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存，吾何以为义？唯以此法试图挽回些许。今聊作薄祭，敬表寸心。若祖宗有灵，望佑儿孙顺畅无阻。”
秦广仪诵过祭文，连叩三回，起身将燃香郑重插入坛中。一抬首，便对上最下一列正中间那尊新立不久的牌位。
漆檀牌位上只刻有祖地和姓氏名字，与其他带官职及宗族排行者不同，既有香火供出的肃穆，又有断绝一切的落拓。
“这是你爹要求的吗？”秦广仪问一直陪侍在旁的侄儿。
秦幼合点头确认。
秦广仪怔怔半晌，盯着牌位上的“秦衾”二字，说：“待我死后，也要像大哥这样，只留一个头衔，就是‘秦毓章的弟弟’。”
他自幼十分崇敬他的兄长，哪怕并非一母同胞。
秦幼合问：“这算是三叔的遗言吗？”
“或许算吧，你替我记着就行。”秦广仪温和地看向少年人，感慨变作怜惜，“家里发生这样大的事，就剩你一个人支撑这一切，辛苦你了。”
秦幼合摇头，说：“三叔，我不辛苦。弘海法师救了我，丧事由傅景书和诚伯操持，许大人和今行也有关照我，我并没有额外做什么。”
秦广仪叹道：“丧父之痛，岂有不苦的呢？”
秦幼合再次摇头：“三叔，其实我看得出，我爹并不留恋人世。生与死对他来说没有区别，时候到了，该死，他就去死了。我祭奠他，为他守灵，都是在父亲去世后，我作为儿子应该做的。第一晚的悲伤过去之后，我想念他，但并不感到惋惜，也没盼望过他再活过来。”
“你像你爹，你这话，也像是你爹能说出来的。”秦广仪也再次陷入回忆之中，“我知道，他不喜欢秦家，只是生为嫡长，没有选择。”
秦幼合觉得自己和父亲并不像，对这句评价有些困惑。
但秦广仪并没有任何解释的意思，怀念过后，对他说：“你信中说，百期之后，你就要去至诚寺落发剃度。我总觉得不好。我今日去觐见陛下，会求他允准你做个俗家弟子，如常成亲育子。”
“我不要。”秦幼合却拒绝了，“我答应了弘海法师，要做他的弟子。他救了我，我不能失信。”
秦广仪道：“俗家弟子亦是弟子。”
秦幼合十分坚决：“那不一样。”
秦广仪有些无奈：“那你我也过身之后，谁来为你爹祭祀呢？”
秦幼合蹙起眉，思索着认真回答：“黄帝至今不过数千年，谁又知下一个数千年之后是什么光景？待千年万载，达冠布衣皆化虚无，贵冢野坟皆归尘土。既作尘泥，又何必在意散落何方，有无人知晓？”
秦广仪听完，笑了一下，“小孩子意气。”
他不再多说，转身走出祠堂，骑上马，再远望园里的牌楼与碑林一刻，无声辞别祖宗与兄长。
秦幼合跟出来送他，没有再带上刀。有他三叔回来一趟，暂时应该不会再有人来寻晦气——阎王易躲，小鬼难缠，这是他该替他爹受的，所以没有向谁写信求助。
诚伯在他身后，哑声说：“少爷，三爷他说了就一定会去做，您要不再劝一劝他？”
秦幼合目送秦广仪打马远去，“三叔是三叔，我是我。我要做什么，他不能管。同样的，三叔要做什么，我也管不了。”
话落，朝晖一晃，那一人一骑就消失不见。
晨光由朦胧转为清晰。
崇和殿里散了朝。贺今行没有退出大殿，而是快步追上内侍，求见陛下。
内侍一看是近来极得陛下喜爱的小贺大人，也不推脱，麻溜去通禀。
', ' ')('在崇华殿休憩的皇帝果然没有斥责，召人即刻前去。
先前朝会已经通过了援助南越起义军的决议，贺今行参拜后说：“陛下，此番若与南越协定缔约，不知可要派使团回访？”
明德帝似笑非笑：“你什么时候也学会说废话了？不派使团难道让驿兵去跟南越人谈？”
贺今行便直言道：“既然要派使团，臣想举荐一个人担任使节。”
明德帝哼道：“看你这么着急，生怕他人抢了先，朕猜你要荐的是裴明悯吧？”
“陛下明智。”贺今行先夸了一句，再陈明缘由：“王大人现在身为右相，政务繁忙，不便再出使番邦。而裴侍读有过出使南越的经验，与南越起义军也打过交道，是非常合适的人选。”
明德帝：“他跟他爹扶着棺，才回稷州吧？”
贺今行低头应是，“但在臣看来，就算没有出使事由，以他的才干，若置之三年不能为朝廷效力，实在可惜。纵然他身在孝中，有裴孟檀公与诸子在前静心守灵，其后孙辈不必那么严苛。朝廷适机令其夺情起复，亦在情理之中。”
明德帝仍然是那副脸色，出口却道：“你说得这么有理有据，朕要是真舍了他，岂不是错失人才？”
贺今行一听，叠掌道：“陛下圣明。”
“就算你不来，朕也会点他去，左不过副使正使的区别。”明德帝问他：“知道为什么吗？”
贺今行就着叠掌的姿势，做出洗耳恭听的姿态，“请陛下解惑。”
顺喜见状，当即示意内侍们退下。
阁中只余君臣二人，明德帝目光幽幽，沉声道：“一则，北黎就要派人来访，朕不能让靖宁多想，二则，舞弊案沸沸扬扬，裴明悯实际并无任何牵连，朕知晓，所以会慢慢补偿他。三则，夺情于他，亦是还裴氏清白，朕不曾弃置裴氏的证明，能安抚士林。”
贺今行听到这里，心中一片清明，陛下的目的远不止所言——
裴氏无罪，忠义侯则是无妄之灾。
士子们对忠义侯曾经有过的怀疑与质问，便会化作羞愧。而案子前后，侯爷对士子们的维护与支持，对老师始终信任但有分寸的襄助，都将成为美谈。
如此看来，陛下在为忠义侯铺路？
这么说给他听，是要他……
明德帝的声音在头顶继续响起：“虽是抬手之举，但朕之苦心，皆包含其中。你可明白？”
贺今行躬身道：“臣谢陛下教诲。”
话罢告退出殿，那个问题一直在他心中盘旋。
经过端门，却见顾元铮带着南越使者等候在旁。
顾元铮初以为皇帝要在朝会上宣见自己，因此卯时便来。
谁知在端门等到朝阳高升，百官散朝，也没等来通传觐见。
双方互相见礼，顾元铮忍不住问他知不知道怎么回事。
贺今行见左右无外人，直言道：“将军放心，陛下应当是另有安排。朝会已经通过决议，随使人选之事，本官也已向陛下上奏举荐，陛下亦认可裴侍读的能力，将军到时候直接提请便是。”
顾元铮松口气，笑着抱拳道了谢。
贺今行一走，何萍便出现在她眼前，请她随
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