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一桩刑案，抄走文书，暗自磨了磨牙。
一坡地阶之下，贺鸿锦独自走到丙字号监牢，便在牢前立定，背起双手。
他身材高大，挡去了大半光亮。贺今行察觉到阴影突至，看清不是狱吏，撑着膝盖爬起来拱手道：“尚书大人。”
贺鸿锦将他从上到下打量一遍，脸色有些白有些憔悴，但仪表尚且整洁，便问：“感觉怎么样？”
贺今行勉力让自己站直了，如实道：“不太好。”
贺鸿锦说：“本官亲自查看了你与人往来的所有信件，处理得倒是挺干净的，早就防着吧？”
贺今行答：“是，下官早先被停职的时候，就预备着这一天。”
贺鸿锦：“不过，还有一只玉镯子，成色极好价值不菲。”
“镯子啊，是别人送的。”
“什么人？出手如此阔绰，你俩关系不简单呐。”
“一只镯子而已，须得着大人耗费心力来做文章吗？”
“那你就低个头，让这事儿简简单单地过去。”贺鸿锦笑了一下。因为常年不苟言笑，陡然露出笑脸竟显得有些诡异的违和。
贺今行直视对方说：“不可能。”
贺鸿锦沉声道：“你我到底是伯侄，我也无意要你性命，你可明白？想想你爹你娘，纵然他们都已经过世，但一定不希望你早早就下去陪伴他们。”
贺今行想起爹娘父母，心中一恸，哀道：“大人是认为，殷侯若在世，就会认同您的所作所为，劝我低头放弃吗？”
贺鸿锦沉默一刻，恢复冷漠：“罢了，本官看你现在的状态还好着，好得过头了，得再磨一磨，才知道利害之下该怎么做选择。好好考虑吧，本官给不了你几天时间。”随即大步离开。
贺今行再次拱手相送，以无言表明自己的态度。送罢转身时身形一晃，踉跄半步才稳住。
他挪回枯草席慢慢坐下，屈起双腿，将双臂交叠搁到膝上，再偏头枕于臂，对着墙壁出神。
半壁阴影里有小虫爬向光明，烛火依旧幽幽，照不暖咫尺之距。
外头倒热得很。
晏尘水走了一趟顺天府，跑了一趟现场，又亲自逮捕、现审了两个嫌疑人。官服内衬湿透，也来不及换一身，抓紧一切时间势要尽快解决这个案子。忙到傍晚，只差收尾，他才在街边饭馆叫了两碗臊子面，埋头大吃。
左边条凳忽然被拉开，一身锦衣的少年不请自坐，“姓晏的，你这一天都去哪儿了，我找你找得好辛苦。”
晏尘水扭头一看，有些惊奇，“姓顾的？你找我干什么？”
顾莲子开门见山：“你不是在查兵马司死囚的旧案吗，查得怎么样了？”
“你小点儿声。”晏尘水猝不及防，四下环望一遍，见无人注意这边，才压低声音反问：“怎么是你来问？”
前几次都是谢灵意跟他联络。
', ' ')('“谢灵意有他自己的公务要忙，我就替他咯。”顾莲子随口道，声音也收了些，“你赶紧告诉我，我还有事儿要办呢。”
晏尘水也没时间跟他扯有的没的，直说：“不怎么样，不知何时才能查到关键性的线索。”
顾莲子：“你不是备受称赞很能耐吗，怎么这么没用？人证送到你面前，你都不知道好好审讯一番，就这么守规矩，不肯动私刑么？”
晏尘水脸色骤变，刹那间反应过来，寒声道：“昌县乡下那个小厮是你，不，是忠义侯安排让我遇见的？”
“毕竟那些都是兵马司的旧人，侯爷要查他们，可比你快得多。”顾莲子拿出一张折了几叠的黄纸，按到他面前桌上，“你要的可以指控贺鸿锦的关键证据和证人，都在这处宅子里。你只要把它们交给你爹，并劝说你爹在陛下面前参贺鸿锦一本，剩下的事，自有侯爷来料理。”
晏尘水当即回绝：“我是我，我爹是我爹，我要担的案子不会借我爹的手。况且你们早就查到了证据，忠义侯也位列朝班，为什么他不亲自上弹劾？”
“侯爷与贺尚书往日无怨、近日无仇，为何要与他作对，引火烧身？如今侯爷肯直接向你伸援手，也是因为你迟迟不肯放弃你那破规矩，而贺今行突然被下狱，有性命之忧。”顾莲子抬起指尖远离黄纸，顺势站起身。缠在臂上的银环从他手底下冒出头放风，蛇信一吞一吐，差一两寸就扫到晏尘水的脸。
“反正消息给你了，你接与不接，劝与不劝，全看你自己。”
人走得干脆，晏尘水看着那张方块纸半晌，终究将其收进袖中。
他不知滋味地把面吃完，回家换衣裳，才发现胸前料子上有血迹，伤口结痂不知何时裂了些。遂自个儿给自个儿重新上药包扎，弄好了来不及歇，又去找贺冬。
今晚他跟下属换了轮值，衙门里尚且没有其他人知道，所以他要趁着那帮爱给他找事的人以为他忙着顺天府的刑案、疏于盯他的当儿，带冬叔去见一见今行。
他到的时候，贺冬正打算去他家里找他，听他说明来意之后，立刻准备跟他走。
晏尘水赶忙拦住，“不急，冬叔你先歇会儿，丑正再到刑部后巷的角门等我。”
贺冬听他安排，“麻烦你了，有什么需要我准备的？”
晏尘水提了些建议，又向他要了一小管迷烟，便赶回衙门。
贺冬心里揣着事，回头冷不丁瞧见星央就站在他背后，差点吓一跳。
星央听了半程，说：“叔，我还是觉得肯定就是那个人干的。”
贺冬无奈：“这只是你的猜测，万一猜错了呢？退一步说，就算真的是他们，你什么都没准备，就这么直接冲过去，不是自投罗网吗？”
从得知今行被陷害入狱之后，星央就执着地认为是之前在至城山抓他的人干的，要冲出去找人。
贺冬费了九牛二虎之力才把小伙子拉住，好说歹说让他不要轻易行动，之后又再三耳提面命，生怕自己一不注意他人就不见了。
星央听话，但还是不懂，“为什么不能去找？”把人找到，然后阻止他的阴谋，今行不就能出狱了吗？如果那人不肯配合，那就打到他不得不配合。
“事情哪儿有这么简单？要是杀一两个人就能解决，我早就想法子动手了。”贺冬叹口气，不跟他车轱辘，去后院捡了些温补的药材下厨房。
很复杂吗？星央给冬叔打下手，想了半天也没想明白，临到要出门，眼巴巴地问，“叔，我能和你一起去吗？”
贺冬也想带着他，但怕给晏尘水填麻烦，就让他先去睡觉，“我不在的时候，不准私自行动。否则出了意外，还得让今行想办法捞你，明白吗？”
星央闷闷地点头。宣京和西北完全不同，他什么都做不了，难受之余还有些迷茫。
“别想太多，等叔回来。
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