('
们老爷！”
星央喉咙动了动，已然紧张得说不出话，只张开双臂牢牢将贺灵朝护在身后。
“小心！”贺灵朝看到那护卫扬刀劈过来，立刻推开星央，直面放大的刀刃。
他人小，灵活得紧，一侧身就躲了过去，还能游刃有余地轻声做出评价：“花拳绣腿。”
护卫面对俩孩子，一刀竟劈了个空，还被嘲讽，恼羞成怒之下，再次挥刀砍向贺灵朝。
他就不信了，他还治不住一个小姑娘！
然则刚迈出两步，腰部便被从后抱住。
星央没看到另两人先前的对手，以为护卫有刀，他俩肯定打不过。是以打算自己死死地拖住对方，撕开嗓子喊：“贺灵朝，快跑！”
护卫愈发恼怒，彻底动了杀心，扭身举刀要先解决他。
西凉人与娼妓生的杂种，死一片都毫不可惜。
贺灵朝一惊，足下瞬间发力扑到护卫侧肩上，双手斜着钳住护卫拿刀的手臂，向上一折。
谁知那护卫挣扎，铁刀不管不顾地挥向他，他撒手后撤，竟直接割了自己的脖子。
鲜血喷涌而出，他跳到地上，只衣袖上沾了星点，大部分落在了星央的脸上身上。
铁刀“哐当”掉落，护卫重重倒地，如惊雷乍响，激得贺灵朝退后一步。
弥漫开来的腥甜气息里，他看着自己的手掌和衣袖，喃喃地念道：“我，杀人了。”
院外又响起一阵脚步，其他下人抱着捆扎物回来，看到血溅当场的情形，皆扔了草捆，目露凶光，抽刀冲向院里站着的小孩儿。
下一息，又有几人从天而降，三两下便将这些下人通通放倒。
“主子！”贺冬赶到贺灵朝身边，蹲下将他仔仔细细地查看一番，“没事儿吧？”
“……我没事。”他摇头，沉默片刻，垂头说:“冬叔，我杀人了。”
“冬叔看见了，是他先想杀你和那个少年。”贺冬将他的手握在自己掌心，抱着他安抚道：“你是反击，他被他自己的刀割喉，怨不得你。拿起刀的时候就得知道，刀剑无眼，生死有命。况且你虽然杀了那个人，但也保护了另外一个少年。”
贺灵朝眨眨眼，被他提醒，赶紧将情绪抛到一边，回头去找星央。
星央已经自己爬起来，擦去了脸上的血，盯着他说：“你打赢了老爷和老爷的护卫！我们没事了！”
他依然穿着那件不合身的斗篷，神情是完全的欣喜与放松，目光炯炯有神，瞳孔里像是有一簇火苗在燃烧。
这簇火苗将飘扬的雪花纷纷点燃，暖和了贺灵朝渐冻的心。
他轻轻颔首，说服了自己，“你活下来，就好。”
第181章 三
大雪落下，一时半会儿就停不了。
贺冬从带着的包袱里取出一件斗篷，给贺灵朝裹上。
后者乖乖地站好不动，见一边处理尸体的只有两个护卫，便问：“情况，怎么样？”
“问题不大，主子放心。”贺冬一边低声说起路上的情况，一边拂去他头发上的雪花，给他拉上兜帽。
他们一行总共八个人，留了两人连带马车扭送客栈掌柜和伙计去最近的县城报官。中途分路时，贺平带着个人去跟踪拐带幼童的板车，而剩下三人则一路骑马远远地追到了这里。
', ' ')('贺灵朝点点头，此行的护卫都是百里挑一的军中好手，又两人结伴，他不必过多担心。
这期间，星央一直在边上看着，一脸不知该做什么的茫然。他套好斗篷，转身握住星央的手，“你别怕，他们都是，我的家人，来救我们的。”
又对贺冬说：“冬叔，这是我的，新朋友，他叫星央。”
贺冬早就注意到这名少年，然而等到小主子介绍过了，才问话：“你不是汉人，是西凉人？”
他皱着眉，语带严厉。星央却仿佛松了口气，飞快地摇头。
“那你是什么人？”
异族少年呆了一下，努力找出回答：“老爷和都叫我们‘杂种’。”
“你这小子，‘杂种’可不是什么好词。”贺冬眉头皱得更加厉害，怀疑他装傻充愣。
星央点头，又摇头。
“好”和“不好”有什么区别呢？他还不太明白。
“星央是混血，还有好多和他一样的人，在后面的山谷里。”贺灵朝抢着回答，语速都快了许多，“冬叔，我猜他们都是被抓来做劳役的，能帮帮他们吗？”
他说完，才反应过来，嘴巴张了张，眼睛闪闪亮，“冬叔，你听见我刚刚说的了吗？”
他能一气说出一个很长的句子了。
“叔听见了，这是在好转了。”贺冬亦是惊喜，听他嗓子沙哑，忙取了薄荷糖给他。而后思及前言，抬眼望向这一片土屋后面，黑黢黢的山壁挡住了视线。
“山谷？劳役？”他沉下脸，心道这里怕是藏着比贩卖人丁还要严重的恶事。
贺灵朝将薄荷糖分了一半给星央，又悄悄给他说先前那个词是不好的，只有心里冒坏水的人才会用来形容别人。
星央晕晕乎乎的，反正点头就对了。
贺冬见状，一眼就知这少年似懂非懂，心道还真是个傻的，不再多加防备。
这时一名军士走过来，拿着一把细长的草给他们看，那草叶脉发青，在灯下隐隐透着黑斑。
贺冬面色一变，捏了根凑到眼皮底下仔细查看，“竟是蜃心草。”
星央以为他要拿这个充饥，赶忙阻止，“这个不能吃，吃了会发疯的。”
“我不吃。”贺冬摆手，看在自家主子的份上，多解释了一句：“我只是眼神不太好。”
“蜃心草是什么？”贺灵朝也拿了一株翻来覆去地看，想起之前送他到这里的人，和那个长袍要的货就是这种草，就顺道把这事儿说了出来。
“一种毒草，原产自西凉，一年四季皆可长。它的汁液有毒，能致幻，易成瘾，可以入药，但大多数时候都被用做制毒。不过要量大才有效，取汁不易，所以一旦涉及买卖，基本都是大批量流通。”贺冬说罢，转头叫那两个护卫都小心此物，然后问星央：“你认得这玩意儿？”
后者“嗯嗯”点头，张开双手划了个圆，“整个山谷里，都是。”
贺冬先有猜测，被证实后仍惊得倒吸一口凉气，“好家伙，哪个吃了熊心豹子胆的，真敢在这里培植蜃心草。”
贺灵朝直觉问：“很严重？”
在场诸人，只有贺冬知道这意味着什么，凝重道：“非常严重，买卖蜃心草已是死罪，更遑论大规模培植加买卖。这事儿得立刻通知你爹。”
“通知此地官府也不能解决？”贺灵朝敏锐地发现问题，“这里离仙慈关多远？”
“这一带叫做‘砂岭’，是错金山的支脉，隶属于净州云织县
', ' ')