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能。”
裴明悯即道：“边军不战而退，那西北三州的百姓怎么办？”
嬴淳懿理所当然道：“只要战争爆发，必定流民遍地，边军战与退都是如此。你看西北军与西凉人鏖战数月，伤亡万数，兵员损失何其大，甚至要靠北方军增援才能勉强战平，可拿回一寸土地，南下的流民可因此减少？”
“现下北疆战事吃紧，只要援兵一回撤，西北军要想守住累关，必然要放弃净州。这早晚都要放弃，不如早早放弃，还能保住几万兵力，不至于布防时捉襟见肘。”
裴明悯眉头紧锁：“流民增多，正是因为边军顶在前线，为他们的撤离赢得了时间。凉人残暴，所到之处尸横遍野、血流成河，有边军的牺牲，才有无数百姓逃出生天。他们的抵抗绝非没有意义，我等怎能空口质疑？”
嬴淳懿负手道：“本侯并非否认将士的付出，只是作为朝官参与庙堂决策，必须去思考这些问题。民与兵，孰轻孰重？再者，以西北军现存兵力，能否守住累关都堪忧。若是累关失守，将被战火波及、流离失所的中原百姓，比之西北三州，孰多孰少？”
兵者诡道，裴明悯直觉他说得不对，却一时不知该如何反驳。
“天下大局，不可兼顾之时，有失才有得。”嬴淳懿看出他的不赞同，收回话题，“譬如顾横之，舍了南越探囊取物般的军功，才有机会踏入西北的战场。”
“夏忙将过，朝廷就要进行征发。征多少的兵，就要点多少将。顾氏在南越进无可进，助义军剿逆不过锦上添花，在西北却有许多新的可能。”
他接到南越的军报，很快想到这一层，便打定主意等着顾横之进京。
“横之他……”裴明悯想说顾横之不会这么想，但忠义侯所言并非没有道理，顾氏在南疆已然无可进，这对顾家人会造成什么样的影响？斟酌后确定道：“横之绝不会为立功而请战。”
如果他来，必定是为别的东西。
“动机并不重要。”嬴淳懿从容笑道，“将领立功，不过在不同地方，打赢一场胜仗或是十场胜仗。但王侯要立功勋，却是要开疆拓土，收服四海。”
他注视着对方，沉声道出今日目的：“裴四公子可愿与某携手，助某一臂之力？”
裴明悯被请来时便有所觉，坦然拱手道：“侯爷抬爱，然涧与侯爷不是一路人，难走一条路。”
被拒绝得直截了当，嬴淳懿也不恼，脸上犹带着笑：“大道万千，不可同往，何奇之有？但道不同，却不妨共事。南越方面，本侯还需和裴侍读守望相助。”
“涉及公事，下官自当尽心竭力。”花廊即将走到头，裴明悯不再多留：“下官还需去看望云时先生，就此告辞。”
才将升任翰林侍读的年轻公子走向藏书楼，去寻在此坐馆的路云时。因为江南水患筹捐，借读荟芳馆的士子们对他并不陌生，今年出使南越之行更是让他声名鹊起，很快便有人看到他，上前与他攀谈。
公主府的长史走上来，向自家主子请示，可要动用别的办法。忠义侯毫不在意地摇头，目光移开，环视偌大的馆阁。
凉殿中，水榭里，宽檐下，士子们三两结伴，切磋学问之余，免不了议论当下的军政形势——荟芳馆没有外面“莫谈国事”的规矩。抬眼偶见忠义侯，或惊喜或沉稳，都恭敬地向他见礼，胆大者甚至来请他评判。
风吹过太阳下的凌霄花，洒落一肩摇曳花影。
嬴淳懿听完士子们的争议，说：“不如办一场文会吧。大家各抒己见，畅所欲言，有争议也可一并解决。”
命令传达下去，侍从们迅速地行动起来，铺排好席位。文会将开之时，长史匆匆来报：“谢大人的消息，禹州那边说，柳从心要回来了。”
嬴淳懿在众人目光下动作一顿，随即恢复如常，示意大家自如即可，起身而去。
', ' ')('数千里外的禹州湾，落日淬红海浪，庞大的船队载着从远洋获得的巨额财富，缓缓泊进港。
领头的船上放下舷梯，第一个走下岸的年轻男人身着麻衣，臂缚白绦，裹着黑色头带，全身素净，只腰间挎了把短刀。
掩在人群里的秋玉第一时间竟没能认出来，好一会儿才恍然，喃喃自语：“高了些，瘦了些，晒黑了……大当家的，他们平安回来了。”
她按着心口。平安回来已是不易，吃过的苦，遭过的罪，只能记在心里。
衙役们开始清场，等候的禹州府官员们迎上去，含笑问：“可是柳当家的？”
“是。江南，柳从心。”男人打扮就如本地时常出海的渔民一般，然而一开口自报名讳，中原内陆水乡的味道，就冲散了那股久居船上的海腥气。
话短，语调生冷，气氛陡然凝滞。
紧随在他身后下船、年龄稍长一些的男子走到他身边，笑眯眯地向诸位官员拱手：“浮山齐子回，见过诸位大人。”
浮山齐氏，是本地的望族啊。官员们缓和许多，哈哈笑着，将人迎去早就准备好的盛大的接风仪式。
宴席到深夜才散，船队抵达的消息却早已飞向四面八方。
柳从心去了知州安排的下榻之所，果然有美姬等候。他从前就厌恶这样的应酬，如今连敷衍也懒得费心思，转头就去了隔壁齐子回的屋里。
但他没有提不爽快的事，好似专门来问：“先生回家，还是回小西山？”
“这么着急进京？”齐子回明白他的言下之意，“咱们多久没睡过好觉了，歇两天不会影响行程，养足精神，才能更好地去面圣。”
他们如朝廷所愿携财宝而归，可算做“凯旋”。但福祸相依，此次进京将面临的压力，不亚于与外商周旋，与海盗搏杀。
“我不需要。”柳从心摇头。他心里只有一件事，在没有做到这件事之前，不会疲倦。
然而其他跟着他出海的人，比如子回先生是来帮忙的，不是为谁做工，或许就需要回家一趟，见见亲友以慰思乡之情。
齐子回能感受到话里藏着的关切，默然片刻，笑了笑：“那就早些启程吧。早就听说荟芳馆重开，我正好搭你们的便船，去见识见识。”
翌日一早，两人谢绝禹州府挽留，率队换了漕船，沿运河直上京畿。
一路有各州卫开道，风正帆顺。
远航期间发生的大小事件，包括柳氏存续产业的账册，也都送到了柳从心手中。秋玉本不赞成这么急，但少当家提早传了信，她就按照他的安排准备。
阔别两年，天地翻覆了一半。齐子回念出来，免不了痛心叹息。
柳从心平静地看账，在他说话期间，决定了一间亏损铺子的开闭，以及管事伙计的去留。
朝政风云变幻，边陲战火蔓延，无数人生死
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