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潭堤上段。
一条小径向东南延伸，前面就是造船场。滩岸上搁着十余艘新船，覆在水架上，工人们
正在忙碌，响声震耳。
柳树下，几个工人在大石砧上，用本槌槌打着石灰拌桐油揉合竹麻的油膏，这是用来塞
船缝的必需品。
踏入小径走了十余步，右肩突然搭上了一只大手，冷笑声刺耳，有人低叫：“老兄，转
身。”
力道传到，对方要将他扭转。
他止步站稳，屹立如山，冷冷地说：“老兄，放手。”
“咦……”
“放手！”他沉喝。
手不但不放，力道反而增加。
他左手闪电似的搭实搭在肩上的手，右腿后攻，上身急俯向后看。
搭住他右肩的泼皮惊叫一声，从他的上空飞翻而过，“砰”一声跌了个手脚朝天。
同一瞬间，另一名泼皮扑上了。
“噗噗！他两劈掌分劈在对方的左右颈根上，快逾电闪，令对方毫无招架的机会。
“哎……”泼皮狂叫，人向下挫晕头转向。
他一把将人劈胸提起，冷笑道：“好吧，咱们正好谈谈，不管你老兄肯是不肯。”
“救命……”被摔倒的泼皮狂叫，狼狈地爬起，又加上一句：“这小子行凶……”
赶来十余名造船工人，有人大叫：“谁敢在此地撒野？”
印珮正想离开，但已被一群工人围住了。
有位膀阔腰围的大汉走近，叫道：“有话好说，不许再动手。”接着，扫了两泼皮一
眼，冷笑道：“原来是你们，竟然被人打得叫救命，真是奇闻。”
印珮一听口气对己有利，朗声道：“在下首先向诸位乡亲申明，其一，在下是来买旧船
的。其二，这两个混帐东西，从客店里跟来行凶。其三，在下与他两人无冤无仇，因此在下
必须向他们问个一清二楚，请诸位乡亲不必阻拦。”
大汉不住打量着他，问：“你是下江人？”
“是的，途经贵地。”
“哦！本地从不歧视外乡人。”
“在下感激不尽。”
“可是，这两位仁兄是本地的蛇鼠，他们如果在此地被打，咱们船场的人脱不了牵
连。”
“阁下之意……”
“请老弟台网开一面，放了他们，在下也感激不尽，尚清高抬贵手。”
“这个…”
“俗语说，强龙不斗地头蛇，老弟台外乡人，大可不必冒此风险。”
印识本想向两泼皮问口供，看背后指使的人是谁。这一来，他便不好下手了，只好放手
冷笑道：“你两人给我洗清驴耳听清了，回去叫那位暗中指使的人，给我好好小心脑袋。不
是强龙不过江，在下既然敢出头，就不怕任何人出头阻挠。要来，叫些高明的来，不要叫你
们这种三脚猫来献宝，滚！”
两泼皮撒腿便跑，如同漏网之鱼。
印珮转向为首的大汉笑道：“兄台定然知道他们的主子是谁，可否见告？”
大汉摇头苦笑，说：“恕在下难以奉告，兄弟惹他们不起。又道是人不亲上亲，兄弟爱
莫能助。”
“好吧，那就算了。在下要买一艘船，兄台是否肯帮忙？”
“兄弟这里本来就做的是新旧船买卖，但不知老弟要买的是上行船或是下行船？”
“上下船有别？”
“是的，有别，上行船三峡水流湍急，江流凶险，大小船只皆有异下江船。”
“在下要向下走。”
“哦！那好办。”
“在下要的是十石有篷舱的轻舟。”
“七成新的，怎样？”
“正好。”
“请至场内商量，谈好了，三天内便可交船。”
印珮摇头道：“不行，价钱好商量，但在下必须立即获得船。”
“这么急？这……”
“在下怕那两个泼皮的主使人出面阻挠，对咱们双方皆有不便，船交给在下之后，他们
便没有藉口为难你们了，兄台以为然否？”
“这……好吧，请到船场商量，请。”
不久，他独自操双桨，将一艘轻舟驶至客店前的码头停泊。
果然有人至船场阻止场主卖船，但已晚了一步。
印珮熟练地将船拉紧，低头系缆，侧方突然伸出一条腿，踏住了缆尾，耳听到一声冷
哼。
他徐徐挺身抬头，冷冷一笑。
是个大牯牛似的豹头环眼大汉，敞开衣襟，露出毛茸茸的胸膛，腰带上佩了一把牛耳短
刀，双手叉腰，不怀好意地死盯着他。
他怒火上冲，也心中暗喜，正想找人探听对方的动静，对方却送上门来了。 ', ' ')