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“我有罪……”骑士长抬起一只手，用力握紧了拉斐尔的手腕，他的力道大得好像能捏碎拉斐尔的腕骨，教皇隐秘地皱了一下眉头，感知到那只滚烫的手在无法受控地剧烈颤抖，神情恢复了方才的怜爱。
“我对圣父的命令产生了怀疑，”骑士长的声音低到快要听不见，“我发誓为手无寸铁的人战斗，善待弱者和任何需要帮助的人，可是……我的骑士们在亚述的土地上掀起战争……”
拉斐尔微笑的唇角拉平了，他面无表情居高临下地看着莱斯赫特，男人的呼吸里还混合着疼痛的战栗。
教皇缓慢而坚定地将自己的手从骑士长手里抽出来，再一次握紧了苦鞭，打断了莱斯赫特的话：“不，我的孩子，你在说谎。”
“圣主告诫祂的孩子们，不得欺骗。”
鞭子划破了空气，落在人体上，发出迟钝的响。
莱斯赫特身上已经快没有完整的皮肉了，这一鞭叠加在了另一道伤痕上，哪怕是习惯了受伤的骑士长，也被这翻倍叠加的疼痛给打击到快要崩溃，他无法遏制地从喉咙里滚出一个痛苦的气音，汗水顺着下巴和脖颈滑入伤口，带出更为尖锐的刺痛。
拉斐尔再次伸手，温柔地擦去骑士长脸颊的汗水，用手指触碰了一下他的伤口，仿佛一个无声的询问。
莱斯赫特没有躲避，尽管他疼的一个哆嗦，依旧堪称乖顺地跪在哪里，丝毫没有要后退的想法。
拉斐尔是教皇，是圣主的人间代行者，来自圣主赐予的疼痛和诘问，他永远不会逃避。
“是……《信仰自由法案》。”他终于在拉斐尔近乎残酷的鞭笞和柔和的安抚中吐出了真正的答案，在这句话出口时，他用力闭了闭眼睛，睫毛上凝结的汗水顺着这个动作砸落下来。
“所以，”拉斐尔松开了他的脸，这一点冰凉温软的温度离开时，莱斯赫特竟然有了想要跟随着那只手贴上去的病态冲动，他用了全部的自制力才控制住自己的动作，再次垂下眼眸，听着教皇用缓慢的语调说，“……所以，你在怀疑我的信仰。”
这是何等严重的指控。
然而莱斯赫特一言不发。
拉斐尔沉默了一会儿，忽然笑了起来。
“真是勇敢的骑士啊。”他用咏叹调般的语气轻声感叹。
“那你为什么又对这样的动摇感到痛苦呢？”拉斐尔问，“为什么不像以往一样、像莱恩六世在时一样——你不承认他，于是连带着整个骑士团都在他执政的几年里低调到近乎销声匿迹，你为什么不这么做？如果你选择带着骑士团离开我，我现在拥有的一切都会岌岌可危，而我甚至无法对你做出任何有效的惩处。”
他说这话时脸上带着笑，一双眼睛紧紧地盯着莱斯赫特每个细微的表情，冷静地揣测着对方的想法，尽管嘴上陈述着自己危险的处境，但只要莱斯赫特真的表现出任何一点犹豫，他就会毫不迟疑地想办法将处决这位骑士长的计划提上日程。
尽管莱斯赫特对他真的很重要，但他宁愿拥有一个一盘散沙的骑士团，也不需要一个团结却时刻可能离他而去的庞大军事团体。
莱斯赫特眼里闪过了一丝痛苦。
他从未将离开拉斐尔视作一个选择，这也正是他为何将自己关在这里、残忍地对自己不断施加鞭刑的原因。
他渴望从这样的疼痛中唤醒理智，但情感却拖拽着他不断在沼泽里下沉。
他有罪。
隔着朦胧的光晕，他自下而上地仰望拉斐尔，年轻的教皇正俯身看他，他们的脸相距不过数寸，连彼此的呼吸都能感知到。
那双从加莱离开后就无数次出现在他梦里的眼睛真实地凝视着他，而他宁愿此刻是一个梦境。
他有罪。
拉斐尔垂下眼睛看他：“你知道什么是对，什么是错，正如你现在说不出我的错误在哪里，你知道我的决定是正确的——如果你真的如你所说，一视同仁地想要保护所有人，我的命令可以减少无数的伤亡，圣主的爱平等地给予所有生活在世上的人们。”
莱斯赫特露出了一个苦笑，他轻声说：“您说得对，但我依旧有罪。”
他的罪并非在于动摇了对教皇虔诚的心，而是失去了作为骑士长应当保有的独立、理智和永不为他人动摇的灵魂。
“请您惩罚我吧，因为我对您的不虔。”
虔诚忠贞的骑士长向着自己的君主低下了头。
教皇直起身体，抬起手，再度毫不留情地挥下鞭子，剧烈的疼痛像是提神的药物，让莱斯赫特的大脑感到了一丝清明，但随之而来的绵长痛苦便再度将他拽下了昏沉的深渊。
纵横交错的鞭痕遍布骑士长的上半身，拉斐尔遏制着自己急促的呼吸，将苦鞭随手扔在地上，抬手放在骑士长头上，宛如圣主触碰自己虔诚的信徒。
“我宽恕。”
莱斯赫特在极致的痛苦中，听见了令自己灵魂得救的声音。
从某种程度上说……骑士长是个m【开始胡言乱语】
第107章
希望蓝钻（二十四）
拉斐尔的手指穿过莱斯赫特的头发，潮湿的发丝像蛛网缠绕着冰凉的手指，年轻的教皇耐心地将被汗水打湿的凌乱金发梳理整齐，他的动作十分轻柔，把整理好的发丝拢到一起，搭在了莱斯赫特肩窝里。
骑士长低低地喘着气，他在努力放缓呼吸，刻意压得漫长的呼吸能很大程度上减缓身体的痛楚，当拉斐尔的手松开头发，从他的侧脸擦过时，低着头的骑士长忽然歪了歪头，皮毛华美的凶兽仿佛一瞬间变成了一只毛茸茸的小动物，收敛了爪子和利齿，将自己柔软的绒毛送进人类的掌心，带着汗水的潮热皮肤贴上教皇干燥的手心，让那只没来得及立刻收回的手顿了顿。
莱斯赫特只是轻轻侧着脸贴着拉斐尔的掌心，如果拉斐尔愿意，他可以马上收回手，或者推开莱斯赫特。
拉斐尔垂下眼皮，没有将手撤开。
这个姿势看起来太过于温情，保护者和被保护者的身份在此刻奇异地对调，但这样的景象竟然没有任何的不和谐。
或许是因为威严的骑士长伤痕累累疲倦至极，而纤弱的教皇悲悯包容如圣者。
这样的温情并未持续很久，拉斐尔弯腰，将自己盖在腿上的毯子抖开，单手披在了莱斯赫特肩上，骑士长原来那件亚麻衬衫已经被血沾染得不能穿了，披着毯子的莱斯赫特睁开眼睛，主动离开了那一点干燥微凉的慰藉，抬手捏住毯子的边角，默不作声地接受了拉斐尔的好意。
毯子是用精细的羊绒混合着金线编织成的，女工们用针尖一点一点挑出柔软纤细的绒毛，让它变得蓬松细腻，整块毯子需要五名女工挑上几个月才能做好，上面带着来自教皇的体温和没药的香气，像是一片柔软轻盈的云，覆盖住了莱斯赫特的身体。
拉斐尔转动轮椅，从骑士长身边经过，跪着的男人没有动弹，轮毂发出规律的闷响，拉住门把手后，拉斐尔说：“我希望能在两天后的军事会议上，看见一个和往常一样能成为骑士们精神道标的骑士长。”
他并不在乎莱斯赫特的回答，拉开门，离开了这间过分狭窄的苦修室。
费兰特等候在骑士团的大厅里，这间由旧罗马议政厅改建而来的建筑有着高挑的穹顶和宽阔的圆形地基，像是一个半圆形的碗倒扣在地上，林立的石柱支撑起穹顶，下方则是高起的讲经台和呈半圆形围绕着它的长条靠背木椅。
此刻的大厅里没有其他人，费兰特独自坐在第三排椅子的边缘，空荡荡的石厅里总是带着挥之不去的古怪寒意，拉斐尔能清晰地看见光线里飞舞的细小灰尘颗粒。
大厅的地面用光滑的石板拼接起来，打磨得几乎没有缝隙，轮椅滚动在上面发出的声音微乎其微，拉斐尔穿过静默林立的大石柱，看见孤零零坐在那里的男人正将双手抵在额头前，眼睛紧闭，仿佛在无声地对着前方祷告。 ', ' ')