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“朱老哥，恐怕咱们真的掳错人了。”检查包裹的人抬头道：“尚义门的保镖，那
会随身带着这些穷人使用的杂碎？”
“对，这小子确是走在两个假贷的前面。”擒他的两名黑衣人之一说：“擒他不费
吹灰之力。两个假贷一直就毫无表示，很可能真的捉错了人。”
问口供的朱老哥眉心紧锁，凶狠地打量他片刻。
“是有点不对劲。”朱老哥冷冷地说：“这小子生年壮，确是没练过武，练了几天
武功的人，不会这么窝囊，尚义门的子弟是颇为自命不凡的。”
“恐怕真的捉错了人。”检查包裹的人再次表示。
“是吗？”朱老哥三角眼中凶光暴射。
“问问中州镖局的人就知道了。”另一名大汉说。
“那有闲工夫去问。”朱老哥冷笑。
“那……”
“捉错了人，马上处理掉。”朱老哥转身便走：“毙了暂时丢入地窖，晚上再带出
去埋了，快！”
“我送他上路。”准备上刑的一名大汉说，一掌劈向他的天灵盖。
朱老哥是为首的人，大概身分较高，所以有权下令杀人，因此领先向门外走。
到了开着的房门口，似乎感觉出身后有点异样，有什么地方不对劲。
对，是有点不对劲，怎么突然之间毫无声息了？似乎静得可怕。
蓦然心动，倏然转身察看。
老天爷！怎么所有的人全躺下了？
姜步虚躺在原处像是死人，而四个同伴分别摆平在四方，更像四具死尸，直挺挺地
像是僵了。
“咦？你们……”朱老哥狂叫，一跃而回。
蓦地阴风乍起，地面散了的包裹杂物旋走，沙沙发声，抖散了的衣物飞起像的活物。
“有鬼！”朱老哥发疯似的狂叫，抱头转身狂奔。
噗一声响，天灵盖一震，人重重地向前栽倒，便失去知觉，也直挺挺地摆平在房中。
这是南郊的一座大宅，西端两里外的大官道，直抵四十徐里外的朱仙镇。
平时，很少有人经过这条通向大宅的私人通道，因此，大宅里发生任何事也无人得
悉，陌生人离开官道踏入小径，便无所遁形。
这种大户人家远离道路的大宅，是策划罪案的好地方，隐密性最佳，几乎可以完全
隔绝外界的干预。
大宅内有不少房舍，却没有多少人走动。
堂奥深处发生不寻常事故，除非附近有人，否则声息也无法外传。
姜步虚出现在另一座小院子，重整的包裹改为一只扁袋捆在胸腹前，找来一床棉被
撕被单制成拖地的罩袍，头上一只布袋割了四个眼孔。
这时的他，已变成一个略具人物的庞大怪物。
从前面看，只看到眼孔的一双眼睛；从后面看，也可以看到两个眼孔，不论是从前
面看或从后面看，都难以分辨前后。
房屋内部光线幽暗，即使是大白天日色近午，也视野朦胧，有些地方甚至白昼也需
要点灯。
开封地势低，而风沙却大，秋冬之际，城北近河一面几乎有如沙漠，所以所有的房
屋，采光并不比防风沙重要，大户人家的居室简直阴森森鬼气冲天。
他扮成这种妖魔鬼怪的形状，突然现身，真可以把胆小的人吓昏，世间不信鬼怪的
人并不多。
那位凶残的朱老哥，武功必定超人一等，但一看四位同伴无声无息被摆平在地，看
到莫名其妙的阴风乍起，竟然吓了个胆裂魂飞，糊糊涂涂也被摆平了。
他双手暗藏了两根凳脚。
任何平凡的物体到了他手中，都会成为致命的武器，凳脚本来就是短棒，用来揍人
非常趁手而霸道，即使是村夫俗子，也可以用来打破人的头。
他沿着幽暗的通道，一跳一跳地进入同样幽暗的内堂，起落无声，仅可看到布帛飘
动。
内堂有人声传出，循声寻觅轻而易举。
这座院子的内堂相当宽阔，有两列兼作门的大排窗，作为向内院采光的光源。
所以比通道要明亮些，反而妨碍眺望通道的视线，必须人进入堂门，堂内的人才能
看到来人的形象。
共有八名男女，分三方据案高坐，一面品茗，一面商讨阴谋进行的步骤。
八名男女，都是面貌阴森，年纪约在半百左右的人，内室商谈，居然个个都佩带有
随身兵刃。
上首主位是灰发如飞蓬，深目高颧鹰勾鼻，浑身散发出死亡气息的人，腰带上悬挂
着笔囊，囊中必定盛有判官笔或魁星笔。 ', ' ')