('
天黑后不久，陈家大宅与往常一样，关门闭户人员不再外出。八头看家的猎犬放出笼，
没有人敢接近围墙内，进入围墙被咬死，活该，尸体往麦地里一埋，三年两载连骨齿也无处
可觅了。
可是，今晚真是邪门，八头猎犬到处乱窜乱吠，惊天动地有如大祸降临。
家丁终于发现，不但有狐狸在园内窜走，更有专偷(又鸟)鸭奇臭无比的黄鼠狼出没，极不寻
常。
猎犬重新被赶入笼；仍在不断地吠叫。
房舍附近各处所悬挂的照明灯笼，不但不熄灭，反而增加了许多，与平时夜深之后，熄
掉大半灯火的惯例不同。十余栋建筑外围大放光明，这表示宅主人白花蛇，已经发现惊兆，
采取应变指施了，保镖护院打手中，有经验丰富的人才在内。
从南门外经西门外，有一条绕城的大道，全程不足三里，乘坐骑一冲即至。再从西门外
绕至城外西北角的元妙观，也不到两里地。天黑之后城外僻野很少有人行走，坐骑可以毫无
顾忌地飞驰。
十匹健马却不敢改蹄狂奔，一次人当一次乖，虽然丢失了五人五骑的原因不明，却也估
计出可能是五个人没有敌情顾虑，走在一起被人一网打尽的。因此十人十骑分为三组，保持
三五十步距离，不徐不狭小驰，沿途严加戒备不敢大意，奔向五六里外的元妙观。
元妙观附近，自然形成城外的小市街。陈家大宅在观西北约半里地，城内城外的人皆知
道这座园林大宅的位置，如无必要，尽可能远离这座白花蛇窟以免遭祸。
坐骑驰入小街，经过元妙观，街巷中罕见有人行走，整个地区黑沉沉，仅元妙观前的天
灯，发出摇曳闪烁的朦胧幽光。
这次是京华秀士领队，带了三位同伴。他这一组走在中段，驰抵元妙观便发现有异了。
发出一声信号，通知前后的两组人马，勒住坐骑仔细观察窄小的市街。
“有点不对。”他低声向同伴说：“像是死街死巷，或者遭受瘟疫肆虐的死村，连家犬
也栓在屋内不见在外走动吠叫，可能吗？”
“长上看出什么不对了？”一位同伴问。
“有人知道我们要来。”他肯定地说。
“长上的意思……”
“或者，有人促使我们来，孙堂主，你想到了吗？”
“我？我想到什么？”
“有关那个罗雄的消息，也是有人故布的疑阵，经过周详的设计，其实并没有罗雄这个
人，引我们远至独山和大吕亭找线索，吃掉我们五个人。那两个客栈食客拾马卖马的消息，
又是阴谋的一部份……”
街右房舍的瓦面，传出的阴笑声打断了他的话。
“等一等。”他低喝，阻止同伴离鞍跃登屋顶。
“嘿嘿嘿……”阴笑声发自一个身材修长的人口中，站在檐口屹立如山，左右另有两个
黑影像打手保镖：“阁下总算不笨，幸好够机警及时发现错误了。”
“呵呵呵……”他据鞍大笑：“是尊驾所设计的？佩服佩服。”
“我是阴谋下的受害者。”
“是吗？我怀疑，尊驾是……”
“你们是来找我的。”
“白花蛇陈宗？”
“正是区区在下。唔！你们果然是来找我的，能否见示找在下的理由？陈某根本不认识
你们这些皇都来的权贵，那敢招惹你们引火焚身？”
“唔！也许你真的无辜。好，我告诉你……”他将在膳堂所获的消息说了，最后说：
“咱们的坐骑，有一半使用名贵的柘鞍，是在武昌所购置的河南名产。紫金亮镫，更是从京
都所置的精品……”
“你不要说了。”白花蛇打断他的话：“你们一到本城落店，在下便知道你们来头大。
我的人对马具相当内行，鞍镫缰鞭一看便知来历，我会蠢得冒万千风险，买你们遗失的物
品？在咱们这里，偷马贼的罪名是极为严重的。我堂堂南阳百万富豪。一方之霸，会买一匹
可能是偷来的马？你们可以到在下的厩房看看，我那几匹口外大宛马，绝对比你们的坐骑优
秀三倍。天老爷！你们是这样在江湖称雄道霸的？未免太危险了吧？”
“唔？我承认你有几分道理。”
“本来就有道理，”白花蛇呼出一口如释重负的长气：“在这里，恨我的人真不少，我
承认我不是善男信女，我的权势难免受到某些人嫉恨，所以故意设下毒计，促使你们向我大
张挞伐。我不知道你们的来历，也不想冒风值和你们引发利害冲突，你们最好早离疆界以免 ', ' ')