<b></b>奥托身体衰老了，头脑依旧是清醒的。
远征法兰克已经超出这位老国王的认知，他年纪大了萌生守成的想法，却也意识到数以万计茁壮成长并嗷嗷叫的新一代罗斯人，他们的战斧利剑尚未饮血，背负着先祖光荣的他们急需荣耀。
“你……打算派出多少军队？该不会这一次仍是国战？我很担心你的冒险，就怕你过于激进弄出灾祸。”
面对老奥托掏心窝子的话，留里克的脸上没有意思的犹豫，他心里有数，脸色严肃回之“我们面临的局面略有负责，实在不敢激进。我打算出动一千人远征法兰克。”
“一千人？不算多，也不算少。啊，回眸我的一生，发动一千人征战已经是大手笔！到你这里，一千名勇士已不算大军。只有你可以打这种富裕仗。”
“尤其是那些年轻人。”留里克继续道“阿斯卡德带着我新成立的第七旗队出征，他们到了年龄是时候接受试炼了。”
“他们非常的年轻……尤其是阿斯卡德那小子，和阿里克一样，应该都是好勇斗狠之人，就怕他……”
“父亲不必担心。阿斯卡德或是鲁莽，我还打算让常备军第一旗队出战。格伦德，十年时间已经证明他的忠诚。我愿意相信他！常备军与第七旗队，凑够一千兵力，其中有多达七百人具备咱们罗斯部族的血脉，即便他们非常年轻。不过最多三年，他们就是年轻而极为强壮的战士，到了那个时候，我们在战争中损失的兵力不但彻底恢复，又更为强大。”
“就这么办吧！啊……我恨不得年轻三十年。可惜我老了。”
“父亲……”
面对自己的虚弱，在安静的时刻奥托也会无语凝噎。他时而幻想着战死沙场，而今又舍不得自己密密麻麻的孙辈，还有那嗷嗷叫的年轻族人们。
奥托定定神“你当如何？继续留在都城？还是这里？”
“我……打算留在诺夫哥罗德。”
“哦？”奥托略有阴沉的脸红光重现，又故意问“是要经营这里，还是继续扩军备战？”
“还是父亲懂我。自然是要扩军备战！我要扩展在法兰克的影响力，从富裕的西方交易到大量有用之物满足我们所需。在东方，我们最大的威胁仍旧是斯摩棱斯克，也许他们不会主动攻击我们，但他们挡住了我们对南方的贸易线。这就是他们必须被消灭的理由。”
“很好。唉！我当年过于仁慈，饶了那个瓦季姆的命。那个男人比你年长一些，有传言声称那个人做了酋长。你必须杀了他！你也一定能够成功。”
“是的。考虑到他们并不弱，我有意在诺夫哥罗德和都城加紧练兵。”
“你终将胜利，最后呢？你打算怎么对待斯摩棱斯克的人民？”
“他们？”留里克答得不假思索“老规矩，不服者杀，臣服者安居乐业。反抗我的贵族必须去死！任何臣服我的，我可以册封其为博雅尔，普通居民也将成为罗斯的臣民。我有义务保护他们，他们有义务向我纳贡服役。”
“很聪明的选择，就看你是否这么做。也许……”
“父亲如何？”
“没什么。”
奥托知晓了老古尔德的死讯，其墓就在公墓里，那是造型独特的墓葬，树立的石碑直接为一塑像，凋刻的抽象如胖海豹的男人半身像，很好地表现了那位大商人在世人心中的形象。
他不得不好好思考一下自己的终焉。
究竟，自己能看到罗斯继续扩张成怎个模样？至少，也得活着看到留里克将斯摩棱斯克击败，从而一举荡平通向罗马道路中的大障碍。
……
约定日期已到。
诺夫哥罗德的罗斯杜马内，被留里克邀来的尽是罗斯的精英勋贵。
奥斯塔拉女公爵卡洛塔、常备军第一骑兵队队长菲斯克、常备军第一步兵旗队队长兼近卫军队长格伦德、步兵第七旗队队长阿斯卡德、姆斯季斯克城主阿里克、佩切涅格公主贝雅希尔、诺夫哥罗德总督梅德韦特、鹿特斯塔德罗斯商铺首领红狐、哥德堡伯爵蓝狐。
基辅马客瓦迪斯拉夫、佩切涅格贵族格查尔、里加丹麦社区首领斯特坎德。
或是留里克的亲戚、外戚，或是忠诚良将，或是全方位的盟友，大家聚在同一间宽敞的议会庭。
留里克无疑是主角，他要谈论些什么大家多少心里有数。
就当大家热热闹闹等着留里克发言之际，却见他拍拍手“兄弟们、朋友们，大家先别急。请你们看一位贵客。”
他给户外的侍者口头信号，不一会儿，便有人力雪橇将一位尊者拉到门口。须臾，一位拄着木杖一脸白胡的老者站在大家面前。
老者不是别人，正是老国王奥托。
见状大家纷纷站立，摘下各自的帽子笑嘻嘻地向老国王行李。
“都坐下吧。”奥托以略沙哑的嗓音挥手示意。
老国王来做什么？也与战争有关？可他太老了，总不能新的军事行动是这位老者挂帅？也有可能，真的勇者不愿承认自己的衰老，怕是就算用抬轿子的方式，奥托也想再奋勇一把。
很多人如此想着。