午饭后，瑶琴和宁鹏宇带着俩同学来找明义兄弟。他们一个叫李继敏，一个叫许世农，都是办刊的骨干。继敏瘦高挑，偏分头，戴副圆眼镜，嘴角有颗小痣；世农个子略低，留着短寸平头，不胖不瘦，看起来很壮实。他们再三向明义兄弟表示感谢。明孝说，本来能便宜些，四哥看他穷家寒舍的，一时发善心，反而多花了钱。
李继敏赞道：“当仁不让，可真是侠义心肠！”
鹏宇也说：“虽是租人家房子住，力所能及的活儿，我们也帮着做。有个好房东不容易哩。”
许世农感叹道：“人在矮檐下，哪能不低头！我家住的房子就是租来的。租房子住，时时处处要看房东眼色。一不高兴，他们就威胁涨房租。他们恨不得天天涨房租才好呢。爹娘忍气吞声，不过我倒不怕。有租房契约在，我有办法跟他们理论。”
李继敏说：“就你那脾气，怪不得你们老搬家。”
许世农推了他一把：“圣人都择邻而处呢。”
鹏宇说：“无论如何，还是周到些好。再说，我们也不可能三天两头地搬家。”
瑶琴见如此快便办妥租房之事，知道是看自己面子，庆幸自己找对了人。鹏宇也非常感激。她也非常希望他们加入自己的工作中来，因此探他们口气：
“你们呢，也同时搬过去吧。”
明孝扭头看瑶琴，好像是跟她讨主意。瑶琴笑着说：“看我做甚？租房子的又不是我。”
许世农说：“若只为办刊，用不着这么多房子。既租下了，空着就是浪费。反正钱是你们掏的，你们自己定吧。”
宁鹏宇也劝道：“有什么犹豫的！同学们在一起，做些有意义的事，不是很好吗？”
明孝说：“好是好，可是——”
明义知道明孝不打算在这里住，婉拒道：“依我看，西厢两间，继敏和世农各一间，东厢一间做工作间，至于剩下南厅的一间呢，我们这些人隔三岔五过来，喝茶也有个喝茶的地方，聊天也有个聊天的地方，岂不更好！”
接下来，商议着分了工。明义、明孝和瑶琴负责打扫房子，继敏、世农和宁鹏宇负责购置设备和用品。房子本来很干净，又细细清扫了一次。在等待的空档里，明义和明孝帮忙挑水，又劈了些柴火。女主人（他们已知她名叫舒兰，称她为舒兰姐了）有些过意不去，拿捂熟的柿子给他们吃。舒兰又熬了面糊，和瑶琴将窗格用纸重新糊了。
活计做完了，舒兰邀他们到上房坐。
明义再次注意到墙上的相框，问男孩子那是些谁？男孩指着照片上的人说，这个是爸爸，这个是妈妈，这个是唐叔叔，又指着穿军装的年轻人说，我最喜欢这个齐叔叔，可是好久没见到他了。
舒兰告诉明义，孩子说的齐叔叔是冯将军部队里的一个排长。明义想起明文说过，三道河兵变中，领头的军官叫齐步，便问是哪个字。听说也叫齐步，不由得想，莫非是同一个人吗？他更好奇的是，舒兰说她丈夫是茶叶贩子，可看照片，却分明是个儒雅的先生！明孝盯着孩子说的那个“姓叔叔”，认得是唐明，脸色陡然阴了下来。