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而皇帝并不在乎——不止皇帝，长居京城的大人物们一直旁观，也没有一个在乎。
眼看着就要到抱朴殿，走在前面的何萍突然停下转身，顾莲子差点撞到他，惊道：“你干什么？”
何萍掩着袖子，一指宫墙下盛水的大缸，“顾少爷，以水观面，可视仪表。”
顾莲子霎时意会，羞恼道：“关你一个太监什么事？”
何萍面色不改地说：“出宫时，小贺大人托奴婢照看您一二，现在奴婢提醒您，就算守诺了。至于这份好心是否被您接受，确实不关奴婢的事。”
顾莲子听说缘由，心中陡然被触动，鼻头一酸。
他吸了吸鼻子，拿出手帕对着水镜仔仔细细地擦干净脸，神色恢复如常，才去面圣参拜。
皇帝示意平身之后，顾横之主动喊他：“莲子。”
顾莲子只在进殿时看了他一眼，就再也不正眼看他，此时盯着御座下的台阶说：“叫我‘常明’吧。‘知常曰明’，这是陛下给我取的字。”
“常明”吗？顾横之才知道这个表字，轻轻“哦”一声，面朝皇帝抱拳道：“末将谢过陛下对常明的关照。”
明德帝摆摆手，语气轻缓：“这孩子在朕身边这么多年，朕看他就和看淳懿一样，都是朕的亲子侄。朕如何能不上心？”
而后看着顾莲子，“朕叫你来，是因为你母亲近年多病，病中时常思念你，你兄长想让你回蒙阴探亲，你可愿意？”
回蒙阴，回家吗？
顾莲子眨了眨眼，万万没有想到皇帝召见他，是为了问他这样一句话——他下意识的，竟然觉得可笑。
他当然想回去，白日里发呆想，夜里做梦想。可他记不得他娘的模样，同样也记不起家乡的山水，日思夜梦皆是一片模糊。年岁越长，他就越像是把感情寄托在了虚空，没有一点可以深入落脚的地方。
现在突然问他要不要回家，就像指着一道无底的深渊，问他要不要跳下去。
他当然无条件地愿意跳下去，可稍一细想，又不敢跳。怕这深渊也是幻障，他一纵身，就碎了。
日后不止更难归家，还要牵连到他抱病的娘。
他只觉自己眼眶发热，想起自己特意擦干净了脸才进来的，便死死咬住唇肉，把泪意憋回去。而后弯曲左腿，再跪右腿，答：“陛下，我不回去。”
明德帝面露讶异，奇道：“哦？朕记得你小时候总盼着蒙阴来人，奶娘走了都要闹着跟她一块儿。现在你长大了，能自己一个人走长途，怎么又不愿意回去了？”
“我……”顾莲子舔了舔唇，咽下那点锈腥气。他以为理由很难找，可他一想，就能自然地说出来：“我与母亲已有十余年，不曾见过面，我已经……忘记了她长什么样。兄长常年陪伴母亲膝下，与母亲感情更加深厚，母亲想必也更愿意看到兄长。所以兄长回去探亲的时候，代我探望探望，就行了。”
他口中的“兄长”沉默地倾听着。
“真有意思，可见人与人之间呐，还是要相处过，才可能有深厚的感情。”明德帝把玩着麈尾，问顾横之：“常明不愿意回去，你怎么说？”
顾横之抿唇抿得极紧，听见皇帝问，才启开来回答：“末将，不勉强。”
明德帝笑了：“既然如此，这事就不再提。你们兄弟许久不见，想必有话要说，一块儿下去吧。”
顾横之等顾莲子先走，再跟在对方身后。
宫宇四四方方，甬道窄窄长长，没有内侍引路，前后的人影都离得很远。
顾莲子忽地回头，怒目圆瞪。
他这时感觉到另一种愤怒，因此利声质问自己的兄长：“你为什么不争？别人叫你什么时候出发你就什么出发，让你什么时候到你就什么时候到？你不是有一匹好马？为什么不追，不反抗？”
', ' ')('顾横之静静地听他发泄，然后给出答案：“没有必要。”
名声终归是虚的，有与无他都不在乎，因为还有很多比他个人名声更重要的东西。
“哈？是，我与娘都不重要。”顾莲子冷笑一声，扭头转向另一条甬道。
“莲子？”顾横之提高声音叫他，不明白怎么就拐到了他和娘身上去。
“我要去拜见皇后娘娘，和你不同路。”少年头也不回，脚步生风，很快走远。
顾横之只在旁人话语里听说过裴皇后，不便再跟上去，只能收住步伐，按原路出宫。
他知道通政司的直房在端门南楹，所以一出端门，就往那边看过去。
风烟俱净，宫墙与远天一般澄澈。贺今行不知在檐下等了多久，看见他便迈步走到他身边，站定后往门里看了看，“莲子没和你一起吗？”
顾横之：“他去见裴皇后。”
贺今行听了，大概能猜出发生了什么，无声轻叹，“那我们走吧。”
两人并肩而行，正值禁军换岗，不时还会遇到进宫参加晚宴的官员。
应天门上，韩履宽余贺长期一行披甲戴盔的武将正在验身，另有一名文士等在旁边，却是夏青稞。
贺今行看到对方，惊而喜，“你也来了。”
夏青稞露出笑容：“我代表我们绒人来觐见。你不参加晚宴吗？我听他们说，宫宴上吃的喝的都很不错。”
贺今行微笑道：“少我们一两个也不少。”
贺长期交了佩刀过来，同时开口：“好什么好，这么多人，还不是大锅炖。”
贺今行见他还是臭着一张脸，问：“大哥怎么心情还是不好？”
“有什么值得高兴的事吗？”贺长期浓眉紧拧，目光一扫，“你俩，尤其横之，进宫干什么去了？”
“去求陛下一些事情。”顾横之实话实说，语气与平常别无二致。
贺长期想问求的什么事，与封赏有没有关系，但又觉得问这种话太过越界，便只干巴巴应道：“好吧，我还以为是陛下召见的你。”
几人闲话几句，那边验完了身，便互相告辞。
贺今行与顾横之出得应天门，视野豁然开朗，盈满热闹。
这是宵禁解除的第一个晚上，催人回家的鼓声不会再响起。沿街店铺依然客满为患，做夜间生意的陆续出摊，来往车马俱是从容。憋了两年的百姓们摩拳擦掌准备大逛夜市，上午万人空巷，傍晚便满巷烟火。
他们行走在人流当中，挨得越来越近，直到肩膀贴着肩膀。
贺今行这时候才轻声说：“今日是陛下太过分，不是莲子的错，也不是你的错。”
他等了半晌没有等到回音，步履不停，相依的手臂却摸索着去找身边人的手。他很快碰到对方的手背，指腹摸到掌心，然后被反握住。
顾横之攥紧他的手，声音喑哑：“没关系，总会有下一个机会。”
贺今行说：
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