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太平府的水西门城门楼。府城的城墙特高，有三丈六尺，加上城门楼的高度，船在江心便可
看到了。
码头北面是太平水驿。
鬼见愁一马当先，直趋驿站的大门，迎面碰上一名驿卒，他上前抱拳问：“请问，还有
地方可以住宿吗？”
“你是……”驿卒打量着他问。
鬼见愁从怀中掏出一卷文书，打开说：“请禀告驿丞，在下有要公途经贵地，这是宿止
的公文。”
“可是……本站已没有官舍，今天来投宿的官差很多。这样吧，你到北面的递运所试试
看。不过，递运所今天恐怕也住满了，湖广来的漕船到了十五艘之多。”
“那……”
“进城也已经来不及了，这样吧，晚上可在柴房暂且安顿……”
“那就算了。”鬼见愁无可奈何地收起公文，他带了侄女。怎能住柴房？进城的确来不
及了，天一黑城门便关闭，谁也休想出人。
“我们去找船。连夜下放，怎样？”威报应说。
“也好，试试看。先找一家食店。晚膳还没有着落呢。如果找不到船，今晚只好住小客
找了。”
码头一带客栈虽然不少，但都是供贩夫走卒住宿的小店，几乎全是大统铺，带有女眷的
旅客必须进城找大客后投宿。要不就只好在船上过夜。
这一耽误，耽出了大纸漏。
他们在二家小食店进膳，然后由戚报应到码头找船。不但找不到下放的大小船只，连先
前乘坐的客货船也失了踪，据码头上的人说，船仅停靠片刻便匆匆解缆走了。
戚报应相当机警。船失踪便引起他的疑心，按理，那艘船必须在此加载几位乘客，而且
上航相当辛苦，这种船速度慢。航道江东岸有无数石矾，西岸全是浅沙。一不小心，撞矾搁
浅怎吃得消？晚间夜航十分危险，船不可能匆匆开航的。
他看出危机，再一留心码头上的夫役们的表情，他暗暗心惊。不错，的确有不少人用异
样的目光打量着他，几乎所有的人皆像避瘟疫似的避免与他接近。
他立即到货仓塌房一带找官府中人，那一带该可以找得到太平府的巡检。可是，他失望
了，借大的码头区，居然找不到半个巡检衙门的人。
他回到食店，立即将疑心的事向鬼见愁说了。
鬼见愁比他老练些，地方巡捕出身的人，比军方派委的治安官吏地头熟，立即亲到码头
查证。
不久。鬼见愁匆匆返回，脸色不正常，将威报应和侄女主婢唤出店外，不胜忧虑地说：
“戚兄。目下我们有两条路可走。”
“查出什么线索了？你的神情很可怕。”威报应心中一紧。
“有人封锁了码头，可能是病无常袁福比我们早到一步，他的水性比船快得多，而且是
混江龙的死党，可能已纠合死党和我们敞开来算了。”
“那……咱们……”
“其一，越城到府衙投文。其二，沿陆路迅速返京。”
“第一条路显然行不通，偷越城关知法犯法，只要歹徒们透露些少口风，咱们吃不消兜
着走。”
“那么，只有一条路可走了，咱们立即动身。”
只要远出三十里，过牛堵山越慈姥山，便算是到了应天府的地境，那是鬼见愁的势力范
围，说走就走，带了行囊，六个人立即动身。他们并不怕病无常，只是不愿无端被缠住而
已。
大道在北门外会合官道，六人撒开大步急赶。十里外是牛堵山，官道从东麓经过，山西
麓临江，那就是大名鼎鼎的采石矾。
五里亭在望，亭附近的几家农舍灯火全无。
飞鱼杨芳一面走，一面扭头说：“俞头儿，咱们并未在你的地面犯案，目下姓周的苦主
又不在，你无法定咱们的罪，对不对？放咱们一马，如何？”
“放你回去向混江龙报信？抱歉，办不到。”鬼见愁冷冷地说：“你请放心，欲加之
罪，何患无词？我会送给你几样罪名，关在大牢里让你快活的。”
“你别说早了，到南京远得很呢。”
“你放心好了，真要有三长两短，第一个倒霉的人，保证不会是我鬼见愁，而是你两位
仁兄。”
“何必呢？光棍打九九，不打加一，放咱们俩一马，病无常便会放过你们的，我保
证……”
“你保证什么？你算老几？少臭美了。”鬼见愁阴森森地说：“如果在下所料不差，混
江龙早有预谋，他不会在安庆等俞某拆他的台，他的狐群狗党大概已布置在太平附近，守住 ', ' ')