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萧西呼吸微滞，心口重重一颤。原来南渊君口中的前朝事并非先太子昭文，而是始于“萧”之一字。
“彼时孤六岁，听城里的孩童讲，晚些时候会有将军骑马过落霞。孤从未见过那般盛景，自然兴奋……”
他轻啜一口茶，落入虚空的目光复又悠远且平静：“昔日之落霞真真人满为患，长街两端水泄不通，姑娘忙着掷花，小伙忙着欢闹，几个幼童流窜在人群里，因看不见将军模样坐地大哭……孤不似他几人无用，要看清将军游街，自然要到高处。孤记得，那是座酒肆的二楼，视野开阔，正能将将军英姿看个清楚。”
宋离两人似有所感，提着一颗心，不敢开口惊扰。
墨城却蓦地轻笑一声，投向萧西的目光里泛出隐匿经年的柔软，好似昔年春风越过迢迢岁月，重又拂动在他颊边。
“一头栽下时，孤只觉颊边春风如利刃，靡靡春色成了虚影。孤已闻慈母声声泣，只当那日必死无疑……
“彼时将军离我三丈远，四周喧闹如年节，他如何能看见一总角小儿闷头栽下？如何能弃街上秩序不顾，欺身去救一无足轻重的南琉小儿？”
宋离回握住一动不动的萧西，轻眨了一下眼。
“孤迄今不知将军做了何事，只知十里长街阒然无声，回过神时，街边民众的欢呼声似要震破天际……
“昔日繁花同今朝，那是孤生平第一次骑马。前有百骑开道，后有将军护身，万民齐呼将军之名……
“孤本南琉一小儿，若非将军，何以活命于乱世？何以日游落霞城？何以知晓将军之威，民心之重？
“将军不曾怪罪孤擅闯之罪，分别时赠书一本，教导孤：’敢勇可贵，只为下勇。上不循于乱世之君，下不俗于乱世之民，此为上勇。’”
墨城的声调自始至终徐徐如春风，及至此时，与故人之子四目交接，他的声音里终泄出一丝不经意的，沾了光阴细尘的喑哑。
“昔日小儿成今日墨城，唯将军之故。”
“那将军……”萧西喉头哽咽，翕动着双唇发不出声音。
墨城美目潋滟，侧过身细思片刻，又道：“临别前，孤大胆问将军，大将军游街有昭彰四海升平之意，为救一南琉小儿险些毁了游街，值或不值？”
墨城看向萧西，眼里浮起不自知的轻柔：“将军并未明言，只说，’前日喜闻夫人有喜，来日有缘，让我儿唤子一声兄长，子可要护弟一程……’”
萧西目色怔然，眼里的不可置信满溢而出。
父亲去得匆忙，他本以为父亲留给他之物只一本《远行军》而已。却曾不想，早在他来此世间之前，父亲的一切善缘已与他有关。
“君上所说之巡边将军，可是姓萧？”耳畔传来宋离的声音。
永安朝萧姓之大将军唯萧远一人。
南渊君看着萧西，眸光渐渐沉敛如常：“有一人，萧大人或想一见。”
不等萧西应答，他抬袖朝珠帘方向轻轻一挥。
不多时，轻巧的脚步声响起，一张俏丽的面容随即出现在珠帘侧。
“民女若菲见过君上。”
萧西一怔。进门之人约莫桃李之年，瞧装扮应是寻常人家女子。
只不知她有何紧要，需得墨城在两人叙过先人旧谊，他心绪浮动之时引荐。
“君上，若菲姑娘是？”萧西不自觉蹙起眉心。
女子落落大方走上前，朝他两人盈盈一福身：“若菲见过萧大人、夫人。”
“有些事，需若菲姑娘亲口告诉。”
萧西眸光微黯，眯起双眼看向她。
“萧大人、夫人，若菲家住华琉河上游，家中世代以药田为生。”
萧西还没出声，宋离却蓦然一挑眉，一边打量，一边确认：“药田？”
若菲朝她轻一颔首，单刀直入道：“不瞒两位，君上遣若菲前来，是因民女家中有一处药田在山阴处，地虽偏狭，却极适合一物生长。”
宋离的心口重重一跳，眉心锁起的同时，眸光已不由自主转向萧西。
后者柳目圆睁，双手成拳，已然忘了眨眼。
若菲轻敛下眉眼，一字一顿，字字如同重石落心上，压得他两人喘不过气。
“……碧落断肠草。”
堂下落针可闻。
直至轻掠过堂下的光线昭彰暮色的深重，萧西眸光忽闪，沉声道：“街市上的碧落断肠草，皆出自你家药田？”
若菲轻轻颔首：“昔日药田被破毁殆尽，民女花了大力才恢复如初。尽管如此，今日之碧落断肠草依旧不及昔年之一半。”
“昔年？”宋离微微拧眉，眸光愈发凝重。 ', ' ')