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他说到这儿，转脸问：“有新的吗？”
伙计哈腰笑道：“秦公子放心，新品运到宣京，头一件就是送到贵府，贵府家眷绝对是最先用上的。”
“是吗？”他语气有些疑惑，却并没有深究的想法，一边抚摸滑到手里的金花松鼠，一边随口道：“但显然不够用啊，再送一回吧，要人人都有。”
“是，小的这就让人送过去。”伙计喜气洋洋地应声，又问好另两人要的款式，麻利地下去安排。
茶水上来，晏尘水又拆了一包点心给大家分，一面说：“你对你爹的妾还挺记挂。”
秦幼合捡了颗榛子喂松鼠，“没，就是忽然想起了。她们镇日呆在后院里，怪无趣的。”
“也是。不过能进你们秦家的家门，也不算可怜。”晏尘水又拿了点心递给贺今行，却没被接过去，“今行？”
后者盯着隔间稀疏的珠帘，被叫了一声才回过神来，带着歉意地笑笑。
他在想五城兵马司的事，要怎么参，参到哪里，才最有效。
少顷，贺今行三人抱着装好的脂粉打算离开时，恰好后堂门的帘子掀起，两个男人走出来，然后是掌柜和一个女伙计。
掌柜沉着脸，似有愠色。
她将那两个男人送出门，转过身来才注意到几个少年，立即脸色一变，挂上灿烂的笑容，福身道一声“秦公子”，又与贺今行和晏尘水打过招呼。
先前的伙计对她耳语几句，她便露出抱歉的神色：“招待不周，还望诸位公子见谅。”
贺今行摇头：“姐姐可是遇上了麻烦？”
“不打紧。”掌柜轻摇团扇，瞥见那两个男人还在铺子外面磨蹭着不肯离去，提高音量道：“做生意嘛，和气才好生财，迎来送往陪多少笑都是应该的。但若要就此以为咱是泥捏的，想欺负到咱头上来，那可是打错算盘了！”
他随之望去，只看到两个壮硕的背影，“那是？”
“几个兵痞子罢了，被兵马司撵出来，没了进项，就想上奴家这儿打秋风。若非不好惊扰其他客人，奴家早让人乱棍打出去了。”掌柜说着送他们出去，见他真心关切，便敛了神色，微微笑道：“公子不必忧心。奴家乃柳氏商行的人，有大当家和二当家在，任谁想欺辱我们，都先掂量掂量自个儿。”
贺今行想起那日所见，知掌柜所说非虚，便不再多问。
走出不远，晏尘水捏着油纸袋，忽然说：“仔细一看，这一条街数出去，有十之四五都挂着柳氏商行的徽记。玄武大街上尚且如此，更别说其他地方。我知江南柳是皇商柳，但竟不知他们做得这么大。”
秦幼合没什么感觉，“那说明他家厉害呗。”
晏尘水摇头道：“商人者，不事生产，乃谋国利。有道是‘工商众，则国贫’，适当的行商可以方便生活，多了可不太妙。”
秦幼合：“还有道是‘士大夫众，则国贫’呢，也没见哪个官说自己不要做官，或者哪个世族要去种地的。就问你，你愿意去种地吗？”
“且莫说此句乃刺冗官冗士，朝廷运转需要官吏，百官之职有能者居之，我能做御史发挥更大的价值，为什么要去种地？更何况士大夫再怎么也没有商人多，又哪个世家能比得上柳家富足？”
这两人好了没半个时辰，又开始吵架。
贺今行却想起别的事，举起手在他俩中间晃了晃，让他俩停下，说：“其实我一直不解，柳从心为什么没有来参考？”
自那日在西市茶楼前论柴炭价后，他就再也没见过这位同窗。
', ' ')('然而以对方的性子，能特意从江南路慕名来到稷州小西山，兼着的生意再繁忙也不忘读书，千辛万苦走到最后一步春闱，理应拼命考出个好功名才对。
晏尘水虽只见过柳从心寥寥几面，但对他印象很深，也奇道：“是啊，过年那会儿他不是还在京城么？说是要春闱之后再走的，怎么忽然就消失了。”
秦幼合：“柳从心本家在江南路，兴许家里有什么事吧。”
“什么事啊，会试都不考了？”
“我也感到奇怪。”贺今行转动椅轮，慢慢向前，“可惜我不知道他的住址，不能寄信去问一问。”
“我记得你和他是同窗？”秦幼合帮他推轮椅，想到这一层，试图劝慰：“江南柳家大业大，有什么事也都不是事儿。况且他这次就算不考，也没什么影响，大不了三年后再来嘛。”
他仰头笑了笑，接住从对方肩上跳下来的小金花，放到腿上。
三个人继续漫无目的地逛街，一路吃吃喝喝，没到午时，腹中便饱了七八成。
暮春的太阳渐趋热辣，他们在街角大树底下歇脚，商量接下来去哪儿。
还没争出个结果，忽听街上有人大声喊贺今行的名字。
循声看去，一辆马车在街边停下，江拙从车上跳下来，“今行！尘水！”
“终于找到你们了！”他跑过来，震惊地打量一番坐在轮椅上的贺今行，眼里渐渐蓄满心疼，喘着气道：“携香姐姐说你把腿摔折了，我还不信，怎么会弄成这样？”
“先缓口气，不急。”后者拍拍他的背，解释：“昨夜出了点意外，算是饮酒误事吧。”
他自责道：“我昨晚该留下来的。”
贺今行哭笑不得：“这和你有什么关系？我也算得个教训，而且没那么严重。”
他撑着扶手要站起来。秦幼合立在侧边，隐秘地扶了一把他的胳膊，然后飞快地收回手。他站直了，展开双臂，笑道：“我现在不是好好的吗？”
裴明悯落后几步，过来看到他这副模样，不由失笑：“你啊，还是好好坐着吧。幸而咱们有将近两个月的假，不然你拖着腿可没办法上任。”
他只是笑，借着对方的搀扶慢慢坐下。
许是他的神态太过从容，江拙也跟着放松下来，说起正事，“你要回稷州吗？”
礼部在上午贴了告示，新科进士要到五月初一才会被正式授官布职，这之前的时日可由进士们自行安排。
所谓“成名不还乡，如锦衣夜行”，大部分非京城的进士都会趁此机会归乡祭祖，告慰父老乡亲。朝廷亦十分赞赏这种风气，按惯例，要回乡的进士可在礼部额外领取一份路费。
江拙是要回去的，但稷州和宣京距离遥远，一来一回时间紧迫，他决定明日就走。此时来找贺今行，便是想和对方同路。
后者听了他的打算，沉默片刻，摇头道：“我就不回了，不太方便。”
“……也是。”江拙看着他的腿，有些失落，但很快又振奋起来，拿出一个荷包递给他，“我终于有钱还给你啦。”
贺今行没有推拒，握着荷包问：“盘缠够吗？”
江拙点点头：“够的，我下午
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