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王义先亦是点头，再皱眉道：“和亲应当不成，就怕赐婚其他人。”
“避不开，只能拖。”这事他们早议过章程，贺灵朝便问：“什么时候走？”
“明早。”
“也罢，早晚都要回去的。”贺灵朝沉吟片刻：“母亲是给我准备了一批嫁妆，对吧？”
“是，夫人确有准备。”王义先惊讶道：“你不会是想……”
贺灵朝笑道：“钱财搁着也是搁着，与其等着生锈，不如先拿来用用嘛。”
王义先无奈地摇头：“你啊。”
他向两人告退：“明日既走，有诸多事要安排，且兄弟们还在等我。我先回营了。”
贺易津似才回过神，拍拍他的肩膀：“爹对不住你。你长大了，一切自己做主，任何事情爹都无条件支持你，只是一定要以自身安危为重。”
贺灵朝把脸贴到对方冰凉的铠甲上，轻声说：“爹爹放心。”
王义先送他出去，下了楼，贺灵朝才低声道：“烦请军师照顾我爹，多提醒他注意饮食、增减衣物。”
王义先忙道不敢当：“大帅于西北就是定海神针，约必以身相护，郡主放心。”
“多谢军师。”
落日已沉，群星未出。
贺灵朝从内城出去，内城中央，空旷的演武场在黑暗里一片静谧。他抬手抹了把眼睛，收拾好情绪，快步回营。
神仙营是贺灵朝来西北后三年才建立的一支人马，一营三百余人，全是西凉与大宣的混血儿。
混血们多是大宣男子宿西凉女人所生，然而大宣重血统，西凉人亦瞧不起大宣的血脉。女子可生育尚好，男子生来便与牛马无二。亲爹不认，亲娘养不起，还会遭族群唾骂。
贺灵朝看重他们优越的体格、利落的身手与坚韧的心智，便收拢这些儿郎，让他们练兵成阵，不必再拉车驮物，日日挨打。
况且西北军多重甲，拔营突袭、深入追击一类的事情往往不便。他有意练出轻骑。
贺易津却没同意这三百多人入伍上编，只让他当私兵养，营地选址也在大营最偏僻之处。
贺灵朝本不必与他们同住，但他的兵，无人管教，只能他时时看着，手把手地带。
回时，晚饭已做好。
营地中央的空地上生着大堆的篝火，架着两个半人高的铁皮大锅，一锅饭，一锅肉汤，正袅袅地冒着热气。
众人见他回来，都七嘴八舌地用西凉话夹杂汉话与他打招呼。
他笑着走到他们中间。星央先给他打了饭，其余人早已拿好碗筷，立刻嗷嗷叫着向铁锅围拢。
星央也埋刨饭，左耳戴着的嵌银绿松石耳坠随他的动作不住晃动。
贺灵朝看了半晌，才说：“星央，我要走了。”
那绿松石立刻就停了，星央抬起头，神色震惊，嘴里还包着饭，含糊不清地问：“将军要去哪儿？”
他赶紧把饭咽下去，说：“我能跟着将军吗？将军去哪儿，我就去哪儿。”
他有一双太过清澈的眼睛，茫然与祈求全都赤/裸裸地盛在眸子里。
贺灵朝几乎不忍心说出来，他移开视线：“我要回宣京，大宣的首都，就像西凉的国都一样。”
星央迟疑地说：“我们不能跟着去吗？”
贺灵朝果决地摇头，那怕对方比他大一岁，他仍把他、他们当做需要被保护的人看待。中原并不适合这些混血儿，更何况他此行目的并不简单。
星央眼里的光芒黯淡下去，他又扒了一口饭，看着周围笑闹着吃饭的兄弟，没滋没味地说：“就先不跟他们说了……将军什么时候走？”
“明天一大早。”
“这么快？”
', ' ')('“嗯。”贺灵朝点头：“皇帝急令。走快些或许能赶上除夕。”
仙慈关年年过除夕，星央也知道这是大宣最重要的一个节日。他说：“那将军骑着卷日月走，它一定是关内外最快的马！”
“好。我不在，你就是老大。”贺灵朝解下绑在大腿上的小刀，交给星央：“别主动和其他营起冲突，但要是有人挑衅，能打过就打回去，打不过就当没听见没看见。有什么事你们解决不了，就去内城找王义先，王义先王先生，一定记住了。”
星央听他交待，颇有些伤感，低低应了一声。
这个世界上，除了他娘，就是将军对他最好。
而他无法回报娘亲，也无法回报将军。
贺灵朝看出他情绪低落，便换了个话题：“等会儿去跑马？”
星央又打起精神：“好！”
仙慈关两翼城墙北接业余山脉，南连错金山脉，锁着秦甘大地西出、西凉东进的唯一通道，十万大军长年在此驻守，无调令不可擅动。
两山高耸，夹道如深谷，名秦甘道，长达二十余里，最窄处不到三十丈。
大军营地自城关后的山道铺开，盘亘几座山，神仙营在最北边。贺灵朝和星央各自牵着马，走小路绕到秦甘道上。
有夜巡的军士发现他们，看清人脸后立刻放行。
两人翻身上马，马儿悠然地前行十余步，贺灵朝喝道：“预备——”
话音落，缰绳一扯，两匹马便如离弦的箭一般飞射出去。
山风猎猎，冬夜里如钝刀割脸。
两人都没戴头盔，一路疾奔，只余催马声散落。
仙慈关的城楼上，贺易津看着他们消失在夜色里，叹道：“还是个少年人啊。”
身旁的王义先偏头看去，高大的男人微微驼着背，眼角眉梢俱是风霜，鬓间已生白发——可二十年前，他也是宣京备受少女追捧的如玉郎君。遂眼睛发酸，撇开视线，轻咳一声，说：“早晚要走到这一步的，他自有他的活法。”
“是这个道理。”贺易津说罢，转身见王义先抬手拭眼角，不禁好笑道：“你哭什么？”
“休要乱说！我是风沙迷了眼。”
第二日，晓星未逝，贺灵朝已端坐马上。
饷银尚未清点完毕，押送官不便与他同行，便只有他一人，随行十余军士。
在关内的将领们都为他送行。
“大帅，王义先，诸位将军，末将告辞了。”他抱拳道别。
出了东城门，踏上秦甘道。忽听业余山上传来一声声喊：“将军！”
贺灵朝勒马看去，山间黑压压一片人影，寒冬腊月裹着棉袍仍要露出半边臂膊，此刻都向他招手。站在最前头的，正是星央。
“将军慢走！”
喊声响彻山谷，震起一片飞鸟。
刹那间，热血涌上心头，烫得贺灵朝几乎想要流泪。
晨曦微光里，他一扬马鞭：“儿郎们，来日再会！”
十余骏马飞驰向东。
无一再回头。
第002章 序章·二
“几时了？”
“回陛
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