精神扭曲的小皇帝和他的先祖们一样，喜好残忍，在王室家族丰富多彩的精神病史中，他这种把人当猎物追杀的行为也能排在变态榜的前十名了，尤里乌斯和拉斐尔私下里猜测过，这或许是某种家族遗传病，不然似乎无法解释为什么加莱王室的每一个成员基本上都性格极端且暴力，民间流传最为广泛的说法是加莱王室遭受了诅咒，不过这种说法反而被专搞迷信的教廷排除了。
正因为自己就是从事这个行业的，教廷比任何人都知道“诅咒”的本质是什么，古老的旧世纪，女巫信仰还未完全消散的时候，民间有许多“女巫诅咒”的故事，教廷不厌其烦地一一排查、“祓除”诅咒，接触了成千上万的“诅咒”后，修士们记载在教廷秘密档案里的所有“诅咒”都能够简单归纳为疾病和毒药，只有少数案例实在无法解释。 ', ' ')