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芷蕾又长高一些，秋风乍起，她穿得甚是单薄，更显瘦弱。神气淡漠了无生气，便似从前在尧玉初见她时的模样，不复两人相处时常常笑生两靥，华妍雪心头一热，道：“什么话，我当然陪你去的。”
冰衍院门前悬灯结彩，热闹非凡，三人从后角门悄悄溜进去，未到花厅，已听见里面笑声阵阵。一张望，居然谢、刘、许、方等齐至，花团锦簇满满一厅的人，难怪藤阴学苑的剑灵们今儿个下午齐齐放了假。
几个小孩一出现，满屋笑声皆止。
沈慧薇反陪在末座，一转头见到，顿时呆住。
此事太出她意料，她张了张嘴，没发出声音，脸色变得苍白。回到冰衍院，她明白两人早晚相见，自以为鼓足勇气，但等见到了，全然不是那么回事。她有些畏怯地转开眼神。
华妍雪心里无端沉重，觉得哪里很是不妥，过来拉着她道：“慧姨，芷蕾挺想你的，我带她过来玩玩，你不怪我吧？”
沈慧薇道：“当然不。”但妍雪碰到她手心，竟是湿漉漉的，一手冷汗，再看她的微笑，极力做得自然。妍雪想起自己昏迷为她所救，醒来时，她也是很古怪的，但和今天不一样。
“哎，来得正好。”刘玉虹笑声朗朗，一把拉过旭蓝，“小子，刚好有喜事告诉你！——慧姐同意收你为徒啦！”
裴旭蓝垂着眼睑，透过浓密长睫，闪电般的眼神向沈慧薇一瞥，惊喜地笑了。
华妍雪一时忘记了疑惑，喜道：“慧姨，这是真的？”
许绫颜笑道：“自然是真的。我们原在计议着，等慧姐生辰，索性两喜并做一喜，既贺生日，再拜师傅。”
沈慧薇苦笑道：“这拜师一节，还是免了吧。以我如今的身份，如此大张旗鼓，岂不嫌轻薄。”
许绫颜柔声道：“慧姐不需过谦，慧姐重开山门，乃清云之福。”
沈慧薇叹了口气，不再说话，意态间甚是萧索。谢红菁开口道：“慧姐既然不愿意，也别太勉强了。这样罢，拜师还在那一天，让旭蓝稍具其意就是了。至于小妍……还是不变呢，还是也一起收了？”
沈慧薇一直让妍雪拉着她的手，没有松开，这时候手指微微用力，让小孩离她更近些：“小妍还是照旧吧。”
华妍雪眼珠一转，笑道：“那这样的话，阿蓝以后算不算我师弟的呀？”
沈慧薇道：“也……是吧？”
华妍雪大喜，雀跃起来：“好极！好极！”
一屋子人当场都笑了，旭蓝顿时红了脸。许绫颜替他俩打圆场，笑道：“这样才好，以后同在慧姐门下，原应特别友爱才是。”这更加欲盖弥障了，难得华妍雪脸也红了，眨眨眼，亡羊补牢地说：“以后有个师弟让我欺侮了，简直是好极了！”
方珂兰望了望无形中被冷落的芷蕾，笑道：“小妍搬了，芷蕾一个人住，是不是有些冷清？”
施芷蕾回答：“还好，也没觉得。”
她一开口，沈慧薇情不自禁又是微微一颤。芷蕾清亮的眼神朝着她看来，说道：“那天在幽绝谷，冒昧打扰了慧夫人，敬羡至今。”
这句话说出来，满厅寂然，好象她说了一句很古怪的话似的。沈慧薇展起笑颜，道：“施姑娘说哪里话来？施姑娘你——今后若想来玩，只管过来。”
施芷蕾微笑道：“是，多谢慧夫人。”
许绫颜侍女碧烟匆匆走进，面带惊慌：“绫夫人，胡老爷家有信来。”呈上一信，方珂兰代接在手，未拆，脸色已有些变。——封口处两股白线，这是凶兆！
迅速把信启开浏览一遍，许绫颜问道：“出了什么事？”她目不能视，感 觉之灵敏远胜常人，从碧烟的语气和鸦雀无声的反映来看，已知不妙。
方珂兰看看她，道：“绫儿，你妹妹妹夫，于月前去世。”
许绫颜默然接过信笺信封，指尖碰到那两股白线，问：“胡家传书人在何处？”
碧烟道：“在前面嘉华堂。”许绫颜道：“嗯。”慢慢起身，“慧姐，真是对不住，小妹……小妹先要告退。”
沈慧薇站起，说道：“节哀顺变，多保重。”
她声音里流露出关切，和以往有着明显不同，而且这语气，似乎很是熟稔，似乎她对她，是惯常如此。许绫颜眼圈儿陡地一红，面上浮起些许苦笑，“多谢慧姐。”方珂兰不放心，跟了出去。
花厅上诸人逐一告辞离开，到最后，只剩下了沈慧薇，和三个孩子。
施芷蕾倚着门，怔怔遥望天边。
沈慧薇看着她，眼中神情变幻，忽悲忽喜，似是突然之间，忆起无数往事，低声唤道：“施姑娘。” ', ' ')