公元前633年冬，楚成王亲率楚军，联合陈国、蔡国、许国、郑国，组成五国联军北上讨伐宋国。
宋国一边组织抵抗，一边派人急向晋国求援。
晋文公接到宋国求援信，将眉头皱成了川字：
宋国对自己有大恩呐，想当年自己流亡时，宋国先君宋襄公对自己极其照顾，送给自己多少礼物啊。
自己也曾经对宋襄公讲过，如果自己能够回晋国当上国君，那今后宋国的事便是自己的事。
但楚国对自己也不薄啊，自己流亡到楚国时，楚王对自己的礼遇一点也不比宋国差，也算是自己的恩人了。
现在好了，两个恩人打起来了，一个恩人要自己帮忙，自己帮还是不帮？
宋国，肯定是要去救的。楚国，肯定是不能得罪的。
晋文公想啊想，最终想出了一个绝妙的办法：避开楚军去救宋！具体战术是伐曹救宋！
为什么要讨伐曹国？
晋文公认为，晋国讨伐曹国是有绝对理由的。
想当年曹国对自己大不敬，国君居然带着一帮女人偷窥自己洗澡，这严重违反礼仪。
对严重违反礼仪的诸侯，晋文公完全可以凭着刚刚在勤王行动中得到的特权予以讨伐：奉天子命讨伐不遵。
曹国是楚国的盟国，曹国如果受到攻击，那楚国必定来救。
楚国一旦救曹，那必定从宋国分兵甚至撤军。
只要楚军从宋国撤军，那就算是实现了救援宋国的目的。
太妙了，一方面可以惩罚一下那个对自己大不敬的曹国，另一方面可以实现救宋的目的，而且这完全用不着与楚军交手。
那就这样定了吧。