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“齐将军，现下情况如何？”小四送走小五掀帘而入时，萧西已开始问话。
齐安淮低头走到案前，抱拳道：“回殿下，申酉交替时，城中突发暴雨，华琉下游堰口决堤，除原本的灾田外，另有百亩春苗被泱，民宿悉数被毁，百余名乡民被困。”
萧西的双手蓦然紧握成拳，神情清冷如月，下颌线分明如刀刻。
“安南军外，另有乡勇十余人一同抢修，现下下游决口已修复，但仍有三名村民不知所踪，二十八人受伤，其中半数为孩童，大夫说……”
萧西面沉似水：“如何？”
齐安淮把头垂得更低，声音暗哑道：“有几名孩童的情况十分严重，若救治不当，怕活不过今晚。另外，张大夫说可能会起疫疾……”
萧西眸光一滞：“李冀可有来过？”
齐安淮抬眼瞥向周谦益，继而敛下视线，摇摇头道：“属下僭越，酉时遣人去县衙请李大人，彼时他仍卧病在床。主簿大人呈上了药草米粮的清单，只是库存稀少，于今日之情况怕是杯水车薪。”
巡抚既至，这些事本应由巡抚与当地县衙直接交涉。彼时萧西不在，周谦益又高高挂起，怕是齐安淮别无他法，才不得不采用“将在外”之宜。
萧西透过颤动的烛火看向堂下神情各异的文臣和武将，脑中电光石火，面上滴水不漏。
现下小五已去临县借粮，若明日能归，药草米粮应能及时补给。
河堤决口的罪责往往会归于最初筑坝之人，他本不应怀疑李冀，只是对方的行为太过违背常理，由不得他不多想。
“周大人，”他陡然抬眸望向周谦益，沉声道，“素闻大人知水善工，不知大人可去看过下游堰口了？”
京官面前的萧西素来恣意不羁，形容放浪，今日之正色倒是难得一见。
或许见惯了表里不一、两面三刀之徒，这副脸孔的萧西并未让周谦益生出丝毫诧异。他抬眼一瞥，随即轻放下茶盏，波澜不惊道：“回殿下，日暮时分，臣与小齐将军同去下游巡看，彼时十里长堤稳固如常。只是，依照老臣为数不多的经验，若是那堰口的砖墙里掺了泥沙，肉眼怕是瞧不出来，唯有筑堤之人知晓。”
他话里的指向性太过明显，萧西不禁蹙起眉头。他抬眼看向一旁的齐安淮，后者颔首以应，示意周谦益没有说谎。
萧西摩挲着玉佩拧眉沉思，直到周谦益手边的茶盏再无热气冒出，他才转头朝向小四道：“小四？”
小四会意，朝他轻一颔首，转身朝账外走去。
片面之词不可尽信，周谦益既暗示此乃前人之祸，总得先找出修坝前人，再来论真假。
细风潜入帐帘，案上的烛火一阵颤动。
萧西眸光轻漾，语气谦卑道：“周大人，眼下这情形，我等可还需做什么其他准备？”
周谦益抬眼看向萧西，触及他眼里的“诚挚”，旋即露出了然之色，摆摆手道：“殿下莫急，水利工事非一日之功，等南州雨季过去，再做筹谋不迟。”
萧西的眼底轻掠过一抹浅痕。
以己度人乃人之常情。
他经手的工事背后几多“莫慌”“莫急”与“筹谋”？
“如此，便有劳周大人指点。”萧西敛下双眸，起身与他作别。
待他的身影消失在帘外，齐安淮才箭步上前，愤愤不平道：“殿下，周大人是何意？他以为你要和他抢功？”
萧西抬手示意他噤声，确认人已走远，才朝他道：“小齐将军，你二人同去堰口时是何情状？他可是懂水之人？”
齐安淮略一回想，点点头道：“的确知水。他并非纸上谈兵之徒，彼时也是身先士卒 到河堤下方查探，还请人画了许多图纸。对了，彼时他还说，上下游两道堰口互为补充，缺一不可，当是能者所为。”
“缺一不可？”萧西神色突变，“他真这么说？”
“是。”齐安淮蹙起眉头想了想，颔首道，“原话是，此两道堰口瞧之一道护落霞，一道保长亭，实则相辅相成，缺一不可。”
萧西悍然起身，沉声道：“小齐将军，现下小四小五皆外出未归，有两件事需由你亲自去办。”
“但凭殿下吩咐。”
“小五归期未定，你去查明营中余粮几何？现在灾民翻倍，营中的余量还能支撑几日？若有衣物药材短缺，也一并报来。”
“是！”
账外寒风呼啸不止，案上的烛火时明时灭。萧西抬眼望向帘外，眼里蓦然浮出忧色。
“此外，若这上下游的堰口构造相同又缺一不可，长亭的堰口怕经不住下一轮暴雨。明日一早，你带人去长亭堰口，定要在下一场暴雨前加固，以防决口。” ', ' ')