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一个猜想在谢玉敲心中浮现，“阿遏，你说他会不会是......”
“不好说。”宋云遏道，“但昨晚给我送信的那位，我总觉得熟悉。”
他心中猜想的那人，应当和谢玉敲同一位。
可对方已经有十一年未有消息，朱璘这些年一直在江湖民间广寻他的蹤迹，听闻早已是刀下亡魂。但如果对方没有死，又在这时候高调现身，引了谢玉敲和他相见，说明他的事情已经是箭在弦上。
只是，眼下还有更为要紧的事情。
一只浑身漆黑的鸽鸟不知何时停在了窗沿边，宋云遏起身，握住鸟的双翅，摘下它尾尖的一片以假乱真的羽毛。
“这香山阁都被你差遣完了。”谢玉敲也跟着起身，“光给你送信，不给我送？下回回阁里，我得好好训训她们。”
其实这些年，她疲于应付朱璘和朝堂之事，香山阁的事情更多都是宋云遏暗中帮她打理，比之于她，他更像是这香山阁的主人。
这般想着，谢玉敲近了宋云遏的身，探头跟着他看了眼手里的羽毛。
特制的密信信纸，特殊的语言符号。
林空也跟着凑热闹，结果瞧了半晌也没看懂，“这上面写的什麽鸟语？是阿通的消息吗？”
“石头城城郊西行五里，入山，围城，但难入，阿通在里面，暂无性命之忧。”谢玉敲念给林空和胡数剌听，“阿通是谁？”
quot我们从北漠带回的孩子之一，没有留在流民城，而是一直跟着我们。quot宋云遏眉间露出隐隐的担忧，“昨夜，他突然失蹤了。”
“孩子失蹤了？”谢玉敲声音猛地提起，“这般大事，你们居然现在才说！不应该赶紧去找吗？”
“先别急。”宋云遏下意识地握住谢玉敲的手腕，安抚地捏了捏，“此事，或许和你查的周知县有关。”
谢玉敲咋舌，心里沉了沉。
她原以为周知县只是贪了某种钱财物品，但如果涉及到儿童走失或者拐卖，那此事就非同小可了。
“那他是怎麽失蹤的？具体过程呢？”谢玉敲在雀台司做刑狱工作已有多年，做的虽更多是监察事务，但遇到的狱案也不下百件。
孩童失蹤越多一刻，被找到的机率就越渺茫。
“原先，我们是没有想把他带在身边的，毕竟我们是暗夜行走的人，做的事不是一个十二岁小童能轻易理解的。”宋云遏轻叹，握着谢玉敲走到回桌边，“阿通是个奇才，他是北漠战乱活下来的孩子，怙恃皆失，却天资聪颖，学过实打实的拳脚功夫，我们想把他留在流民城，他却不肯，说是母亲来自江南，要替她归家。”
天渐渐热起来，谢玉敲脱下宋云遏上牛车前披来的外衫，叠好握在双膝上，“他母亲是桐安人？”
“阿通只知她从前是江南的女绣娘，其他的一概不知。”宋云遏目光柔柔，看着谢玉敲放在外衫上的双手，“我们来桐安，更多是因为查到了朱璘的爪牙线索。”
“周知县？”
“是。”
“我此番，”谢玉敲指尖无意识抓起外衫一角，“是奉元宁帝命来监察水运，但——”
她看了眼听得入神的林空和胡数剌，低下头，抚平褶皱，“实为寻人。”
谁都想要那块玉玺，元宁帝也是。
不曾想，朱璘倾尽全力搜寻了十几年的人，好像还当真出现在桐安，刻意地引她和宋云遏相见。
谢玉敲摸不透那人的动机，但既已入局，她就只能顺水推舟，爪牙该剔，更重要的是，摸清朱璘最核心的触角。
而这回的石头城便是关键。
武康十五年至二十年，清帝染病期间，又值连年大旱，民间霍乱横生，官吏蛮横、草寇四起、瘟疫不断。后帝薨，朱璘扶当今元宁帝上位，他虽性格温吞无能，至少身体康健，谢玉敲暗中帮助他收回来了好些权力。
流民城的建立，便是谢玉敲的提议之一：在国中各地建流民城，为遭祸之后的百姓们提供一处安乐之处，暂供栖息。
而他们现下所处的石头城，即是一座流民城。
据鸦雀羽毛上说，阿通是从桐安被带往这石头城，而谢玉敲原先跟着的那道车辙印，在多次拐弯后，也是奇异般出现在了石头城内。
可这围城，又是什麽地方？
思及此，谢玉敲擡起头，撞上宋云遏似是笼着曾薄雾的眼，“你当时说，顺着竹子上的刻痕走，是什麽刻痕？”
“这也是我们没有太过担心阿通的缘故，”沉默半天的林空缓过神，“当时，青冥收到那封信后便出了门，约莫一个时辰后，我们看阿通屋内烛火还未灭，以为他是和往常一样，要等青冥回来，便去喊他出来吃消夜。” ', ' ')